Все было, как в прошлый раз. Зашторенные окна, стеклянная дверь, Арсан в холле за загородкой. Правда, на этот раз он не играл на компьютере. Вольготно раскинувшись в конторском кресле на колесиках, он трепался по телефону, причем явно не по работе. Речь шла, конечно же, об оружии: Арсан расхваливал достоинства какого-то армейского ножа, а его собеседник с ним спорил. Вошедших Арсан приветствовал небрежным кивком и снова отвернулся, возвращаясь к разговору. Толик скорчил рожу и, подкравшись к загородке, рявкнул ему прямо в ухо:
— Эрлин у себя?
Арсан прикрыл трубку рукой.
— Чего орешь? Скоро будет, ждем с минуты на минуту. Но дочку, похоже, опять зря притащил. У нас тут ЧП. Кое-кто не справился с поручением. Шеф очень недоволен. Ищет крайних.
Толик побледнел, оглянулся на Ники.
— Это по тому делу?
Арсан вздохнул, бросил в трубку «подожди минуту, Колян, работа…» и повернулся к Толику.
— По нему самому.
— А чего… конкретно-то случилось?
Арсан хищно ухмыльнулся.
— Да ты не дергайся, Тиль, ты чего, в самом деле? Ты же не при делах! Ладно уж, скажу по секрету — виновного уже нашли.
— Кого?! — на глазах ожил Толик. Неожиданно тренькнул звонок.
— Его, родимого, — сказал Арсан, нажимая на кнопку.
Дверь распахнулась, и в холл ввалился расхристанный мужчина лет сорока пяти, лысеющий, остроносенький, с бегающими глазками, тонкой шеей и круглым брюшком. На вытянутых руках перед собой он нес какой-то сверток. Внешний вид незнакомца поразил Ники. Этот солидный, одетый с претензией на шик человек явно пребывал в состоянии полной паники. Как будто его минуту назад холодной водой облили или ограбили. А еще он выглядел нездоровым. Не просто утомленным или измученным, а действительно тяжело больным.
Ворвавшись в холл, мужчина резко остановился, оглянулся и, игнорируя Толика, налетел на Арсана:
— Эрлин где? У себя?
Арсан отвернулся, взял лежащую на столе трубку:
— Колян, ты еще там? Так о чем мы?..
Толстопузый побагровел.
— Не сметь занимать телефон в рабочее время! — заорал он. — Уволю к чертям!
Арсан и ухом не повел.
— Это кто? — шепотом спросила Ники ухмыляющегося Толика.
— Васька Гаврилов. Наш финдиректор. Бывший финдиректор.
Гаврилов резко развернулся к Толику.
— Бывший?!
— Вась, ну что психуешь? — добродушно спросил Толик. — Ну не справился, обломчик вышел, с кем не бывает?
— Все из-за тебя! — зашипел Гаврилов, с лютой ненавистью глядя на Толика. — Это было изначально твое дело! А ты его на меня спихнул, как жареным запахло! Я за тебя уродовался, а ты где был?!
— Я получил другое задание, — спокойно сказал Толик. — Более ответственное, более сложное. А тебе передали то, что попроще. Но ты и его провалил, ага?
— Менять тебя пора, Васек, — нравоучительно произнес Арсан, на мгновение оторвавшись от телефонного разговора. — Ты нанес ущерб фирме. Эрлин такого не потерпит!
От такой наглости финдиректор разинул рот, как будто ему не хватало воздуха. Потом его прорвало, и он впал в истерику.
— Это было подстроено! — завизжал он. — Эрлин давно хотел от меня отделаться! Я ему мешал! Он меня нарочно послал на это задание, чтобы поиздеваться! Он заранее знал, что ничего не выйдет!
Толик и Арсан переглянулись.
— Бредит, — сказал Толик.
— Нет, не бредит, — возразил Арсан. — Змея подколодная. Ну, ему же хуже.
Гаврилов внезапно швырнул сверток — вернее, полиэтиленовый пакет, — на журнальный столик и шагнул к Толику, протягивая к нему обе руки.
— Эй, ты чего затеял? — отступил Толик.
Но Гаврилов не стал нападать. Он просто сунул ему под нос свои ладони.
— Смотри! — прохрипел он. — Это должно было случиться с тобой!
Ники, застывшая рядом с Толиком, присмотрелась и с трудом подавила крик. Руки финдиректора выглядели ужасающе. Распухшие, деформированные кисти, почерневшие пальцы, кожа, покрытая глубокими трещинами… Это были мертвые руки на живом теле. Что с ним произошло? Химический ожог? Обморожение? Травма? Как он может ходить с такими руками? Ему срочно же надо в больницу!
Впрочем, Толик и Арсан, похоже, так не считали. Они стояли и смотрели на изуродованные руки финдиректора с интересом, но без тени сочувствия.
— Чего таращитесь? — плачущим голосом проговорил Гаврилов. — Сволочи!
Где-то в глубине коридора раздались шаги. Из темной арки бледным призраком появился невозмутимый Гумусов.
— Василий Евгеньевич? Пройдемте, пожалуйста.
Гаврилов сразу как-то сник и послушно потащился вслед за офис-менеджером.
— Пакетик не забудьте, — любезно напомнил Гумусов.
Финдиректор с отчаянным видом схватил пакет и поспешил за Гумусовым в коридор. Толик и Арсан проводили его одинаковыми ухмылками.
— Больной человек, — задумчиво сказал Арсан.
— Смертельно больной, — кивнул Толик.
— В принципе, может откинуть копыта в любой момент.
— Он бы давно помер, если бы не Эрлин.
— Нет, не так — пока он нужен Эрлину, будет и здоровье.
— Здоровье штука такая — есть, и вдруг сразу нет.
— А что у него вообще?
— Сейчас — аритмия, повышенное давление плюс предынфарктное состояние, — проявил неожиданную осведомленность Толик.
— Хар-р-роший диагноз…
В арке вновь возник Гумусов.
— Тиль, для вас появилась работа, — бесцветным голосом проговорил он.
— Всегда готов, — мгновенно отреагировал Толик и вместе с Гумусовым исчез в недрах офиса.
В холле остались только Арсан и Ники. Сразу стало как-то пусто и тихо. На стеклянном журнальном столике, там, где лежал пакет Гаврилова, растеклась лужица воды.
— Е-мое! — воскликнул вдруг Арсан. — У меня же Колян на проводе висит!
Он схватил трубку, прижал ее к уху, прислушался. Из трубки доносились короткие гудки. Охранник вздохнул и положил трубку на базу.
— Неловко-то как получилось, — сказал он, обращаясь к Ники. — Как бы Колян не обиделся… Ты чего стоишь как пришибленная?
— Зачем вы над ним издевались? — тихо спросила Ники.
— Это над кем? — не понял Арсан. — Над Гаврюшей, что ли? Ты его только не жалей. Он заслужил. Это такая гнида — поискать. Родного отца замочит и на могиле спляшет. Ничего святого у человека, только одно желание — бабла побольше. Ты слышала, что он посмел сказать о шефе?!
— Ну, не знаю, — пробормотала Ники.
