сумки плоскую трубку блока связи и, почтительно набрав доверенный ему номер канала, с совершенным почтением сообщил кому-то невидимому:
— Рамон, рыбка готова… Спеклась. О, да — не так-то просто… Да нет, обошлось без сыворотки, но намучиться пришлось… Крепкий, скажу тебе, Рамон, орешек — эта наша рыбешка… Как и быть с нею дальше не знаю…
Рыбешка горько усмехнулась явным передержкам, имеющим место в описании ее — рыбешки — сопротивляемости мерам дознания, и напряглась, чувствуя приближение решающего мгновения.
Далеко от заброшенного причала, в просторном кабинете старого особняка Рамон — импозантный и корректный, словно метрдотель хорошего ресторана слегка поморщился. Потом выпустил к резного дуба потолку еле заметный клуб дыма от легчайшей сигареты. Провожая его взглядом, чтобы не встретиться глазами с тем, кто сидел напротив, он осведомился в трубку:
— А по делу — тебе нечего мне сказать?
— По делу — все очень смешно, Рамон, — тоном уверенного оптимизма сообщил Кукиш.
Он чересчур сильно напирал на то обстоятельство, что ему позволено называть шефа по имени.
— Товар забрали два пентюха из мелкоты, — объяснил он. — Можно брать тепленькими хоть сейчас…
— По именам, пожалуйста, — бархатным тоном попросил Рамон, не проявляя ни малейших признаков нетерпения, но жестко прерывая ненужный треп. — Не бойся, мы болтаем по кодированному каналу…
— Рамон, вам приходилось когда-нибудь слышать о таком Мепистоппеле?
И о Счастливчике Тони… Господин Толле гостит именно у этих господ…
Услыхав истинное имя Гостя, Гонсало внутренне одревеснел. Так его еще не подставляли никогда!
В десятке километров от Ближнего Рамон резко выпрямился в кресле.
— Запомни! — голос его стал резок. — Рамону приходилось слышать об этих людях. — И никогда — ничего хорошего! У Адельберто Фюнфа — дурной глаз! С чего это он занялся киднеппингом?!
— Седой, — поинтересовался Фигман у Гонсало, — шеф хочет знать: с чего это Мепистоппель занялся киднеппингом?
— Он мне не докладывал, — хрипло ответил Гопник. — Думаю — не от хорошей жизни. Он сильно погорел на своей затее с «домашними любимцами».
Кукиш отрапортовал шефу.
— Шеф спрашивает: с какими любимцами? — ядовито улыбаясь, снова спросил он «рыбку».
— С домашними!!! — чуть не подавившись от злости капсулами, сдавленным голосом ответил Гонсало. — Не в этом дело! Денег у Фюнфа нет, вот и пошел он необычным ходом…
— С домашними, — передал Кукиш шефу. — А пес их знает! Короче говоря, денег нет у Мепистоппеля — вот он и выкинул номер.
Тот, кто сидел напротив Рамона, положил наушник на стол.
— Нет денег… — сказал он в пространство. — Купи у него гостя.
Тогда у Мепистоп… пеля будут деньги. Все будет хорошо. Не надо много насилия. Дай ему много кредиток… Большое количество…
— Здесь кредитки не принимают — сколько раз объяснять, — Рамон надавил глушилку на своей трубке. Кредитки — там, в Большом Космосе.
А здесь — штуки и лимоны. Как на Святой Анне. А там — у них — все как на их любимой Древней Руси, при Демократии. Причем, в лимоне вовсе не сто штук, как обычно у нормальных людей устроено с деньгами, а тысяча. Это ты тоже все время путаешь…
— Нет, — подумав, сказал тот, что сидел напротив, — при Демократии в Древней Руси были рубли. И копейки. А при Республике — штуки. И лимоны. Так назывался фрукт…
— Он и сейчас так называется! — с досадой остановил речь собеседника Рамон. — Могу угостить.
— Очень хорошо. Значит, дай Мепис… топ… пелю большое количество лимонов. Только не таких, которыми угощают. Таких не надо… У вас все очень запутано…
— Очень, — согласился Рамон.
Отпустил глушилку и продолжил — в трубку:
— Слушай, я думаю — не надо крови… Просто передай Фюнфу, что Рамон заплатит вдвое против господ акцизных — и все…
— Лады, — с некоторым разочарованием вздохнул Кукиш. — Значит так:
запускаю к Мепистоппелю нашу рыбку…
Рыбка облегченно вздохнула.
Тот — напротив — снова положил наушник на стол.
— Не надо запускать рыбку, — сказал он Рамону. — Не надо много свидетелей.
Рамон потер лоб.
— Не надо… — сказал он Кукишу. — Не надо большого количества свидетелей… Тьфу…
— Как? — переспросил Кукиш. — Каких свидетелей?
Рамон вздохнул.
— Лишних. Я говорю — лишних свидетелей не нужно… Ты сам только что говорил, что можешь брать эту компанию тепленькими. Сам с ними и поговоришь… Без посыльных рыбок.
Лик Кукиша омрачился. Но голос не дрогнул.
— Без проблем. Ну, рыбку тогда — что? Рыбку тогда прикопаем. В лесополосе…
Гонсало дернулся и раскусил капсулу. Наугад.
— Шеф, — прервал Кукиша один из подручных, — у вас клюет…
Он кивнул на почти невидимый во мраке поплавок.
— Ишак, — сухо заметил Фигман. — Это я не вам, шеф…
Он придавил глушилку.
— Там наживки — никакой, дубина!…
Рамон задумчивым взглядом провожал к потолку еще одно невесомое колечко легчайшего табачного дыма. Он не спешил с санкцией на захоронение адвоката Гопника в пригородном лесонасаждении. Как всякий опытный руководитель он избегал принимать решения, ведущие к необратимым результатам.
— Все равно — клюет… — настаивала на своем упрямая шестерка.
И впрямь: поплавок демонстрировал все признаки наличия клева.
Все уставились на него как загипнотизированные.
Адвокат Гопник с облегчением прислушивался к тому, как по его телу разливается неприятное, покалывающее тепло. Он раскусил ТУ капсулу.
— Здесь раньше корейцы карпа разводили… — задумчиво заметил второй из подручных. — Глупая, между прочим, рыба… Пузырь ставлю…
— Решай сам… — определил Рамон свой вердикт.
Запоздав на две-три десятых секунды.
Не дожидаясь, пока ее прикопают в лесополосе, рыбка резко — и совершенно неожиданно — сиганула головой вниз — под мостки, солидно обдав брызгами всех присутствующих.
— Стрелять? — осведомилась первая шестерка, утираясь и держа пушку на готове.
— Нет, зараза — глаза таращить!!! — заорал Кукиш, всаживая в потревоженную воду заряд за зарядом из своего армейского бластера.
