-Твой интелектуальный уровень оказался много выше. Ты вынудил контролёра отдать душу в буквальном смысле этого слова.
-???
-Ты всё поймёшь. Скоро.
От подступившей боли сталкер потерял сознание, а когда очнулся, дружелюбного привидения не было. Зато был здоровенный хмурый наёмник. Он стоял напротив Сэнда, и изучал его чем-то, похожим на сильно навороченный датчик аномалий. Остальные грамотно заняли оборону, развернув стволы в сторону леса. Наёмник не сильно, но больно пнул своим сорок пятым размером по сэндовым рёбрам.
-Очнулся, жмурик? Объясняю обстановку. На тебя заказ, нах. Группа америкосов, 'Врачи без границ' или что-то вроде, блин. Стоят лагерем километрах в пяти отсюда, просили твою голову. Сечёшь, брателло? Я не знаю, кто ты, или что ты, но на пиндосов работать не хочу. Беда в том, что мы не единственная группа, посланная по твою шестую точку, блин. Сечёшь?
-Да.
-Тогда поднимай свою жопу, пошли в убежище.
-К безграничным врачам?
-К Долгу. Что зенки пучишь? Друганы за тебя попросили. Пришли во сне и попросили. Координаты твои дали. Такие друганы, что и не откажешь, блин. Как раны?
Сбитый с толку, Сэнд перевёл взгляд на руку. Белела новая перевязка. Согнул в локте, пошевелил пальцами.
-Нормально.
-С 'Макаром' много не навоюешь. Возьми 'Стечкин'. Автоматов лишних нет, извини.
-Я сам по себе оружие. - Неожиданно для себя чужим металлическим голосом произнёс Сэнд.
Наёмник как-то испуганно на него посмотрел.
-Тебе виднее, парень. Тебе виднее. Так, а вы чего разлеглись? Уходим, нах!
И опять сталкер не мог не отметить про себя профессиональные действия группы. Команда действовала чётко, слаженно, бойцы двигались бесшумно, быстро, и достаточно осторожно. По широкой дуге, обходя расположившуюся на опушке 'электру', наёмники не забывали оглядываться по сторонам, держа под прицелом близлежайшие окрестности. Внезапно головной остановился, и резко поднял вверх правую руку. Группа замерла, и Сэнд, каким-то обострившимся чувством не услышал, а как-то почувствовал вибрацию воздуха. И тут его накрыло. Яркая вспышка и странный скрежет в ушах. Сталкер почувствовал, как обмякая, падает тело, его тело. Затем увидел его сверху, однако смотреть было некогда, потому что со стороны солнца, со свистом перемалывая гигантскими лопастями воздух, летел тяжелогруженый 'Витязь', военная модификация самого мощного вертолёта в мире. Прогибали консоли косные в своём всемогуществе восьмиствольные сорокамиллиметровые роторные пушки, под завязку снаряженные плазменными снарядами, фазированная антенная решетка нового поколения просеивала воздух, отмечая изменения давления, влажности, гравитации, и ещё сотни параметров, из которых он, закончивший альма-матер с красным дипломом едва мог назвать десять. Пилот, опутанный трубками внешней системы кровоснабжения, и управляющий винтокрылым монстром при помощи интуитивной интеллектроники, был почти Богом, с той лишь разницей, что не мог создать мир за семь дней. Но что-нибудь разрушить… Суммарная мощь вакуумных боеприпасов по ту сторону бомболюка была в состоянии внушить суеверный ужас даже неверующему человеку. Собственный реактор мог прибавить в случае неудачи ещё около двух килотонн. Стоил такой 'Миль', как стратегический подводный ракетоносец, хотя за последнее ручаться не будем, с 2009 года ракетоносцы сильно подорожали. Сэнд попытался изменить сознание вертолётчика, но тот явно находился под влиянием боевых стимуляторов, а значит, уже перешёл в режим атаки. Бороться с внушёнными гипнопрограммами было некогда, и Сэнд, повинуясь мгновенно возникшему озарению, просто поменял координаты цели. И вовремя, роторы пушек уже начинали раскручиваться. Снова вспышка, боль, хлопок-переход из одного состояния в другое. Тряска - кто-то тащил его на себе со всей возможной
скоростью, более не обращая внимания на скрытность.
Очнулся от пения птиц. Хоть и говорят, что в Зоне никаких пернатых, кроме ворон не осталось, однако ж, на тебе. На рассвете и закате как по часам, при всём притом, что никто их не видит. Мистика.
Руки-ноги шевелились, глаза открылись штатно, а вот со слухом было странно. Сталкер поднял руку и нащупал повязку. Немного подумав, начал её разматывать. Размотав, присвистнул от боли и удивления.
-Эт у меня что, кровь из ушей шла?
- Рекой лилась. И из носа тоже.
Сэнд обернулся. Давешний наёмник сидел у костра, и большим десантным ножом интеллигентно крошил в котелок колбасу. Здоровенный тесак в его руке казался маленьким, и каким-то очень привычным.
-Суп варю. Из колбасы и яиц. Не пробовал? Тёща научила. Яйца вороньи. Не боись, я дозиметром проверил.
-А… А где вертолёт?
-Улетел твой вертолёт. Выжег гектар леса и улетел. За нами, гад, шёл. Как мог промахнуться? Мы ведь, почитай, на прицеле у него уже были. Метрах в трёхстах, а то и поменее. И как так незаметно подкрался? Мои ребята только излучение прицельной аппаратуры и засекли. А потом - бабах! Весь боезапас по одному квадрату. Три минуты утюжил. А с нас только шапки посрывало, волной-то взрывной.
-Где мы?
Наёмник помрачнел.
-Взялись за нас. Вторые сутки гонят. Так что, в Чёрном Лесу мы всё ещё, в самой серёдке.
-Кто?
-Да хрен знает, чужаки какие-то. Говорят не по-нашему, и не по-аглицки вроде. Крейган их первый заметил, да и послушал чуток. Говорит, вообще не европейская группа языков, бормочут что-то, ни одного слова понятного. Даже матерятся не по-русски, сволочи.
-И много?
