– Райт, я туда не пойду!.. – я попятилась назад.
– Почему?
– Потому что…
Как ему объяснить, если я сама толком не знала чего именно боюсь? Если я самой себе не могла толком объяснить, с чем мы можем столкнуться? А если и знала, то боялась поверить и принять. Я уверена только в одном – дальше я не пойду, и точка!
– И почему же?
– Там… – Я судорожно сглотнула, испуганно таращась на полосу сплошного тумана. – Там… там случилось что-то страшное.
– Согласен. И что?
– Что значит «и что»? – Я недоуменно приподняла бровь. – Или тебе все равно, что там, может, какая- нибудь страшная чума местных жителей поморила, и мы… – Я запнулась, не договорив. Чума здесь буянила или же нет, но в близлежащей деревне явно не осталось ни одного живого человека. Все погибли – отсюда и столь внушительные испарения магии. Бесконтрольная сила, внезапно вырвавшись на свободу, пока не успела раствориться в окружающем мире и выбрала для себя самое безобидное воплощение. Елы-палы, сколько интересного я знаю, оказывается!
– Не назад же возвращаться.
– А можно было бы… – заикнулась я.
– И как ты себе это представляешь?
– Смутно, – кисло призналась я.
Действительно. Куда же нам возвращаться? Да некуда. Единственная дорога, ведущая к Магистру, – вот она, перед нами. Топать куда глаза глядят – смысла никакого нет. А идти вперед я не хочу! Я… я лучше посижу здесь, попробую разбудить Яти, поговорить с ней, она все знает и все сможет мне популярно объяснить. Нет, не пойду…
Райт едва заметно вздохнул. Я решительно насупилась. Если я что-то решила, то не отступлюсь от своего, а тащить меня на себе – надорвешься, я тяжелая. Н-да. Мой спутник этого мнения, как позже выяснилось, не разделял. И несколько минут добросовестно пер меня на своем плече, пока я не оправилась от изумления.
– Ты что себе позволяешь!.. – Я разъяренно стукнула его по спине кулаком. – А ну поставь меня на ноги! Я кому говорю?!
– Чтобы ты отказалась идти? – уточнил он, крепче сжимая мои брыкающиеся ноги.
– И имею на это полное право! – возмутилась я.
– Но не время.
– Далось тебе это время! – раздраженно фыркнула я. – Ты что, от неизлечимой болезни умираешь и торопишься везде и все успеть?
– Нет, но…
– А время здесь течет по другим законам, – перебила я. – Ты вернешься назад в свой мир в ту же самую минуту, в которую его покинул. Сам видишь, волноваться не о чем. Или… ты что-то от меня скрываешь, ась?
– Нет.
– Врешь!
– Нет.
– Да неужели? – наседала я. – А откуда тогда эта ненормальная торопливость?
– Проводить тебя до безопасного места, – после паузы неохотно отозвался Райт. – Тебя ни на минуту нельзя оставлять одну, обязательно во что-нибудь вляпаешься.
Я от удивления даже извиваться перестала. Выходит, по-своему он тоже обо мне волновался и не считал меня пустым местом, временной спутницей, к которой можно прицепиться, чтобы избежать проблем с местными жителями? Невероятно, граждане, просто невероятно. Впрочем, чего только в этом непонятном мире не случается. Всякое бывает, но… почему? Всему есть свои причины…
– Откуда вдруг такая заботливость? – осторожно поинтересовалась я.
Разумеется, он гордо промолчал, но я и не ждала ответа, а спросила так, для галочки. И будь я на его месте, тоже бы промолчала. Но – решила дальше его не мучить и идти самостоятельно. В конце концов, что бы ни ждало нас впереди, вдвоем не так страшно, а от Райта пользы куда больше, чем от вечно спящей Яти.
– Пусти меня, я сама пойду, – миролюбиво предложила я.
Он беспрекословно повиновался, и дальше мы шли каждый сам по себе и думали тоже – каждый о своем. Я внимательнейшим образом изучала туман, находя в грязно-белой пелене новые оттенки, которые становились тем ярче и насыщеннее, чем ближе мы подходили к месту происшествия. Но когда испарения начали напоминать северное сияние, я забеспокоилась. Вернее, меня начало трясти от знакомого ощущения надвигающейся гадости. Я в панике вцепилась в своего спутника. Если бы я не знала об опасности, мне было бы намного легче…
Искомая деревня появилась перед нами совершенно неожиданно. От неприятного столкновения с вынырнувшей из тумана стеной меня уберегло только то, что я споткнулась об опрокинутую скамейку. Я едва устояла на ногах и замерла на одном месте. Как же здесь тихо… Слишком тихо. И – ни души вокруг… И нет привычного запаха. Я говорю не только о знакомых деревенских, – нет запаха магии… Как и ее самой, если не считать тумана, сомкнувшегося вокруг меня холодным влажным кольцом… Кстати, здесь видимость отсутствовала полностью, я даже собственных ног не различала, об остальном вообще молчу.
