включает в себя субстанцию vegetabili, animali et minerali, и более того – он вырастает из плоти и крови, а состоит он из духа, души и плоти...»
Хохланд достал другую книгу.
– А вот еще... Tabula Smaragdina говорит: «Камень находится посередине между совершенным и несовершенным, это то, с чего сама природа начинает подвигать к совершенству с помощью искусства».
Видя, что я никак не реагирую на его слова, Хохланд убрал книгу обратно в шкаф и вернулся за стол.
– Я говорю «камень», но на самом деле он может принять практически любой вид или не принимать его вовсе. Еще его называют «камнем невидимости». – добавил он. – А в Китае его зовут «золотым цветком»...
– Камень – цветком? – тупо спросила я.
– Вы слышали такое словосочетание: «философский камень»?! – рявкнул Хохланд.
– Да, конечно.
– Так вот, это он и есть.
– Ах, философский камень! Так бы сразу и сказали...
– Как интересно. – язвительно произнес Хохланд. – Что такое «активное воображение», вы не знаете, а философский камень у вас затруднений не вызывает! Разрешите полюбопытствовать, что вы подразумеваете под философским камнем?
«Слава Богу, что я не родилась во времена алхимиков». – подумала я и спросила, уходя от ответа:
– А все-таки, какое отношение имеет философский камень к моему заклинанию?
– На самом деле – никакого. – все еще сердясь, буркнул Хохланд. – Ваше заклинание – посто бессмысленный набор фраз. Бред сумасшедшего.
– А по-моему, не бред. – тихо возразила я – Или если бред, то логичный и красивый. Может какой-нибудь мастер реальности захотел возродить старинное Чистое Творчество?
Колючий взгляд Хохланда снова затуманился.
– Ваши слова напомнили мне об одной из многочисленных мистификаций, окружающих возрождение Чистого Творчества. Вы, наверно, никогда не слышали о Книге Корина?
Я навострила уши;
– Нет. А что это?
– Легендарная книга, якобы написанная Матвеем Кориным в ночь накануне его гибели. Вы, конечно, знаете, кто такой Корин...
– Художник-соцреалист? – напрягши память, предположила я. – Вхутемасозец? «Рабочий и колхозница», и все такое?
– Позор! Корин – первый в истории мастер реальности, наделенный Даром спонтанного превращения вещества. С него началось все современное Чистое Творчество. Но повторяю: он был не ученый и даже не теоретик искусства. Он был обычный – вернее, необычный – самоучка. И никакой книги он, разумеется, написать не мог. Не говоря уже о том, что крестьянский сын Корин вообще вряд ли умел писать. Существует одно-единственное свидетельство, что эта книга действительно была написана. В мемуарах некоего чекиста говорится, что Корин незадолго до смерти показывал ему какие-то записи, которы выглядели полнейшим бредом на мистико-религиозной основе. Чекист посоветовал Корину не маяться дурью и выкинуть записки, что Корин и сделал.
– Но зачем же он так поступил? – разволновалась я. – Может, этот чекист просто ничего не понял! Надо было сохранить книгу для потомства...
– Вот так и появилась легенда о загадочной Книге Корина. – покивал Хохланд. – Люди, которые мыслят так, как вы, до сих пор не оставляют попыток ее разыскать. Иногда – примерно раз в три года – даже появляются люди, которые ее уже нашли.
– А мой текст случайно не может быть отрывком из Книги Корина? – затаив дыхание, спросила я.
– Этот – вполне может. – небрежным жестом возвращая мне лист, съязвил Хохланд. – Еще вопросы?
– Кто такой «истинный целитель»?
– Понятие встречается у Парацельса применительно к самому себе. Если коротко, истинный целитель – это средневековый мастер реальности, способный проводить Великое превращение. Еще что- то?
Я сделала паузу, думая, как бы поаккуратнее формулировать вопрос о сером мире, который давно жег мне язык.
– В каких случаях невозможно заниматься Чистым Творчеством?
– Не понял, простите?
– Ну, существуют такие места, где нельзя за ниматься Чистым Творчеством?
– А, вот это уже конкретнее. Да, бывают.
Я затаила дыхание. Неужели тайна раскрывается так просто?
– Интересные у вас вопросы. – заметил Хохланд, наблюдая за мной с иронической усмешкой. – От своих студенток я такого точно не слышал. Все их интересы ограничиваются рамками программы, вас же кидает в абсолютно неожиданные сферы. Иногда мне кажется, что Тонечка относительно вас не совсем ошиблась.
Я проигнорировала нежданный комплимент – все мои интересы были в тот момент сконцентрированы на заданном вопросе.
– Теобальд Леопольдович, вы не ответили...
– Во-первых, вы неточно сформулировали вопрос. Речь идет не о 'месте ' в любом смысле этого слова – географическом или метафизическом, – но об особом виде материи. Материи, которая не способна подвергаться превращениям. Наука наук уделяет этому вопросу не очень много внимания. – как всегда издалека начал Хохланд. – Но существование подобной материи известно и описано в таких трудах, как... Ладно, неважно. Итак, в классической алхимии есть понятие «terra damnata» – «проклятая материя». Это шлак, который остается после извлечения духа из камня, о чем мы говорили двадцать минут назад. Он не поддается превращениям, лишен каких бы то ни было полезных свойств, кои в латентном состоянии присущи любому другому веществу. Как философский камень является шагом к гармонии и совершенству, так эта материя – шаг к хаосу. По сути «терра дамната» – это мертвая, пустая материя.
Я внимательно слушала и кивала, прикидывая, как все это можно приплести к серому миру.
– А как с ней бороться?
– Что? – Хохланд посмотрел на меня так, как будто я сболтнула невероятную глупость. – Как можно бороться со шлаком? Зачем?
– Ну не бороться – управлять.
– В смысле превращать? Никак.
– Но если она не поддается превращениям, то мы, мастера реальности, там совершенно беспомощны!
– Во-первых, вы пока еще не мастер реальности. – поставил меня на место Хохланд. – А во-вторых, где это «там»? «Терра дамната» в чистом виде в мире не встречается.
«Похоже, это все-таки не то». – чувствуя глубокое разочарование, подумала я.
– А не может быть целого мира из «проклятой материи»? – сделала я последнюю попытку, – ну чисто теоретически?
– Ну, это сомнительно.
– Понятно. – мрачно буркнула я.
В общем, Хохланд мне ничем особо не помог. Что ж, в глубине души я этого и ожидала. Если бы существовал такой премудрый дедушка, к которому можно приходить и получать готовые ответы на все жизненно важные вопросы, это было бы слишком хорошо для человечества.
Хохланд поднялся с кресла, давая понять, что разговор закончен. Я, скорчившись на своем табурете, быстро дописывала в тетради о проклятой материи.
