Его рука обняла ее за шею. Теплая ладонь легла на затылок, большой палец погладил щеку.
– И я все еще не нравлюсь вам?
– Я никогда не питала к вам неприязни.
Он недоверчиво хмыкнул, заставив ее открыть глаза.
– Да, я действительно утверждала, что вы мне не нравитесь, и, когда говорила, верила в это, но наделе все оказалось не так. Не совсем так. Я не одобряла вашего поведения и обижалась на вас за то, что вы не хотели дать моим произведениям шанса, которого они заслуживают. А еще не принимали меня как должное, когда я работала вашим секретарем. Я ненавидела такое отношение к себе и больше не позволю вам так со мной обращаться. Но сколько я ни старалась невзлюбить вас, ничего не получилось. – Она судорожно сглотнула. – Стоило мне по-настоящему разозлиться на вас, вы всегда находили ко мне подход. Смягчали мой гнев, или подыскивали нужные слова, или заставляли смеяться.
Он улыбнулся:
– Может, все дело в том, что я все-таки симпатичный малый, несмотря на все мои недостатки? Очаровательный, умный, скромный…
Эмма рассмеялась. Не смогла удержаться. Он действительно был очаровательным, она всегда это знала, хотя и не всегда была способна оценить, как сейчас.
Но это не значит, что она позволит ему взять над ней верх. Когда он склонился к ней, она со стуком захлопнула веер и прижала его к своим губам прежде, чем Гарри успел коснуться их. Он выпрямился и отпустил ее.
– Это какой-то знак?
Она кивнула и опустила веер.
– Это значит, что я не доверяю вам.
– Эмма! – наигранно оскорбился он и положил руку ей на талию. – Вы не доверяете мне?
Она сбросила его руку.
– Ни на йоту.
– Вам нравится усложнять мне жизнь, не так ли?
Ее улыбка стала еще шире.
– Привлекательная идея, да.
– Наслаждайтесь, пока можете, потому что я непременно возьму реванш. Так на чем мы с вами остановились? – Он нахмурил брови, делая вид, что припоминает. – Ах да, я правильно понял ваш намек о том, что вы желаете познакомиться со мной. Предположим, исполненные благих намерений друзья представили нас друг другу. Итак, следующий шаг ясен. – Он поклонился ей. – Мисс Дав, позволь те пригласить вас на танец.
– Мы не может танцевать. Музыки нет.
– Это наш звездный час. Не надо портить его банальностями. – Он взял ее руку в перчатке в свою ладонь, вторая ладонь легла ей на Талию. – Мы можем спеть.
– Я не пою, – возразила она, но сама уже убрала веер в карман и положила руку ему на плечо, приготовившись к танцу. – В раннем детстве я подслушала, как викарий говорил моему отцу, что мне медведь на ухо наступил. С тех пор отец приказал мне в церкви беззвучно открывать рот. – Она замолчала, удивившись тому, что такие давние воспоминания до сих пор больно ранили. Она постаралась избавиться от них и улыбнулась. – Без сомнения, паства была благодарна.
Марлоу не улыбнулся в ответ, и, как ни странно, серьезный вид только добавил ему очарования.
– Пойте как пожелаете, Эмма. Чем громче, тем лучше. Да доходи вы на коростель, мне все равно.
Боль прошлого внезапно навернулась на глаза, Эмма заморгала и поспешно отвела взгляд. Грудь сдавило.
– Благодарю, но все же будет лучше, если споете вы.
– Хорошо. – Он принялся раскачиваться взад-вперед, увлекая ее за собой: – И два, и три, и четыре. – Марлоу запел хорошо поставленным баритоном, и они закружились в вальсе под одну из бессмысленных баллад Гилберта.
Она рассмеялась, прервав песню, но он не сбился с шага.
– «История принца Агиба?» – спросила она, пока он пел ее по комнате в вальсе.
– Да, учитывая вашу любовь к арабским сказкам, песенка показалась мне подходящей.
Он напел еще несколько строчек, они потанцевали и потом по непонятной причине внезапно остановились. Эмма взглянула ему в глаза, и в неожиданно наступившей тишине весь мир поблек и исчез. Весь, за исключением Марлоу.
Он отпустил ее руку и снова положил ладонь на затылок.
– Я не верю, что существует такая вещь, как язык веера, – прошептал он. – Мужчина может неправильно понять знаки. К примеру, когда вы касаетесь веером губ, это якобы означает, что вы не доверяете мне, но я понимаю этот жест иначе.
– Правда?
Он кивнул и начал водить рукой по ее шее над воротом блузки, зарываясь пальцами в волосы.
– Я думаю, вы просите меня поцеловать вас.
