рассосался, и в мастерской все стало так, как прежде. Пространство перестало звучать. Я услышала голос Хохланда.
– Прощай, Андрюша. – говорил он, провожая звездочку взглядом. – Надеюсь, тебе нравится твой истинный облик. Теперь у тебя есть возможность на своей шкуре проверить, обрел ли ты высшую власть над реальностью. Лично я сомневаюсь...
– Убийца! – закричала я, обретя голос.
Хохланд пожал плечами.
Мастерская была полностью разгромлена. Офорты Эшера валялись по всему полу, как подстреленные чайки. Под столом, среди рассыпанного печенья, зашевелился Саша – приподнялся, обвел комнату диким взглядом, увидел профессора и затрясся от страха. Хохланд брезгливо поглядел на него, шевельнул рукой...
– Я никому не скажу... – лязгая зубами, пробормотал Саша.
– Естественно, не скажешь. Только попробуй. – бросил Хохланд и обернулся ко мне. Я с изумлением увидела, что он улыбается во весь рот. Настроение у него явно было превосходное.
– Вот и поговорили. – весело сказал он мне. – Считайте, что гибель Савицкого на вашей совести.
– Что?! – Я задохнулась от возмущения.
– Спасибо, Ангелина, что дали мне отличный повод разделаться с этим высокомерным ничтожеством. Он меня давно раздражал. Ну, пойдемте отсюда.
– Нет.
– Что значит «нет»? – искренне удивился Хохланд. Похоже, он ждал, что я буду валяться у него в ногах и молить о пощаде.
– Вот что! – Я разжала кулак и показала ему синий шар. Пока Хохланд упивался победой, я успела незаметно вытащить его из рюкзака.
– Узнаю. – прищурился Хохланд. – И что это значит?
– Это значит, что я с вами никуда не пойду. И вы навсегда оставите меня в покое.
– С чего бы?
– Вы сделали крупную ошибку, подарив мне этот шарик. Я научилась им пользоваться. Хохланд одобрительно кивнул:
– Признаться, я на это рассчитывал. Рад, что вы меня не разочаровали. Ну, и что там внутри? Меловое море?
– Что в шаре – это мой секрет. – слегка смущенная словами Хохланда, твердо заявила я. – Но знайте одно: там нечто очень для вас опасное. И если не оставите в покое меня и моих друзей, вы очень скоро с ним познакомитесь.
Хохланд рассмеялся.
– Дайте шар. – приказал он.
– Ага, уже побежала.
Профессор требовательно протянул руку. В тот же миг я отдала приказ дракону на «боевой вылет».
И ничего не случилось. Вообще ничего.
Хохланд подошел ко мне и отобрал шар. Я даже не особенно сопротивлялась.
– Это мой контейнер. – сказал Хохланд, глядя на меня с сочувствием. – Я сам его сделал. Хотите доказательств?
Он обвел глазами мастерскую, скептически посмотрел на сжавшегося среди печенья Сашу и наконец остановил взгляд на Эзергили. Она все еще не пришла в себя – так и сидела у стенки, как кукла, закрыв глаза и обняв коленки руками. Хохланд протянул к ней руку с шаром и что-то прошептал. Я только успела сморгнуть, как Эзергиль исчезла.
– Она тоже тут, в шаре. – пояснил мой учитель. – Хотите убедиться лично? Я вас тоже в него посажу.
Я замотала головой.
– Все еще отказываетесь меня слушаться? Нет? Тогда нам пора идти. Боже мой, ну и хаос! Мальчик, можешь тут прибраться.
Хохланд отвернулся, взявшись за дверную ручку.
– Мы идем?
– Идем. – кивнула я.
Хохланд открыл дверь. За дверью была пустыня. Именно была.
– Самый короткий путь, хе-хе. Самый удобный. Этот мир так и проектировался, как перекресток. Никто не проходит мимо, и хозяин всегда в курсе всех новостей. Ну, пока еще тут можно пройти. Но это ненадолго – скоро все тропы зарастут...
Мы шли по узкой тропинке в диком тропическом лесу. Буйство зелени, лианы, корни и везде – цветы, цветы... Где-то в этих джунглях лежала в развалинах Джефова башня. Где пребывал сам Джеф, можно было только предполагать. Хохланда это, похоже, не беспокоило. Он брел прогулочным шагом, отодвигая загораживающие дорогу ветки, и разговаривал – не столько со мной, сколько сам с собой, поскольку мои ответы не требовались.
– Неплохой был домен этот Хоразон. – продолжал болтать Хохланд. – Полезный. Надо же было умудриться так его загадить! В следующий раз пошлю на разборки кого-нибудь другого. Не забыть бы восстановить его. Посажу-ка я сюда, пожалуй, ту черноволосую девушку... такую исполнительную... забыл, как ее зовут...
– А как насчет Джефа? Это ведь его домен?
– Бедняга Джеф. – с презрением сказал Хохланд. – Я его сильно переоценивал, а он меня глубоко разочаровал. Нет, он меня больше не интересует. Я не работаю с неудачниками.
– Но ведь вы так и не нашли доисторическое море?
– Не надо считать меня старым маразматиком. Мы оба знаем, где находится море на самом деле.
– Где? – хлопая глазами, спросила я.
– Хватит прикидываться! – рявкнул Хохланд. – Море – в моем шаре!
– Его там нет!
Терпение Хохланда иссякло. Он остановился, достал шар и что-то пробормотал. Прошло несколько секунд. Хохланд ждал. Вид у него был довольно-таки глуповатый.
– Ну, убедились? – радостно спросила я. – Нет там никакого моря. А Джеф знает, где оно. Не такой уж он лох.
Хохланд остановился и развернулся ко мне. У него были мерзкие, холодные, колючие глаза, и никакого глубоко затаенного добра в них и в помине не было.
– Джеф не имеет к меловому морю никакого отношения. В отличие от вас, Ангелина. Сейчас мы придем в лабораторию, и вы его поищете.
13. Геля в плену у Хохланда.
Снова знакомый старинный дом, лестница с выпадающими перилами, могучая дверь. На этот раз Хохланд не стал приглашать меня в гостиную и чаю тоже не предложил. Длинным темным коридором провел меня в кабинет, указал на колченогую табуретку, а сам сел за стол и уставился на меня, как сыч. Почти минуту мы сидели и молчали. Я смотрела, как Хохланд катает по столу синий шар, и гадала, что он собирается со мной сделать.
– Вы прочитали Книгу Корина? – неожиданно спросил он.
