Синоптики ведь обещали сегодня порывистый ветер — «в некоторых районах города», вот слева и образовался «некоторый район»… Бог ты мой, отчего, когда на человека наставляют ружье, ему в голову лезет всякая чепуха?
— Вот именно — пока, — хмыкнул мозгляк. — Я тебе даже скажу, что с вами будет через минуту… Вот видишь этот пистолет? Заряжен транквилизатором. Сунем вас, полудохленьких, по вашим машинам, устроим столкновение… Чтоб наверняка.
Улица тут тихая, но чего не бывает. Дорожная авария.
— Вы бы даму отпустили, — проговорил я. — Я вам нужен, меня и берите…
Она-то вам зачем?
— Незачем, — подтвердил мозгляк. — Батыровскую бабенку трогать нам никто не приказывал… Но оставлять свидетелей — такого приказа тем более не было.
Люди у нас серьезные, порядки — строгие. Как в аптеке.
— В аптеке помповики без надобности, заметил я. — И управляемые ракеты тоже. Значит, хреновые вы провизоры… — Сам не пойму, отчего я так болтал?
Может быть, оттого, что хотел потянуть время? Видимо, втайне надеялся на чудесное спасение. На рояль в кустах. Во-он в тех кустах, что слева.
— Бывают случаи, когда медицина бессильна, — любезно ответил мозгляк. — Летальный исход. — С этими словами он приблизился ко мне и взял у меня из рук письмо. При этом парочка по-прежнему держала нас на мушке.
Я понадеялся, что он не станет его вскрывать.
Да и темновато было вокруг — глаза испортить можно. Однако малый оказался любознательным и немедленно вскрыл мое послание.
— Стыдно читать чужие письма! — довольно громко произнес я. Не только для того, чтобы пробудить совесть мозгляка: на это-то, признаться, я и не надеялся.
Женщина помощника Батырова, кажется, с большим запозданием поняла, что хлестать по лицу Якова Семеновича — это одно, а стоять под дулом — совершенно другое.
— Кто это? — прошептала она.
— Врачи-убийцы, — растолковал я. — Многостаночники. Днем с микстуркой, ночью с ружьецом…
По-моему, парня с помповиком — чтослева — моя болтовня стала раздражать.
— Заткнитесь, — буркнул он, поводя стволом. Тут, наконец-то, мозгляк оторвался от изучения моего письма Президенту, которое он рассматривал, близко-близко поднося к глазам.
— Забавно, — проговорил он, — и про Григория свет Евпатьевича очень складно… Шеф посмеется. Может, у вас еще какая корреспонденция припрятана?
— Да нет, — забормотал я, машинально хлопнув себя по левому карману и постаравшись, чтобы после хлопка яснее обозначилась выпуклость.
— С ума сойти! — ухмыльнулся мозгляк. — Яков Семенович, оказывается, при оружии. Или мне показалось?
— Показалось! — громким голосом подтвердил я, в то время как один из парней нацелил помповик прямо в голову дамы в пурпурном платье, а другой своими лапами залез ко мне в карман.
— Это что у нас такое? — заинтересовался конфискованным свертком мозгляк и стал медленно разворачивать фольгу…
…Боря Федоткин, мой знакомый артист Центрального детского театра, однажды признался, что самым его заветным желанием было и остается одно: ликвидировать как класс театральный буфет со всеми пирожными и, в особенности, с шоколадом. «Эх, Яша, — проникновенно говорил он мне, — ты только представь себе. Второй акт „Капитанской дочки“, я играю Гринева, Вовка Щербак — Швабрина, кульминационная сцена, диалог, текст трудный… и тут какая-нибудь малолетняя сволочь во втором ряду начинает разворачивать шоколадку. И он ведь, учти, ме-е-е-едленно ее разворачивает, осторожно, минут десять, не меньше. Хруст стоит на весь зал. Ты ведь знаешь, какой шум может произвести новенькая фольга при нашей акустике… И уже мизансцена — к черту, пушкинский текст — к черту, и у нас с Вовкой Щербаком только одна мечта; прервать спектакль, спуститься в зрительный зал и тоже ме-е-е-едленно, со вкусом надрать садисту уши…»
Рассказ Федоткина всплыл в моей памяти недаром. На этой тихой улице звук разворачиваемой фольги прозвучал громом небесным, и этот гром заглушил все остальные звуки. В воздухе возник приторный запах раздавленного шоколада (все-таки внутренний карман пиджака — далеко не лучшее место для хранения конфет!). Один из парней с помповиком не без любопытства глянул главарю через плечо: дескать, чтой-то там? Однако ствол его ружья был по-прежнему направлен в лоб баты-ровской подруги.
— Ну и дела, — вслух удивился руководящий мозгляк, доразворачивая кулек. — Да ты у нас большой сладко…
«Боже, благослови зверей и детей! — мысленно воззвал я. — Особенно первых…»
— …ежка! — и это были последние слова мозгляка.
Огромный черный силуэт с треском выломился из ближайших к нам зарослей и, радостно рыча, накрыл всю троицу. Помповик, нацеленный прямо в лицо любимой женщины помощника Президента успел выстрелить, но-в воздух: в последний момент я отбил ствол куда-то вверх ударом кулака.
Дополнительные подвиги от меня уже не потребовались. Зверский налет был совершен настолько быстро, что никто даже не смог опомниться, а женщина — завизжать. Мозгляка рычащий налетчик просто мимоходом вдавил в асфальт, а двум бугаям двумя ударами мощных когтей располосовал беззащитные горла. «Мужик и охнуть не успел, как на него медведь насел», — тупо подумал я. — Дедушка Крылов. Полководец Бисмарк был прав: горе тому, кто захочет подразнить русского медведя… Тем более — медведя, так оголодавшего за эти дни. Тем более — подразнить шоколадными конфетами, которые мишке так понравились. Тут руку откусишь вместе с шоколадом… Где же он, косолапый, все эти дни прятался?
Почему не вернулся в табор? Не знал дороги? Свободы захотел?.. Ох, что-то мне сегодня везет на четвероногих друзей, прямо как Ивану-умнику из сказки. То черный кот, то бурый медведь…'
Только теперь женщина помощника Батырова догадалась слабо взвизгнуть.
Медведь удивленно поднял косматую башку: дескать, что случилось?
— Ничего, ничего, — шепотом сказал я медведю, стараясь держаться от него на расстоянии. — Все в порядке…
Я подобрал с асфальта отлетевшие в сторону листки моего послания Президенту, подхватил под руку пурпурную батыровскую даму и довел ее до «Феррари».
— Какой кошмар, — тихо-всхлипнула женщина, коснувшись сиденья. — Он их всех…
— Так вышло, — ответил я, оглядываясь на мишку. Тот, по счастью, не собирался превращаться в медведя-людоеда: разделавшись с конфетами, он для страховки обнюхал фольгу и, разочарованно ворча, удалился в заросли. Кусты и деревья здесь разрослись густо; ничто не мешало медведю таиться в этих краях и дальше. Хотя я бы на его месте удирал отсюда со всех лап: утром обнаружат троицу — и тогда медведю несдобровать.
— Кошмар… — повторила батыровская подруга, но уже чуть спокойнее. И было непонятно, за кого же она больше переживает: за нас, чудом избежавших смерти, за троицу, смерти не избежавшую, или, может быть, за медведя?
— Медведь — из табора, — объяснил я во избежание дальнейших расспросов. — В некотором смысле — мой знакомый. Временно скрывается от властей. В общем, нам здорово повезло, что мы оказались там же, где и он… Кстати, машину вы вести в состоянии? Здесь нам оставаться нельзя никак.
— Я попробую, — сдавленным голосом проговорила женщина. — Куда ехать?
— Для начала — за мной, — пояснил я. — И подальше отсюда…
Только километров через десять, где-то в районе улицы Малыгина, я почувствовал себя в относительной безопасности, остановился и вышел из «Жигулей». К тому времени совсем стемнело, а фонарями улицу Малыгина наша мэрия не слишком избаловала. «Что ж, — мысленно произнес я, — учение — свет, но темнота — друг молодежи». Так говорили во времена моего детства. Даме вовсе не обязательно
