спиной. С досады, она распродала кое-что из побрякушек, купила в местном магазине «лучшее оружие для самообороны» шокер, упросила знакомого военного организовать её доставку «за карантин», запаслась шоколадками и минеральной водой, влезла в «металлик», и, вуаля – шагает по самой настоящей Зоне отчуждения, или просто Зоне, как полушутя (а может, серьёзно?) называл её нанятый за сто баксов инструктор. Когда он увидел, кто перед ним, его первым вопросом было:
-А Вы, знаете, что женщин-сталкеров не бывает?
Тревожно запикал детектор. Афина тревожно огляделась. В двух шагах справа в траве посвёркивали синие «змейки» «электры». Сделала шаг влево, детектор запищал сильнее. На вид там ничего не было. Может, гравий.., гварий.., в общем, концентрат? На всякий случай вернулась, и, старясь держаться равноудалено, шагнула вперёд. Подлый детектор, издеваясь, просто взорвался звуками. От неожиданности развернулась, подскочила, и на шестом чувстве миновала коварную западню. Села, открыла шлем, и расплакалась.
-Ой, девушка, а что это Вы тут делаете?
Подскочила ещё раз.
-А разве Вы не знаете, что женщин-сталкеров не бывает?
От злости прикусила язык, и, вместо того, чтобы ответить, с размаху стукнула рукой по бетонке. Взвыла. Не ожидавший сталкер отшатнулся, и, чтобы сохранить равновесие, отступил с дороги. Чуть-чуть. На пару шагов. В «электру». От удара дёрнулся, выронив вещмешок и оружие. Замер. Запахло… Нехорошо запахло. Схватила автомат и мешок, бегом кинулась прочь. Спохватилась, достала детектор. Прошла ещё сотню метров. Остановилась. Впереди горел огонёк, и слышалась речь.
Выбитые с территории Свалки и Бара бандиты, обустраивались на ночь. От нечего делать бренчали на гитаре, и рассказывали друг другу страшные истории.
-Кароче, братва… Паявился такой чувак, Чёрным Сталкером кличут. И типа никто иво завалить не может.
-Старая ботва. А вот, грят, Выжигатель мощность увеличивает иногда. И тогда…
-Слышали, знаем. А вот самый страх. Завелась на складах Мара.
-Баба?
-Нет, баб-сталкеров не бывает. Демоница . Она, кароче, мужиков не любит. Как увидит – жизнь высосать норовит.
-Ага, точно. А бывает, другую казнь измыслит. То ножиком ченить отрежет, то собакам велит откусить.
-А отстрелить не может?
-Харош пугать, вы чё, мы ж на Складах сами!!!
Повисло неловкое молчание. Бандиты переглядывались, зябко ёжились.
-Да ладно, чё вы паритесь, она ж только в пятницу тринадцатого может появиться!
-Ты, придурок!!! А СЕГОДНЯ КАКОЙ ДЕНЬ????
-Ой, ё… Да ведь сёдня как раз…
В этот момент заплаканная, и продрогшая Афина, испугавшись, что люди вот-вот уйдут, издала пронзительный вопль, и со всех длинных модельных ног, размахивая мешком и автоматом, ринулась на свет. Впопыхах, нажала курок, МР-5, следуя предназначению, выпустил очередь, разметав угли, и подсветив перекошенное лицо хозяйки страшным красноватым светом.
-СТОООООООООООООЙТЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
-Мама…
Побледневшие и поседевшие бандиты, крестясь пистолетами, бутылками и гитарой, без разбега включили заднюю скорость, и, пробуксовавая, и тихонько молясь матом, спиной вперёд влетели в аномалию. Раздалось троекратное «хрясь».
Когда утром, угрюмую Афину возле костра нашёл Долг, первыми словами его командира были:
-Ой! А я думал, женщин сталкеров не бывает…
Афина молча взяла оставленный бандитами обрез, навела на точку в двух сантиметрах перед его правым ботинком, и выстрелила.
Командир оглядел решительную насупленную женщину в крутом комбезе, заметил три автомата, и явно чужие вещмешки, оценил сбитые костяшки пальцев на правой руке, и четыре пустые водочные бутылки поодаль. Переждал звон в ушах, и, миролюбиво и дипломатично заметил:
-Впрочем… Кхм. Да…
Глава 10. Афина и некромант.
Лис и Сэнд сидели у костра, и смотрели на огонь. В салоне разрушенного вертолёта ворочался и посапывал бывший зомби. Камень делал своё дело, восстанавливая мышление и память. Лис взял сухую ветку, задумчиво обломал несколько сучков.
-Недавно был на Окаянном Месте…
Сэнд поморщился. Окаянное Место никто не любил, потому что никто, за исключением проныры Лиса оттуда не возвращался.
-Странно там стало…
Бросил ветку в костёр. Сэнд приподнял вопросительно бровь.
-Странно???
-Ну да, в Зоне странного нет, как говорил один … хм, сталкер. Кстати, недавно неподалёку женщину видели.
-Брешешь. Всем известно, что женщин сталкеров не бывает!
-Мальчики, не помешаю?
Освещенная пламенем костра в незнакомом серебристом комбинезоне, с автоматом в руках стояла женщина-сталкер.
У сталкеров отпала челюсть.
-Афина.
Челюсть отпала ещё раз.
-Ты топ-модель! - Обвиняюще показал пальцем.
-Я тебя в телевизоре видел! Ты…
Вспомнив о правилах вежливости:
-Лис.
-Сэнд. А вон там, в вертолёте зомби. Лечится. Бывший…
Теперь расширились глаза у Афины.
Лис подбросил ещё веточек.
-Садись. Расскажем.
Когда тушенка была доедена, а заморский спирт допит, Лис вдруг ни к селу ни к городу повторил:
-Странно там.
/Горела земля – Лис поджёг траву, чтобы сбить погоню со следа, но та не отставала. Отчётливо слышался хриплый лай вожака. Лис его ни разу не видел – «чернобылец» был старый и опытный. Лис на секунду остановился, и бросил «на слух» гранату. Не дожидаясь результата, рванул к «вороньей карусели» - слабенькая, человек с разбегу проскочит. Проскочил, и, не останавливаясь, бросил ещё одну «лимонку» - последнюю. Спрыгнул в невысокий овраг, и, выжимая всё возможное из лёгких и ног (но не забывая и о мозге), понёсся к реке. Река – не река, ручей, но, чтобы запутать следы, хватит. Должно хватить. Услышал визг попавших сдуру в карусель, взрыв последней гранаты и свист осколков над головой, пригнулся. Пискнул ПДА. На бегу скосил глаза – восемь зелёных точек. Восемь дружественных сталкеров!!! В пределах двух минут быстрого бега, между прочим. Каждый сталкер настраивает себе список друзей самостоятельно, а
