- Действительно, в это трудно поверить.
- Но это правда. Я списала тогда все недомогание на нервы. Только когда Меган зашевелилась, я поняла, что беременна. Поначалу я не собиралась рассказывать тебе. Но потом мне стало так тяжко.
Тейт вполоборота повернулся к Джулиан. Недоверие сквозило из каждой поры.
- Я правда пыталась дозвониться до тебя. На День благодарения.
- День благодарения? - смягчился Тейт. Подсчитав, он понял, что, когда звонила Джулиан, он был уже женат.
Тейт облегченно вздохнул, когда самолет приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса. Он ненавидел самолеты. Но маленькая зеленоглазая девочка очень нуждается в нем. Она может умереть, даже не узнав своего отца и того, что тот очень хочет ей помочь. Сердце сжалось при мысли, что он столько пропустил за девять лет.
- Подкинь меня до любого отеля поблизости, сказал Тейт, загружая сумку в багажник такси. - И дай мне адрес больницы. Как только я сниму номер, сразу же приеду.
- Ты можешь остановиться у нас. - Джулиан наклонилась к таксисту, чтобы назвать адрес, и Тейт вновь почувствовал нежный, волнующий аромат ее духов.
Он был сердит на Джулиан. Но предложение остановиться у нее вызвало у Тейта сильнейшее желание. Прежде всего он мужчина и когда-то страстно был влюблен в Джулиан. За кого Джулиан его принимает? За племенного быка-производителя, которого можно взять напрокат? За мальчика из трущоб, который готов на все ради пачки баксов? Ее намерение заплатить за секс крайне оскорбительно.
Заявление Джулиан о том, что она не знала о беременности вплоть до женитьбы Тейта, не давало ему покоя, вызывая сомнение. Даже если это так, почему она ни разу не поинтересовалась его жизнью, полученной травмой, тем, что ему пришлось уйти из спортшколы? Просто Джулиан никогда и не думала возвращаться в Блэквуд и тем более общаться с Тейтом. Размышления, вопросы и ответы тяжким бременем навалились на Тейта.
Спустя некоторое время машина затормозила возле громадного корпуса из стекла и бетона.
Достав из багажника свою сумку и небольшой саквояж Джулиан, Тейт последовал за ней сквозь двойные стеклянные двери внутрь здания детской больницы. Было очевидно, что Джулиан провела здесь много времени. Она уверенно прошла через просторный холл к лифтам и нажала на кнопку.
Когда они оказались наедине, Джулиан повернулась лицом к Тейту. Она нервно крутила колечко на пальчике.
- Можно попросить тебя об одолжении?
Тейт насторожился, со страхом ожидая следующей просьбы Джулиан. Не слишком ли для одного дня?
- Что еще?
- Понимаешь, для Меган крайне важно сохранять душевное равновесие. Любое огорчение, даже самое незначительное, может оказаться...
- Я не собираюсь расстраивать ее. Я хочу лишь познакомиться. Она моя дочь.
Лифт с грохотом проехал еще два этажа, прежде чем Джулиан продолжила:
- Но она не знает об этом. - Джулиан снова нервозно покрутила колечко. Тейт понял, что самое страшное еще впереди. - Меган думает, что ее отец умер до того, как она родилась.
Лучше бы Джулиан ударила его. Боль была бы не такой сильной. Неужели Джулиан стыдится его происхождения. Тейт снова испытал жуткое унижение. Как в детстве, когда чужие люди из жалости к нищему и голодному оборванцу, отдавали ему поношенную одежду и еду.
- Я ее отец. Зачем скрывать от нее правду?
- Потому что правда очень опасна. Хрупкое здоровье Меган может не выдержать, когда она узнает, что отец жив, а мать обманывала ее всю жизнь. Ты даже не представляешь, что может случиться.
- Хорошо, кто в этом виноват?
- Не время искать виноватых. Главное сейчас это здоровье Меган. Мы должны выиграть битву со смертью. И если нужно пожертвовать правдой ради жизни, то мы пожертвуем.
Тейту пришлось уступить. Здоровье Меган было важнее раненого самолюбия.
- Ну хорошо. Пусть будет по-твоему. Только что мне делать? Я собираюсь не просто познакомиться с ней, а стать частью ее жизни.
- Договорились. Я представлю тебя как старого приятеля из Блэквуда, который хорошо знал ее отца.
- А как ты объяснишь мое неожиданное появление?
- Никак. Сейчас это неважно. А когда она поправится, мы что-нибудь придумаем.
Выйдя из лифта, молодые люди молча направились по длинному коридору. Они старались шагать беззвучно, дабы не нарушить тишину больничного покоя.
Перед входом в палату Джулиан остановилась.
- Позволь мне сначала войти одной.
На мгновение Тейт задумался.
- Да, да, конечно, - ответил он, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Джулиан толкнула дверь и исчезла внутри.
Оставшись в коридоре один, Тейт поставил сумки на пол, прислонился к стене и закрыл глаза.
Ему вспомнилось детство. Как он мечтал тогда познакомиться с отцом! Как ему хотелось восхищаться им, уважать его. Тейт ждал, что наступит день, когда тот появится и все будет по- другому...
Вдруг дверь открылась, и из палаты вышла миссис Рейнолдс. Она заметно постарела с тех пор, когда Тейт видел ее в последний раз. Судя по тому, что она нисколько не удивилась неожиданному появлению Тейта, она все знала. Если бы Тейт умел краснеть, то его лицо и уши были бы сейчас пунцовыми.
- Здравствуйте, миссис Рейнолдс, - произнес Тейт.
- Здравствуй, Тейт, - ответила она, устало улыбаясь. - Пойдем положим ваши сумки в багажник, пока Джулиан разговаривает с докторами.
- Врачи сейчас у Меган?
Беверли положила ладонь на руку Тейта.
- Не волнуйся. Мы быстро.
Когда они вернулись, Джулиан поджидала их возле двери.
- Она спит.
Досада охватила Тейта.
- Что сказали врачи?
- Слава богу, у нее всего лишь небольшая инфекция. Нужны антибиотики.
- С ней все будет хорошо?
- Пока да.
- Я хочу посмотреть на нее, - спокойно сказал Тейт. Но когда он увидел сомнение в глазах Джулиан, его терпение лопнуло. - Послушай, Джулиан. Я проехал сто пятьдесят миль не для того, чтобы постоять возле палаты моей дочери. Дочери, о которой я узнал всего лишь несколько часов назад. И я не уеду, пока по крайней мере не взгляну на нее.
- Ну хорошо, извини.
Когда он вошел в палату и остановился возле детской кроватки, сердце бешено забилось. Что нужно делать в такой ситуации, Тейт не знал. Он лишь таращил глаза, изо всех сил пытаясь разглядеть Меган.
Девочка уютно свернулась в клубочек, подложила ладошку под щечку и сладко спала. Она была чересчур худенькой и бледной. Тейт невольно залюбовался Меган. Его распирало от гордости.
- Она такая красивая, - с благоговением прошептал Тейт. - Господи, Джулиан, она прекрасна.
К руке Меган тянулась прозрачная трубка, по которой мерно капала желтоватая жидкость. Тейт поморщился при мысли о том, что кто-то воткнул иглу в худенькую, как тростиночка, ручку.
- Пусть поспит, - шепотом сказала Джулиан, нежно глядя на Меган. - Пойдем пока в кафетерий и
