Земля здесь не в почете, воздуха – почти нет, а вода – не поддается дрессировке, в смысле формированию. А из исцеления, регенерации, Мысли или Слова сильных крыльев не слепишь…
Мысленный приказ – и чужая магия послушно растеклась по моему «телу», а следом – запульсировала в висках тупая боль, закололи невидимые острые иголки кончики пальцев, огненным цветком раскрылся за моей спиной бутон огромных крыльев… Рожденный ползать летать не может? Может, если очень захочет. А по поводу приземления я уже говорила, и не раз. Крылья зашелестели, расправляясь, и, оттолкнувшись от пола, я плавно устремилась навстречу стражам сердца. И попробуйте только не пропустить меня… Я быстро учусь на собственных ошибках и воспоминаниях из прошлой жизни. И страшна в гневе, ко всему прочему.
Ослепительно яркий свет, излучаемый стражами, вынудил меня прикрыть глаза, хотя я от боли и так почти ничего не видела. Когда душа горит огнем… это, мягко говоря, крайне неприятно. Хорошо, крылья работают независимо от меня, исправно выполняя свое дело. Закрыв лицо руками, я нырнула в узкий проход, черной нитью выделяющийся на фоне закатного сияния. Теперь иголки переместились с пальцев на руки и ноги. Я стиснула зубы. Терпеть, еще немного… Вон он, расплывчатый силуэт странного гражданина неизвестной национальности… Всего пара-другая шагов по воздуху…
Один, второй, третий…
Стремительный рывок – и пустота, взорвавшись на миллионы цветных осколков, выбросила меня на поверхность. Закашлявшись, я жадно втянула носом воздух, разгоняя маячившую перед глазами темноту. Да, ничего не скажешь, я быстро учусь. И на сей раз неприятных ощущений куда меньше, хотя тело наотрез отказывается повиноваться. Я прислушалась к себе. И вместо огненного вихря, разрывающего на части душу, почувствовала всего лишь маленький костер, который потухнет сам по себе… Жить можно. Только прежде надо убраться с пути привидения-портала.
Перевернувшись на живот, я едва успела отползти в сторону, когда призрак прошел там, где недавно находилась моя персона. Я на всякий случай проверила, на месте ли ключ, убедилась в его наличии и поползла дальше. К сумке. А потом пара минут на прощание – и домой… Там и последствия путешествия по сердцу мира пройдут быстрее… Добравшись до сумки, я нацепила лямку на плечо, перевернулась на спину и с болезненной, щемящей грустью взглянула на затянутое перистыми облаками небо Альвиона. Попрощаемся, родной мир?.. И расстанемся добрыми друзьями? А там… Кто знает, может быть, через пару тысяч лет…
Бесконечно медленно тянулись мгновения, а я все смотрела на мир и не находила слов. Многое, очень многое хотелось сказать… и о многом просто помолчать. Запомнить. Закрыть глаза и раствориться в звонкой тишине… чтобы забыть за изнанкой прежней жизни себя старую и обрести себя новую. Оставить о себе иную память и стереть из истории мира прозвище проклятого павшего воина, заменив его благородным именем дейте… И вернуться. И разгадать загадку своего народа… И… И – мечтать не вредно, когда мечты не совпадают с тайными надеждами и желаниями.
Глубоко вздохнув, я нащупала на шее ключ от порталов. Тихо щелкнула крышка, пальцы добрались до одинокой черной точки в центре медальона и, помедлив, решительно на нее нажали. Перед смертью – не надышишься! А у меня и в старом мире дел выше крыши. Слабое утешение, но…
ЭПИЛОГ
Все, кина не будет, электричество кончилось…
Благодарю за внимание.
Как же голова болит-то… Издав невнятный стон, я перевернулась на живот, привычно выругалась про себя и уткнулась носом в ковер. В старенький, потертый ковер, который мама уже давно грозится выкинуть, да я не разрешаю… О, черт! Холодно… Подумать только, секунду назад весело припекало солнце, пели птички, пахло полевыми травами. А сейчас? Холодно до икоты, за стенкой на ночь глядя опять ругаются соседи-алкоголики и нестерпимо воняет… горелым.
Меня с ковра – как ветром сдуло! Подскочив, я схватила первую попавшуюся тряпку и кинулась тушить тлеющую скатерть. Вот что значит уснуть с зажженной сигаретой… Стоп! А уснуть ли? Контраст меж одним миром и другим оказался столь очевидным и болезненным, что поначалу я усомнилась в собственном психическом здоровье. Ведь если мыслить здраво, путешествие по волшебному миру на деле – бред воспаленного воображения, невероятно яркий сон. А если внимательно осмотреть себя – то вполне реальное событие недавнего прошлого.
Пошатываясь, я вышла в коридор, включила свет и нерешительно посмотрела на себя в зеркало. И из его глубин на меня уставилось странное создание: загорелое до цыганской черноты, лохматое и взъерошенное, похожее на скелет… и неуловимо чужое. Честно говоря, я с трудом опознала в нем саму себя. Неужели путешествия так сильно меня изменили? Н-да… И как теперь объяснить происхождение моего ненормального загара? Волосы – помыть, уложить, и никто ничего не заметит, теплый свитер скроет неожиданную потерю нескольких кило, а загар?
Ладно, я подумаю об этом завтра…
Я вернулась на кухню и едва не запнулась о сумку. Еще одно напоминание… Морщась, я потерла ушибленный при предыдущем падении затылок, нащупала солидную шишку и покачала головой. Не верится… Не верится в то, что со мной случилось, хотя неоспоримые доказательства многозначительно выглядывают из-под клапана сумки, слабо поблескивая при свете лампочки. А перед глазами, стоит лишь зажмуриться, встает одна и та же картина: бесконечная равнина, освещенная полуденным солнцем…
О господя-а-а… Кажется, я вот-вот сойду с ума и потеряюсь в черном пространстве между двумя мирами. Да и поверить в то, что я вернулась назад, – пока тоже не могу…
Подобное, как известно, лечится подобным, и один шок лучше всего лечить вторым. Вернувшись в коридор, я надела дубленку, накинула на голову капюшон, влезла в старые тапочки и вышла на балкон. В кармане очень кстати отыскались сигареты и зажигалка. С удовольствием закурив, я огляделась. И это тоже – знакомая картина. Сибирский городок, погруженный в зимний сон… Соседний дом устало моргает редкими огоньками освещенных комнат. Черные силуэты деревьев, завернувшись в снежное покрывало, зябко вздрагивают под редкими порывами ледяного ветра. И жуткий мороз, пробирающий до мозга костей.
Поспешно выбросив окурок, я нырнула в относительное тепло квартиры, быстро закрыла балконную дверь и прижалась лбом к холодному стеклу. Не пойду завтра на экзамен, скажу, что заболела. Все равно эта проверка на профпригодность – последняя, а три предыдущие я выдержала. Посему – пересдам через месяц, не рассыплюсь. А сейчас для начала помоюсь по-человечески и высплюсь. А потом?.. А что делать потом? Просто забыть? Легко сказать да трудно сделать. Поспорить готова, я еще долго буду просыпаться спозаранку, собираться куда-то бежать и что-то делать. И, подобно неприкаянной душе, бродить из угла в угол и вспоминать – а какое именно «что-то» требует своего завершения…
…Зеленая равнина, освещенная полуденным солнцем тебе нет ни конца, ни края… А мир, вздыхая,
