свалки. Нападут — уничтожим. Главное, дать зверям успокоиться. Найти контакт. Иначе скоро появятся и другие бронеживотные. А также бронептицы, бронерыбы…
— Бронерастения, — в тон учителю добавил Петр Иванович и осекся, встретив серьезный взгляд соседа по палате.
— И растения тоже. Мы много спорим о нашем праве на самооборону и как-то забыли, что природа имеет то же самое право — обороняться от нас, от своего детища. Кто знает, может, появление бронесобак — первый звонок, предупреждение людям? Не пора ли, мол, остановиться в бездумном разрушении своей среды обитания?
Петр Иванович слушал молча. Его сознание словно раздвоилось. То в памяти возникал мертвенный блеск собачьих глаз, холодок страха и ненависти полз под сердце. То вновь виделось вдохновенное лицо биолога и в сердце закрадывалось сомнение: может, в чем-то он и прав?
Охотник вдруг понял, что где-то в глубине души хочет новой встречи с собаками.
Но без выстрелов.
Городскую свалку огородили забором из железобетонных плит. Вырыли между забором и свалкой трехметровый ров. Поставили на углах вышки с часовыми, в промежутках пустили патрули на автомашинах. На вышках расположились вперемежку часовые, военные и гражданские наблюдатели со стереотрубами и биноклями. Началось круглосуточное визуальное наблюдение за свалкой и ее обитателями. Ночью его вели с помощью приборов ночного видения.
Сказать, что собакам не понравилось такое заточение — ничего не сказать. Ограждение привело животных в ярость. Еще когда только начиналось строительство, собаки стали нападать на строителей. Сначала в открытую, стаями. Но крупнокалиберные пулеметы бронетранспортеров быстро охладили наступательный пыл бронепсов. Пули разрывали нападавших буквально в куски.
Тогда собаки сменили тактику, стали бросаться на людей исподтишка, по одиночке. Тут они больше преуспели. Больше десятка людей получили различные ранения, а двое скончались от полученных ран.
Власти приняли решительные меры: вызвали батальон солдат и прикрыли строителей цепями военных. В ход пошли гранатометы. Собачье войско понесло серьезные потери. К тому же, во избежание новых жертв, люди резко ускорили темпы строительства.
Наконец, забор был поставлен, и жители окрестных деревень вздохнули с облегчением. Теперь можно было не беспокоиться ни за домашних животных, ни за свою жизнь.
Петр Иванович выбрался из машины, окинул оценивающим взглядом двухметровый забор. Нет, не проскочат, если только подкопать? Спросил Смирнова. Тот покачал головой:
— Пока таких случаев не было.
— Бетон они не пробовали грызть?
— Пытались, но слишком много шума и скрежета.
— Значит, надежно? — в голосе Петра Ивановича мелькнули нотки разочарования.
— Что, пострелять захотелось? — Смирнов понимающе улыбнулся.
— Да нет, я уже настрелялся.
— Ладно-ладно, ты зубы кому другому заговаривай! — Павел Николаевич похлопал охотника по плечу. — Пошли лучше на вышку, посмотрим на объект охоты.
— Охоты? — Тихонов насторожился. — Их что, решили перебить?
— Да не то чтобы перебить, но… — Смирнов замялся. — Подумай сам: здесь уже три месяца держат батальон солдат. Сколько денег вбухали в забор и ров. А ради чего? Самое разумное — отловить десяток- другой для научных целей, а остальных ликвидировать, чтобы не трепать нервы людям.
— Ишь ты, как по полочкам разложил. — Охотник развел руками. — Тут должны думать люди поумнее нас с тобой.
— А мы что, дураки? — Смирнов обиделся.
— Не придирайся к словам, — отмахнулся Тихонов. — Забор, конечно, правильно построили, а в остальном — посмотрим… Кстати, как вы собираетесь их ловить? Я слышал, собаки даже железные сетки, как паутинки, рвут.
Смирнов помрачнел:
— Рвут, сволочи. Еще как рвут! Ну, об этом мы вместе думать будем.
Наблюдательная вышка была оборудована по всем правилам военного искусства. Застекленная будашка с электрокалорифером, чтобы ни ветер не продувал, ни мороз не брал. В специальной амбразуре пулемет. Стереотруба. Два бинокля и два наблюдателя: солдат-часовой и гражданский.
Поздоровались, подошли к стереотрубе. Смирнов повернул окуляры к охотнику: «Смотри», а сам взялся за бинокль.
Тихонов нагнулся, подправил увеличение и резкость. И сразу увидел собаку. Рыже-белую, широкогрудую, коренастую. Она рылась в куче мусора, что-то выискивая. К ней ткнулась другая, серая и тощая, ростом повыше. Короткая схватка и серая, поджав хвост шмыгнула в сторону. Рыжая снова принялась за поиски.
Петр Иванович плавно повернул стереотрубу справа налево и обратно. Повсюду были собаки. Много собак. То по одной, то группами, они копались в отходах и мусоре, что-то находили, ели, отгоняли друг друга. Но больше удивило не это, а сами кучи мусора. Точнее — их отсутствие. Все было так разворочено и раскидано, что начисто изменило привычный облик свалки. Словно бульдозер прошел и сгладил, перемешал все холмы мусора и хлама. Поверхность свалки стала совершенно непроходимой для любых видов техники. Повсюду торчали куски, осколки, обломки. Только собаки и могли здесь бродить без опаски где-то застрять или провалиться.
— Вот так напахали! — Петр Иванович, оторвавшись от наблюдения, покачал головой.
— А ты как думал? — весело откликнулся Смирнов. — Кушать-то хочется!
— Чем же они питаются?
— Понятия не имею. Отсюда не видно, а рядом с ними никто не стоял.
Тихонов снова приник к окулярам, оглядел панораму свалки. Смутное чувство тревоги мелькнуло в душе. Совсем близко увидел черного пса, копавшегося в мусоре. Вдруг тот поднял голову, посмотрел на вышку. Прямо в глаза человеку заглянули стальные, холодные зрачки. Мурашки пробежали по коже охотника. Он отшатнулся. Протер глаза, пытаясь отогнать неприятное видение.
— Ты что? — удивленно спросил Смирнов.
— Да так… Глаза устали, — нехотя пояснил Петр Иванович.
— Заметил что-нибудь?
— Да нет, странное ощущение возникло. Не нравится мне поведение собак. Похоже, они к чему-то готовятся.
— Тоже мне, аналитик, — не поверил Смирнов. — Приехал, увидел, оценил!
— Николаич, так ведь они — голодные!
Рядовой Сергей Коршунов заступил на пост вне очереди. Поцапался с сержантом-начальником караула, и тот быстренько спровадил строптивого солдата на пост. Да еще на самую отдаленную вышку, куда, как правило, гражданские наблюдатели заглядывают неохотно, а на ночь и вовсе не остаются. В долгие ночные часы здесь приходилось стоять одному. Настроения это не повышало.
Впрочем, и сама охрана порядком надоела солдатам. Парни никак не могли понять: чего с этими псинами так долго возятся? Если же учесть, что при строительстве забора пострадало трое солдат, одного даже пришлось из-за ранений комиссовать, то ясно было, как охрана «любила» разнопородных шавок. С каким бы удовольствием они их всех перестреляли!
Но был строгий приказ: стрелять только при атаке на вышку или забор.
Сегодня утром выпал первый серьезный снег, так и не растаявший до вечера, покрывший плотным пологом все безобразие свалки. А заодно и ров, заполненный грунтовыми водами и уже покрытый льдом. Собак словно меньше стало. Попрятались в норы. Лишь кое-где пробегали мелкие, пестрые собачонки.
