создавшего их, я хорошо знала и не раз бывала у него в гостях.
Опять неожиданно подкралась печаль и, утешая и убаюкивая, осторожно обняла меня за плечи. Сглотнув комок подступающих слез, я склонила голову, отдавая дань памяти людям, которых когда-то невероятно давно знала и любила. Мир вам, павшие воины… Мир, свет и ровная дорога
Встав, я отвернулась от картины и оглядела комнату. Где-то здесь, среди обломков мебели, должен находиться мой ключ от порталов. Закатав рукава и отбросив назад волосы, я с головой погрузилась в раскопки. Внимательно переворошила все обломки, забыв о брезгливости, распотрошила и перебрала по камешку каждую кучу мусора… И – ничего. Ничего! Пусто! Ни одной уцелевшей вещи, не говоря уже о нужном мне медальоне. Странно, граждане, ей-богу, странно… Нечто никогда не ошибается. Недоговаривает и умалчивает, но не заблуждается и не обманывает. И ежели оно утверждает, что ключ здесь, значит, он действительно где-то поблизости… Может, в щель какую закатился?
Я с новыми усилиями взялась за дело. Не успокоюсь, пока не отыщу! Я внимательнейшим образом обследовала каждую дыру, каждый выступ на полу и стене и отвлеклась лишь на мгновение, когда внизу хлопнула входная дверь. Насторожившись, я замерла, стиснув в руках резную диванную ножку. Ни звука. Тишина. Наверно, показалось… Отложив ножку, я уселась на пол и склонилась к плинтусу. Где же эта проклятая штука, елы-палы? Скоро рассвет, пора спускаться вниз и приниматься за порученные Магистром дела, раз свои я почти закончила.
Негромкие шаги нарушили величественную тишину, царившую в старом доме. Вздрогнув, я вскочила на ноги и инстинктивно схватилась за диванную ножку. А вот это мне уже не кажется. Кто-то не спеша шел по коридору к той комнате, где сейчас нахожусь я…
ГЛАВА 20
– Что смотрите? Сыроежкин-то – это я!
Я испуганно замерла, конвульсивно вцепившись в деревянную ножку. Говоришь, никого, кроме меня, нет? А это тогда как называется?! Воспоминание во плоти решило пообщаться на сон грядущий?! От страха и нервного напряжения у меня мелко затряслись руки и подогнулись колени. Шаги, сопровождаемые гулким эхом, стремительно приближались. Я затравленно осмотрелась по сторонам, испытывая непреодолимое желание схорониться за одной из внушительных мусорных куч. Или выпрыгнуть в окно. А еще лучше – удрать в соседнюю комнату, а там – попробовать выбраться и из дома, и из самого Тхалла-тея. Но – уходить без ключа, который совершенно определенно мне нужен… И черт с ним, здоровье важнее!
Стараясь не шуметь, я метнулась к противоположной двери, схватилась за ручку и… С содроганием услышала шаги и с другой стороны. Ой-ей… Меня хладнокровно окружают, запирая в своеобразной ловушке. А кто – не хочется даже думать. Я подбежала к окну и выглянула наружу. Высоко, слишком высоко, чтобы избежать перелома ног. Съежившись, я перевела взгляд с одной двери на другую. Господя-а-а, страшно-то как… И тем страшнее, что я понятия не имею, кто именно ко мне подкрадывается и как с ними бороться. А лезть на рожон и идти навстречу к кому-то из невидимок – не по мне. Это только в голливудских триллерах чокнутые героини лезут выяснять причины мистических явлений и платят за это соответственно. Я бы скорее забилась куда-нибудь в дальний темный угол, – жаль, здесь такового нет.
Прижавшись спиной к стене, я чутко прислушалась к шороху медленно приближающихся шагов и сжала тяжелую диванную ножку, изготовившись драться. Кто первым в комнату вломится, тот и получит по заслугам, кого бы там ни принесло на мою голову… Так шаркать может только живое существо из плоти и крови, а оно имеет свои неоспоримо слабые места, и этим грех не воспользоваться. А от второго преследователя, может, получится улизнуть под шумок. Словом, живой не дамся – павший воин я или где?..
На пороге одной из дверей шаги замерли. У меня от страха сердце ушло в пятки и застучали зубы. Нет, вы только посмотрите, сволочь какая, еще и думает стоит, вместо того чтобы нападать… Или это часть тактики по вящему устрашению противника? Если да, то невидимке ход удался с блеском: я окончательно пала духом. Вы, конечно, можете заметить, что зря я волнуюсь, что, может, ничего страшного за дверью-то и нету… И ошибетесь. Предчувствие крупной пакости, запоздало встрепенувшись, подтвердило мои опасения. Там – страшная опасность. И за одной дверью, и за другой.
Скрипнула, поворачиваясь, дверная ручка, и я не раздумывая (дабы еще больше не испугаться), с воплем ринулась на врага. Дверь распахнулась, диванная ножка взметнулась, собираясь опуститься на голову предполагаемого противника…
– Кассандра?
От неожиданности я выронила свое импровизированное оружие, которое упало прямиком мне на ногу. Ойкнув от боли и поджав пострадавшую ступню, я запрыгала на одной ноге и подняла глаза на…
– Райт?.. Какого черта ты здесь делаешь?..
– Тебя жду.
– Если это шутка – то шутка и неудачная, и неоригинальная, – скорчив рожицу, пробормотала я, потирая ушибленную ступню.
– Я не шучу.
Это верно. Он никогда не шутит… специально. Я с нескрываемым подозрением уставилась на своего недавнего спутника и задала провокационный вопрос:
– А как, собственно, ты здесь очутился?
– Лестница, – кратко пояснил он.
Жаль, в момент разговора луна зачем-то спряталась за облаками, а я не обладаю кошачьим зрением и в темноте видеть не умею. И посему – как ни старалась, а выражение лица Райта разглядеть не смогла. Узнала его – по голосу и обращению, потому что никто другой, даже мои родители, никогда не рисковали называть меня полным именем. Но голос – это одно, тем более, мой собеседник крайне редко проявлял свои эмоции посредством интонации… Вернее, вообще никогда. Мне необходимо было увидеть выражение его лица, и я принялась тянуть время, прикинувшись валенком.
– Какой еще лестницы?
– По которой ты поднималась.
