ЭПИЛОГ
Кай не забыл ни про печенье для странных птиц, ни про бутылку хорошего виски. Кирилл очень кстати вызвал его — в день отгула. Удалось предусмотреть даже барбекью и корнишоны. Они втроем (наблюдателей от Хозяев в этот раз окрест видно не было, должно быть, так и было надо) устроили костерок в расщелине между валунами у опушки рощи. Поставили на тлеющие уголья мангал, выпили по первой.
— Ну, вы, я вижу, дозрели, господин кандидат в кладбищенские смотрители, — Кай кивнул Кириллу и положил себе на пластиковую тарелку пару кусков аппетитного на вид филе, — и вы, господин Посвященный, для того, чтобы просветить непосвященного.
— Дозрели. С вашей помощью, господин следователь, — с каким-то мрачным удовлетворением согласился Фальк и, проглотив содержимое второй стопки, хрустнул огурчиком. — Хотя и сами могли б умом дойти… Кладбище, говорите… Погост. Последнее воплощение… Х-хе… Куда, спрашиваете, они потом деваются? Да никуда… — Он повел рукой в сторону таинственно шепчущей рощи. — Вот этак и висят. Не иссыхают и не гниют. И птички их не трогают. Так вот и висят…
Он налил по третьей.
— Дозревают… Превращаются. Трансформируются…
Кирилл встал. Провел рукой по глазам.
— Как?! Это?.. Эти…
Фальк рассыпался беззвучным смехом.
— Это! Это самое, друг мой! Эх вы все — новенькие… Кладбище… Посмертное перерождение… Да эти коконы — никакие не трупы! Роща и не думает ими питаться — наоборот, это она их питает… Обменивается с ними гормонами, метаболитами… Такой у них цикл… Она сезон — зеленая, запасает сахара, белки… А сезон — голая. Тогда ей коконы необходимы — иначе ни дерево цикл не закончит, ни кокон… Регуляторы роста и все такое… Коконы — они коконы и есть! Мешки для куколок… Были «черти», стали — куколки… Ангельские куколки!
— Ангельские? — Кирилл в остолбенении уставился на Фалька.
— Ну конечно! Конечно и именно!!! Ангельские!!! Ты же сам не хуже меня знаешь, как строение и физиология «чертей» похожи на строение и физиологию земных насекомых! На строение и физиологию вида с полным метаморфозом! Ну там — плюс-минус лапоть… А если так, то и весь их жизненный цикл должен быть чем-то вроде того, что мы у какой-нибудь бабочки-капустницы видим. Ну так он действительно такой и есть! Ангелы — это их финальная стадия. Или — наоборот — исходная, первоначальная, если хочешь… Да ты и сам сейчас увидишь…
И Кирилл увидел — ждать пришлось недолго — как серый, сморщенный кулек кокона, тот, что висел на стволе, который высился поближе, у самой опушки, начал преображаться. Он стал сначала робко и медленно, а затем все быстрее и увереннее — расправляться, словно кто-то невидимый вдыхал в него воздух. Расправился, сделался каким-то странно асимметричным то ли плодом, то ли воздушным шариком, затрепетал на несуществующем ветру и вдруг начал выпускать, исторгать из себя нечто. Нечто, сверкнувшее в лучах рассвета радужным разворотом крыльев и точеными, изысканно прекрасными формами…
Что-то во всем этом было такое, что Кирилл и сам ощутил свое единение с происходящим, свое в нем участие… Он сделал шаг вперед — к охваченному трепетом дереву — потом другой, третий… Волосы на затылке его зашевелились.
Ему показалось, что в нем самом и внутри всего великого кристалла мироздания грянула какая-то нечеловеческая музыка… Аккорд…
Белое, словно из призрачной, дыму или тени подобной плоти рожденное кольцо, морщась и скручиваясь, сошло с плеч явившегося миру творения и медленно, нехотя легло к подножию ствола — теперь вдруг застывшего, словно струной вытянувшегося в каком-то сладостном напряжении.
«Потом оно потемнеет, — подумал Кирилл. — Станет черным. Распадется. В него нельзя будет ступать до того…»
Он сделал еще один шаг…
— Не спугни… — глухо окликнул его Фальк.
Но и сам шагнул следом. На метр-полтора отстав от него, двинулся к роще и федеральный следователь.
А невероятно прекрасный Ангел взмахнул — чуть неумело еще — радужными крыльями, оторвался от ветки, с которой так долго был единым целым, перепорхнул — недалеко, на веточку повыше — и, нахохлившись, замер там.
— Просыхает… — уважительно пояснил Фальк и потянул обоих своих спутников за рукава. — А теперь пошли, пошли… Ходу отсюда!!!
Теперь уже вся роща трепетала, содрогалась под невидимым напором тысяч стремящихся к новой жизни сущностей. И уже не запредельные — на грани восприятия — аккорды неслышимой музыки — куда там! — урагану подобный хорал, призрачный и немыслимо могучий одновременно, рушился на них, заполнил вселенную, возвещая приход в нее все новой и новой красоты и гармонии…
Все новые и новые Ангелы — каждый сверкнув в занимающемся рассвете — рассаживались в черно- белом, гротескном сплетении ветвей.
— Ходу!.. — продолжал подгонять спутников Фальк. — Ходу! Шашлык — в кулек, бутылки — в рюкзак, и — ходу! Теперь, Кирилл, у тебя, считай, суток трое отгула — пока вся эта канитель не закончится… О них теперь старшие позаботятся… Унесут их… На это у них, слава богу, ума хватает. А может — инстинкт…
— К-куда унесут? — Кирилл спотыкался о кочки и все оглядывался, оглядывался на то — остающееся позади…
— Да в птичники наши, будь они неладны — не успеваем строить их — куда же еще?! — с досадой отозвался Фальк, поджидая, пока замешкавшийся Кай отряхнет замаранную брючину и догонит его. — Раньше, понимаешь, пока их много было — «чертей» нормальных, не на «пепле» сидящих, — так у них они при семьях жили… Ангелы… По одному, по двое… А те, что побогаче — так целые выводки содержали… В основном — предков своих. Целую, так сказать, родословную и генеалогию в живом виде… Благо — есть они не просят, так только — балуются, гадить не гадят. Место разве что занимают, так зато э-э… услаждают душу… А сейчас, когда они через «пепел» этот в Ангелы все подались, так приходится фермы для них заводить, для бесхозных… А то их ведь ни одна зар-р-раза не берет! И перестрелять их всех к чертовой матери нельзя. Еще слишком много взрослых «чертей» на планете — не позволят. Да и накладное получится дело. Этически сомнительное к тому же… Но и в дикости их нельзя оставлять… Передохнуть они сами не передохнут — и не сомневайся! Но безобразничают страшно — игруны ведь! Проходу от них не будет. И так уже: машину где попало не поставишь, вещей нигде без присмотра не оставишь — упрут. Просто так — поиграться. Поиграют и бросят, где-нибудь за тридевять земель. Это же детство у них. Вечное детство… Хотя, с другой стороны, если, конечно, вдуматься…
Они остановились уже на солидном расстоянии от стремительно порождающей все новых и новых обитателей рощи.
— Так они разумны все-таки или нет? — раздраженно спросил вконец запыхавшийся Кирилл. — Они хоть прошлую жизнь помнят?
В небе над ними кружили, сбиваясь в стаи уже сотни бесхозных Ангелов. Не новорожденных — вполне взрослых. Тех, что еще в ночь тянуло сюда со всех уголков неба Инферны. Иные — из тех, что были, видно, полюбопытнее, ныряли вниз, приглядываясь к двум запыхавшимся чужакам. Некоторые — робко еще — пытались привлечь к себе их внимание.
— У них не в разуме дело, — с досадой отмахнулся Фальк. — И былую жизнь они вроде бы помнят, но не так совсем, как если бы «чертями» оставались… Так говорят… Все это им ни к чему… Существа вечные, без потребностей — только печенье трескать здоровы. А так — живут в свое удовольствие, движимые исключительно озорством и любопытством. Только множатся иногда. Для этого улетают на Острова. Редко-
