— Похоже, вы чрезмерно увлеклись этой дурацкой игрой! — Бекетов прокомментировал происшествие по-своему.
— Эту торпеду локаторы не смогли засечь вовремя, она покрыта слоем, поглощающим радиоволны, никто, кроме Инфа, не смог бы отреагировать так быстро, но я не понимаю, каким образом, не имея данных от локаторов, он сумел вывести корабль из-под удара.
— Возможно, интуиция.
— Интуиция у этой кучи транзисторов и электронного хлама?! — Последнее высказывание Абасова было прервано коротким воплем. — Эта сволочь подключила ток к моему креслу!
— Ну и как бы он смог добраться до твоей задницы без интуиции? — не скрывая усмешки, спросил Бекетов.
Логинов не мог понять, откуда взялась торпеда, краем уха он слушал препирательство Бекетова с Абасовым, но все его мысли вертелись вокруг этой проклятой торпеды. До места, где шел бой штурмовых кораблей с оборонительными комплексами планеты и с боевыми кораблями аркту-риан, было слишком далеко — несколько миллионов километров… Никакая торпеда не сможет разогнаться до такой степени, чтобы преодолеть это расстояние, с того момента, когда начался бой. Значит, она была выпущена гораздо раньше или из другого места… Второе казалось наиболее вероятным. Еще более подозрительным выглядело то, что торпеда была слишком точно ориентирована на их корабль и только нечеловеческая реакция Инфа спасла команду от гибели.
— Инф, ты знаешь, откуда пришла торпеда?
— Разумеется, я это знаю, командир!
— Почему же ты молчишь?
— Рядовой имеет право высказывать свое мнение только тогда, когда его об этом спрашивают. Десантный устав раздел третий, глава вторая, о несении внутренней службы.
— Так откуда же она пришла?
— Ее выпустил сторожевик оцепления, номер корабля в реестре нашего флота «РГ17».
— Ничего себе новость… Ошибся или Инф, или канонир, случайно выпустивший торпеду не по той цели. В разгар боя бывает и не такое.
Пока Логинов разбирался с Инфом, канал связи неожиданно окрасился красным цветом срочного вызова, и сразу же, перекрывая все остальные сообщения, на нем вспыхнула надпись:
«К вам направляется адмиральский катер. Подготовьтесь к встрече».
— Только этого нам сейчас и не хватало! — проворчал Абасов. Бекетов, прекратив шутливое препирательство с Абасовым, отдавал все необходимые команды, готовясь к приему небольшого ракетного катера, который, однако, сопровождали сразу три сторожевика.
— Ты что-нибудь знаешь об адмирале Ракити-не? — спросил Абасов, повернувшись к Логинову, не скрывая своего неудовольствия от этого неожиданного визита.
— Первый раз слышу эту фамилию.
— Странно. Обычно командиры такого ранга хорошо известны на флоте.
— Ничего удивительного. Нас не было слишком долго и слишком многое изменилось в земной федерации за это время. Странно другое — почему командующий всем Земным флотом решил нас навестить в самый разгар боя.
Когда распахнулись двери рубки и вся его команда, за исключением Бекетова, продолжавшего управлять кораблем, в строгом соответствии с уставом вытянулась по стойке «смирно», Логинов едва не выдал себя, сделав шаг навстречу своему товарищу, которого хорошо знал по совместной работе в управлении. Пять лет назад Ракитин был в звании простого капитана и носил совершенно другую фамилию. Заметив только ему одному предназначавшийся жест адмирала, призывавший к молчанию, Логинов произнес казенным голосом все необходимые в таком случае фразы.
Он уже почти догадался о том, что происходит — психогенез, разновидность гипноза, используемая в тех редких случаях, когда возникает необходимость представить кого-то из работников управления в качестве двойника известного политического деятеля или командира высокого ранга… Но зачем это понадобилось сейчас и что нужно полковнику Новикову, старательно изображавшему адмирала, на его яхте?
Адмирал тем временем поздравил их с успешным возвращением и, не теряя ни минуты времени, приступил к расследованию. Его интересовал один-единственный факт, связанный с неожиданным обстрелом «Глэдис». Беседа велась в основном с Бекетовым, адмирал избегал встречаться с Логиновым даже взглядом. И неудивительно. Похоже, он один понимал, насколько нелеп и неестественен этот визит. Не станет командующий флотом расследовать какой-то частный факт с одной-единственной торпедой и не станет посещать подозрительный корабль, только что вернувшийся неизвестно откуда…
Бекетов решил, что у адмирала не может быть времени на выяснение запутанной истории с Ин-фом. Моля бога о том, чтобы «рядовой Инф» некстати не обнаружил своего присутствия, он коротко отрапортовал о том, что торпеда пришла из пустой части пространства, в котором локаторы не смогли обнаружить ни одного корабля.
— Я считаю, — закончил свой рапорт капитан «Глэдис», — что мы имеем дело с неприятельским кораблем-невидимкой.
Мысленно Логинов похвалил находчивость Бекетова. Слишком подозрительно выглядел визит адмирала для того, чтобы открывать все карты, да и ставить под удар капитана земного корабля, который вряд ли должен отвечать за ошибку своего канонира, Логинову не хотелось.
— Возможно… Хотя, по последним данным разведки, у арктуриан нет кораблей, способных противостоять нашим новейшим локаторам. Однако разведданные в условиях войны слишком быстро устаревают. Я отдам приказ сторожевикам обследовать весь район вдоль траектории торпеды. Если там есть противник — они его найдут. А вас, субмайор Логинов, я попрошу отбыть вместе со мной.
«Вот оно… — пронеслось у Артема в голове. — Вот для чего он прибыл».
— Но как же корабль?
— Это ненадолго. У вас опытная команда, думаю, за несколько часов ничего не случится.
ГЛАВА 42
Адмиральский флагманский крейсер встретил их в строгом молчании. Во время не прекращавшегося уже вторую неделю боя не до торжественных ритуалов. И все же идущий вслед за полковником Новиковым Логинов сполна ощутил, что находится на адмиральском флагмане.
Стоявшая в переходах крейсера охрана вытягивалась в струнку при приближении мнимого адмирала. А каюта Новикова по своей роскоши не уступала адмиральской.
— Признайся, тебе нравится играть эту роль? — спросил Логинов, окидывая красноречивым взглядом трехкомнатные адмиральские покои.
— В любой службе можно найти приятное — если хорошенько поискать, — с усмешкой ответил Новиков.
— А где настоящий адмирал?
— Он мало показывается на людях и почти все время проводит в командирской внутренней рубке, откуда и руководит всей операцией. На мою долю остаются официальные встречи, представительства, беседы с прибывающими для инструктажа командирами кораблей.
— И никто не догадывается?
— Ты бы тоже не догадался, если бы я этого захотел. — Новиков неторопливо прошелся по каюте и уютно расположился в старинном кресле. Одно нажатие кнопки, и на стойке кибербара появились две чашки дымящегося кофе, распространявшего такой аромат, что у Логинова не осталось сомнений в том, что напиток натуральный.
Видимо, Новиков прочитал на лице Логинова изрядную долю сомнения в естественности происходящего, потому что вдруг сказал:
— Не удивляйся. Нам приходится принимать особые меры предосторожности. Слишком много
