– Эта птичка – сплошные кости.
Он весело посмотрел на нее.
– Тогда помолчи.
Протянув под столом руку, она ущипнула его за ногу. Он дернулся и стукнулся коленом о стол.
Графиня Флорински с колышущимся плюмажем на голове подплыла к их столу.
– Хорошо проводите время, мои дорогие? – пропела она.
Сенда кивнула в ответ.
– Если не считать этой птички, не знаю, как она называется. – Она бросила сердитый взгляд на тарелку.
– Полагаю, что голубь.
Сенда ковырнула его вилкой:
– Думаю, это был какой-то очень уж худой голубь.
Графиня рассмеялась.
– Вы говорите такие смешные вещи!
– А что мне делать с костями? У меня их полон рот.
– Очевидно, предполагается, что вы их прожуете и проглотите. – Графиня нахмурилась. – А может быть, я перепутала его с куропаткой? Господи, все время забываю. Не могу есть птиц. За ними так приятно наблюдать или носить на голове украшения, сделанные из их перьев… – Она любовно потрогала свой головной убор, – но я просто не могу употреблять этих созданий в пищу.
– Ох, – сказала Сенда, – мне так трудно съесть эту птичку. Я боюсь глотать кости.
– Тогда выплюньте их в салфетку. Если вы будете осторожны, никто ничего не заметит. Кстати, – небрежно спросила она, оглядевшись по сторонам, – вы случайно не видели Вацлава?
– Только вместе с вами. Когда мы пришли.
– Нет, нет. После. – Графиня обвела глазами столы. – Я недавно столкнулась с ним, и он сказал, что разыскивает вас.
– Меня? – уставилась на нее Сенда. – Интересно, что ему нужно.
– Наверное, потанцевать. А! Вот и он. Вацлав! – Привстав на цыпочки, графиня замахала веером, чтобы привлечь его внимание. – Он идет сюда, а я ухожу, мои дорогие!
К их столу подошел Вацлав Данилов.
– Надеюсь, вам нравится ужин, мадам Бора?
– Очень, ваша светлость, – уверила его Сенда, про себя жалея о том, что не попробовала что-нибудь другое вместо этого костлявого голубя.
– Отлично.
– Графиня Флорински сказала, что вы желали меня видеть?
Он улыбнулся.
– Позже, после ужина. Я собирался пригласить вас на танец. – Он сделал паузу и посмотрел на Шмарию. – С вашего согласия, разумеется, месье.
– Пожалуйста, – сделав великодушный жест, ответил Шмария.
– Тогда почему не прямо сейчас? – спросила Сенда. Вытерев тяжелой льняной салфеткой губы, она отодвинула стул.
– А как же ваш ужин? – проговорил князь. – Вы ведь еще не закончили.
– Я совсем не голодна, – сказала Сенда. «И уж конечно, не хочу этого голубя», – подумала она про себя, протягивая ему согнутую в локте руку. – Ваша светлость?
– С удовольствием. – Взяв ее под руку, князь повел Сенду назад в бальный зал, где играли изящный венский вальс. – Иоганн Штраус, – сказал он, окинув взглядом зал. – Прекрасная мелодия, хотя я вовсе не уверен, что она вам подходит. Возможно, вам бы больше подошло жаркое аргентинское танго или тот темпераментный американский джаз.
– Неужели? – Она удивленно подняла бровь. – А почему вы так думаете?
– Потому что, – улыбнулся он, – я чувствую, что в глубине вашей души тлеет огонь страсти.
– Тогда, возможно, вы переоцениваете способности ваших чувств, ваша светлость. Возможно, вы ошибаетесь на мой счет.
– Я никогда не ошибаюсь, – тихо сказал он. Сенда отвела в сторону взгляд. Румянец подчеркивал ее рыжие волосы и крапинки цвета морской волны в ее как бы подернутых тончайшей вуалью, изумрудных глазах.
– Думаю, нам лучше начать танцевать, – проговорила она, украдкой оглядываясь по сторонам. – На нас все смотрят.
– Так и должно быть. В конце концов, я – Вацлав Данилов, а вы звезда сегодняшнего спектакля. И к тому же, по всем статьям, вы – красивая женщина.
– Вы заставляете меня краснеть.
