доехать до Древгорода.
Я продолжил свой путь на запад, к Древгороду, столице княжества — и самому крупному городу на севере. По пути встретилось множество девственных лесов, совершенно не тронутых прогрессом — в отличие от Эрты, где большинство лесов вырубили. Нередко на моём пути попадались и поля, покрытые золотыми колосьями ржи и луга, пахнущие свежескошенной травой. Как хорошо, что я попал в мир людей, очень похожий на Эрту, а не в океанический мир разумных головоногих моллюсков! Хотя кто знает, может в морях Элама есть и такие существа?
Через шесть часов показался и город. Впрочем, с точки зрения человека, выросшего в Стейнгарде, это был лишь посёлок городского типа, от силы — городок: намётанный глаз говорил, что тут проживает тысяч двадцать человек, не больше.
Диаметр поселения занимал около двух-трёх вёрст. Город окружало кольцо из белого кирпича — крепостная стена. Внутри стены располагались дома старого типа, совсем как в Эпоху Мрака в Гиперборее — каменные и деревянные. Над домами возвышались шпили соборов с остроконечными крестами. Город был единой крепостью-замком, лишь в северной части находился, судя по висящему флагу с родовым гербом — развесистым деревом на щите — замок княжеской семьи. А в четырёх белокаменных башнях над вратами сидели стражи — лучники в кольчугах. Похоже, в этом мире уже изобрели арбалет — но не зачарованный, а простой, сильно уступающий луку в скорострельности, поэтому он пока не пользовался популярностью. Также во вратах стояли двое мечников.
Очевидно, Искупитель, про которого рассказывал дед Антип, и есть Камриэль, основатель одной из религий Эрты, — подумал я. — Уж очень много общего в биографии — оба родились в землях востока и проповедовали по своей стране. Оба создали секту, из которой выросла новая религия, распространившаяся в землях Запада — но на их родине она не была в особом почёте. Оба заявили, что пришли в мир, дабы искупить грехи человечества. И обоих повесили на кресте, после чего крест стал символом новой религии. Похоже, Искупитель странствовал по мирам — как теперь и я сам — и сеял разумное, доброе, вечное…
Впрочем, помимо храмов Азариэля — так в этом мире звался Искупитель (его имя переводилось с кедмийского как «Божья Помощь», уж не родственен ли этот язык мизрахийскому?) — в городе находились и храмы исконных богов Мойрении — Перуна, Сварога, Хорса, Велеса и Мары. Все эти боги когда-то покровительствовали и Гиперборею — только некоторые под другими именами. У меня возникла версия, что и они странствуют между мирами. А может, боги сидят где-то в Межреальности, не вмешиваясь в дела смертных, как велит Абсолютный Закон?
— Ты кто?! Зачем пришёл в наш город? — спросил меня один из стражей, стоящих во вратах.
— Апионом меня звать, — ответил я, слезая с кобылы. — Я прибыл в город шобы найти работу.
— Всегда узнаю по говору деревенщину! — спесиво ответил стражник, хотя сам явно не происходил из дворян. — И ты, вижу не из рыбаков с Северного Моря, а из обычных землепашцев.
— Да, — мне пришлось соврать, — я из села Большие Яблони, — очень не хотелось рассказывать, что я — иномирянин, проживший у деда Антипа.
— Надеюсь, в вашем селе не все пьяницы, — продолжал свою речь стражник. — Я не люблю, когда сельские бездари вместо того, чтобы работать, сидят на лавочках, пьянствуют и лапают городских девок. Мне, друг мой, не верится, что ты — порядочный человек.
— И мне тоже, — вставил своё слово второй стражник, молчавший до этого. — И боюсь, в городе тебе делать нечего.
— Шо же, у меня есть доказательства, — хитро улыбнулся я, кинув каждому из солдат несколько медных монет.
— Выходит, в деревне тоже встречаются хорошие люди! — первый стражник радостно потёр руки, предвкушая вечером грандиозное застолье. — Извини, что ошибались в тебе друг. Проходи. И добро пожаловать в Древгород! — двое стражей расступились, приглашая меня жестами, и я прошёл внутрь города. Точнее, городка. Столицы княжества…
— Эй, стража, а где я могу оставить кобылку? — спросил я.
— Справа от ворот есть конюшня, — ответил разговорчивый стражник.
Я дошёл до конюшни, на которой висела дощечка с изображением лошади и надписью «Хрустальная лошадь. Конюшня Бравлина.» Я постучал в дверь. Она открылась, и оттуда вышел белобрысый парень где- то моего возраста.
— Здравствуй, странник. Я — Бравлин, а это — моя конюшня «Хрустальная лошадь». Сдача лошади на сутки стоит пять медяков.
— Держи, Бравлин, — я кинул конюху монетку, отпустил лошадь и пошёл в город.
В городе мне в глаза бросилась грязь, а в нос — ужасный запах, царивший на улицах. Похоже, тут никогда не убирали. Более того, прямо под окнами валялись нечистоты. Да и от людей шёл ужасный запах — похоже, мылись они не чаще, чем дед Антип — от силы раз в месяц. Истинно Эпоха Грязи!
На улицах брехали собаки и ржали кони. Только не хватало услышать здесь хрюканья свиней, — подумал я. И услышал! На рынке всю скотину, предназначенную на убой, продавали живьём. Хорошо хоть, не убивали на глазах покупателя.
— Прошу прощения! — подошёл я к городскому стражнику.
— За что? — ответил тот и загоготал. Похоже, жители этого мира ещё не научились элементарному этикету.
— Где я могу в этом городе найти баню?
— Найти что? — недоуменно ответил стражник.
— Место, где можно помыться.
— Не моемся мы. Мы не какие-нибудь там илунцы, чтобы мыться! Из жителей Мойрении только южные княжества берут пример с Илунии — и ходят в места мытья. Это у них такое культурное общение. А мы люди простые, нам незачем тратить время на всякие пустяки. У нас моются лишь маги. Ты ведь не маг?
— Да нет вроде, — неуверенно ответил я. — Но я бы хотел пообщаться с кем-нибудь из них. А шо они моются, если на севере не принято?
— Они обучались на юге, в академии Солнцеграда. Там и вбили им эту дурь…
В магии я разбирался плохо. Но всё-таки следовало найти какого-нибудь волшебника. Антип рассказывал, что в этом мире колдуны падают с неба. Значит, мир не такой закрытый, как Эрта, и маги могут легко входить в его пределы. Вполне возможно, местные чародеи научились покидать Элам. А значит, смогут доставить меня домой.
Если и не удастся — всё равно надо бежать из этого ужасного места. Хотя бы на юг, где люди, похоже, более культурные.
— И где мне найти квартал магов?
— Пройди полверсты на северо-восток, — сказал городской стражник, — там он и будет.
Я прошёл полверсты — и увидел квартал, отгороженный фиолетовой стеной от остального города. Величественные фиолетовые башни с теми же символами, что и на храмах языческих богов, не видные за высокой общей крепостной стеной, вздымались над кварталом магов. И там ощущалась Сила, могущественная и великая. Внутренним оком я ощущал в магах, прогуливающихся по кварталу, энергии Абсолюта. Абсолют и есть Первозданная Магия — и поскольку Элам более открытый мир, чем Эрта, местные маги черпают свои силы именно в нём. Космические энергии Абсолюта свободно проникают в самую сущность этого мира.
Вообще я ощущал, что магия Элама в плане навыков, умений и накопленного знания будет попримитивнее, чем магия Эрты. Но сама сила Абсолюта, на которую она опиралась, делала магию Элама очень сильной, несмотря на её примитивность. То же самое, если сравнить бронзу и железо — магические потоки Эрты подобны бронзе, а потоки Элама — железу, более крепкому металлу. Если сравнить магов с кузнецами, маги Элама выковали из железа простую палку, а маги Эрты — элегантный обоюдоострый меч из бронзы. Ещё неизвестно, кто выйдет в бою победителем. Правда, если рассматривать воинов, то один солдат Эрты с автоматическим арбалетом мог играючи одолеть десяток городских стражей Элама.
