Вслед за везучим Камилем слово взял помощник Президента Геннадий Батыров, который ненавязчиво вернул меня с Востока обратно в Москву. В прямом эфире Батыров стал опровергать слухи о своей размолвке с Президентом и скорой отставке, но делал это столь обстоятельно и многословно, как будто хотел сначала убедить себя, а только потом — радиослушателей. Стоило помощнику Президента замолчать, как в эфире возник радостно-злой комментатор Андрей Чертанов, вкусно выругал левых, правых и виноватых, привычно сравнил наших политиков с бульдогами под ковром, предрек победу на президентских выборах клетчатому паяцу и, демонически расхохотавшись, исчез, на прощание посоветовав запасаться мылом, солью и спичками. Совет, похоже, был обращен ко мне: кроме бабушкиных запасов чая и киселя, никаких иных накоплений у меня не было. Я представил себе, как отправляюсь в магазин с огромным рюкзаком, как на глазах у покупателей мучительно долго запихиваю покупки в этот рюкзак, как пытаюсь со всеми припасами влезть в автобус… Бррр, не хочу. Лучше уж я не поверю Чертанову. Не такие ведь мы кретины, чтобы избрать клетчатого, верно?
По радио тем временем шла уже хроника столичных происшествий. Темой номер один продолжал оставаться взрыв в павильоне ВВЦ на книжной ярмарке. Но если вчера в ночном выпуске новостей «Эха столицы» в основном перечислялись версии причин теракта и прозрачно намекалось на «кавказский след», то сегодня речь шла уже исключительно об убытках. Как я и предполагал, из-за давки обрушилось полдюжины боксов, закоптился потолок в районе взрыва и, кроме того, кое-кто пострадал от мародерства. Со стендов «Гроссмэна», например, неопознанные малолетние преступники увели не менее сотни томов, из бокса издательства «Кавалергард» пропал новенький стул, а противопожарный щит в суматохе лишился ведра. Кому оно понадобилось, никто так и не смог вразумительно объяснить.
Вдобавок ко всему из ячейки «Живой природы» сбежал взрослый медведь пяти лет от роду. Комментатор явно сочувствовал свободолюбивому хищнику, я тоже принял сторону медведя, и мы дружно понадеялись, что мишка каким-то образом избежит патрулей, засад и капканов и доберется до ближайшего леса. Главное, чтобы ему в пути не встретился человек с гармошкой… Впрочем, по мнению комментатора, все новости о взрыве, украденном ведре и даже беглом буром медведе перекрывались суперновостью с той же книжной ярмарки: оказывается, вчера среди гостей был замечен не кто иной, как популярнейший Сэм Нижегородцев, великий британский ди-джей и издатель самого крутого музыкального канала. Судя по всему, на ярмарке мистер Сэм надеялся сохранить свое инкогнито, но был опознан каким-то бдительным фаном. Лишь благодаря панике в павильоне ди-джею удалось вовремя исчезнуть, оставив с носом своих поклонников. Комментатор не исключал, что общение со столичными фанами неизбежно бы завершилось разрыванием на сувениры знаменитого светло-синего концертного пиджака…
«Вечно у меня так, — горестно подумал я. — Пока я занимаюсь своим частным сыском, мимо меня проходит все интересное. Такая знаменитость запросто гуляла по ярмарке в одной толпе со мной, а я даже не заметил! Стыд вам и позор, Яков Семенович».
Дальше я уже слушал вполуха, да и сенсаций никаких больше не было.
Радиокомментатор скороговоркой протараторил про два ночных ограбления в центре столицы, взаимную перестрелку нескольких неопознанных камуфляжников в районе Измайловского парка и несмертельную аварию «девятки», принадлежащей Мосгидромету. Про последнее происшествие сказано было без малейшего сочувствия, даже с ехидством: машину синоптиков занесло на мокром шоссе, которое по их же собственным прогнозам всю ночь должно было оставаться сухим. Буквально через три минуты обиженные синоптики отыгрались на москвичах. Словно в отместку за аварию погода на сегодня предсказывалась из рук вон плохая: дождь, порывистый ветер, похолодание. В такую погоду ходить по улицам частному сыщику противопоказано. Правда, я так и так собирался днем отоспаться, а вечером воспользоваться машиной. Оставалось лишь выяснить, какое именно авто мне подадут к подъезду.
Напоследок я выслушал новую песню печальной хромоножки Беллы Винтковской, потом приглушил радио и набрал номер.
— «Диана-сервис», — откликнулся незнакомый женский голос. — Слушаю вас.
— Девушка, — ласково попросил я.. — Соедините меня с Олегом Евгеньевичем.
— А вы по какому вопросу к Олегу Евгеньевичу? — вежливо, но с легким оттенком подозрительности осведомилась телефонная трубка.
Олег отличался редким постоянством натуры: постоянно менял секретарш. И каждой мне приходилось заново доказывать, что я имею право говорить с ее шефом без предварительного заполнения анкеты в трех экземплярах. Ужасно утомительное занятие, доложу я вам.
— Милая девушка, — нежно промурлыкал я с интонациями тигра-людоеда. — Передайте вашему начальнику, что звонят из канцелярии Штерна, Штерна, вы хорошо расслышали?
— Да-да, — испуганно отозвалась новая Олежкина секретарша. Слово «канцелярия» произвело на нее магическое действие.
— Вот и славненько, — задушевным тоном продолжил я. — Только поторопитесь, милая, Яков Семенович ждать не любит…
Через три секунды в трубке возник Олежка.
— Яков Семеныч, — укоризненно пробурчал он, — зачем детей пугаешь?
— А не надо детей на работу брать, — весело ответил я. — Детям положено в школу ходить или в садик. Ну, ладно, передай ребенку мои извинения. Скажи, что дядя добрый, он только прикидывается Карабасом… Кстати, у дяди Штерна есть к тебе дело.
— Я уж понял, — сразу стал деловитым Олег Евгеньевич. — Выкладывай.
В те времена, когда нынешний владелец «Дианы-сервиса» был еще простым Олежкой, молодой пинкертон Яша Штерн вполне бескорыстно помог юноше выпутаться из дрянной истории, куда тот угодил по своей глупости и по чужой подлости.
Позднее Олежка стал Олегом и, наконец, важным Олегом Евгеньевичем, однако чувства признательности к бывшему муровскому пинкертону не утратил и никогда не упускал возможности мне помочь. А возможности у хозяина лучшей в городе автомастерской были, заметим, преизрядные. Всякий раз, прибегая к его помощи, я чувствовал себя сукиным сыном, стригущим проценты со своего доброго поступка.
Но бывали случаи, когда выручить меня мог бы только Олежка.
— У тебя есть сейчас посольские машины с дипномерами? — осторожно поинтересовался я у хозяина «Дианы-сервиса». — Только чтобы на ходу были…
Есть?
— Смотря что ты понимаешь под словами «на ходу», — начал было педантичный Олег. — Если, например, тебе нужно доехать до финской границы…
По-моему, Олежка вообразил, что я собираюсь кого-то нелегально вывезти за рубеж, и уже деловито прикидывал про себя, как половчее обставить эту операцию.
— Нет-нет, — усмехнулся я. — Все в пределах Садового кольца.
— Понял, — чуть разочарованно проговорил Олег. — Это намного проще. Есть «Чайка» восьмидесятого года. Ее вчера как раз пригнал твой тезка из гаража украинского посольства. Зверь- машина. Ты знаешь, какая у нее мощность двигателя?
— Догадываюсь, — кратко ответил я, не желая углубляться в автомобильные дискуссии. — Но мне украинская «Чайка» все равно не подходит. Мне бы чего подальше и позарубежнее.
— Пожалуйста, можно и подальше, — сказал невозмутимо Олег. — Имеется «Тойота» Его Превосходительства генерала Такэо, военного атташе Японии.
С печальным вздохом я вынужден был отклонить и этот заманчивый вариант.
При соответствующей экипировке я бы еще мог сойти за генерала, но за японского генерала — никогда. Кроме того, по-японски я не знал ничего, кроме «харакири», «банзай» и «Хакамада».
— Какой ты привередливый, — заметил Олег, выслушав мои возражения.
— Украина тебе слишком близко, Япония чересчур далеко… У меня ведь не автосалон, а всего лишь мастерская.
— У тебя прекрасная мастерская, — льстивым голосом уточнил я. — Европейские автосалоны просто меркнут на ее фоне. Дошло до меня, о великий шах, что у тебя в любое время дня и ночи стоит на приколе до сотни изысканных лимузинов…
— Гораздо больше, — хмыкнул в ответ владелец «Дианы-сервиса». — И среди них есть даже
