Марика произнесла это на том наречии, на котором всегда говорили между собой Пришлые. Оно не слишком отличалось от того говора, что был в ходу в Сумеречных Землях, и Анна хорошо понимала ее, хотя на слух диалект этот был ей странен.
— Здравствуйте, мэм, — как можно более вежливо отозвался Николай и без долгих церемоний грузно опустился в кресло и принялся за пирожки. — Разрешите представиться, — произнес он несколько невнятно по причине набитого рта, — Чудин Николай Николаевич. Э… Предприниматель. Насчет ствола моего я не волнуюсь. Палить я ни в кого вроде не собираюсь.
— Марика, — коротко представилась Видящая. — Марика. Карой. Моя профессия — видеть судьбу вещей. В основном — их прошлую судьбу. След.
Николай потряс головой.
— Вы… э-э… розыском пропаж занимаетесь, что ли, мэм?
— В некотором роде… Я неправильно сказала — профессия. Это называется — Дар. Розыск пропаж и объяснение появлений — тоже. Вот вроде вашего тут… Заодно опекаю Малый Народец. Я, видите ли, одна из Пятерых. Это — такой союз…
— Ах Дар… — пробормотал гость.
Марика чуть удивленно заломила бровь.
— Вам знакомо это понятие? Вы, должно быть, побывали на Джее или на Шараде? Впрочем, давайте по порядку.
Она пододвинула свое кресло ближе к столу и уставилась в глаза гостя испытующим взглядом. Довольно доброжелательным взглядом.
— Кто вас сюда послал, Николай? Кто и зачем? Здесь плохие места для случайных прогулок…
Николай как завороженный, не отрывая взгляда, созерцал бурную деятельность каинов — внизу, на лужайке те производили что-то типа генеральной уборки. Лужайку они явно вознамерились превратить в культурный газон.
— Так, стало быть, вы у них за главного? — рассеянно осведомился он, словно пропустив мимо ушей заданный вопрос.
Потом тряхнул головой, будто сбрасывая сонную одурь, и перевел взгляд на Видящую.
— Видите ли, мэм… Вы уж простите, но я для начала сам кое о чем хочу у вас спросить… Вы, я вижу, человек в этих краях не последний… И, может, знаете такого… Целителя… Его еще Гуго Глоссом зовут…
— У вас, Николай, к нему дело? — вопросительно склонила голову набок Марика.
«Как это похоже на Пришлых, — подумала Травница. — Они разговаривают друг с другом вопросами. И очень не любят давать ответы».
— В некотором роде — да… — пожал плечами Чудин. — Действительно — дело… Если тут что-то не так… Если вы на этого господина смотрите косо, то…
— Может быть, — осторожно предположила Марика, — вам нужен просто Целитель? Не господин Глосс, а именно Целитель? Или вообще кто-то из нас, Пятерых? Вы слыхали о здешних Пятерых, Николай?
— Да так… — неопределенно протянул Затейник. — Кое-что… Только вот мне именно Гуго Глосса назвали.
Марика огорченно вздохнула и слегка развела руками.
— Вам не повезло, Николай. Глосса здесь уже нет. И никого из его Пятерки — тоже. Одни ушли дальше, с другими — случилось всякое…
— Дальше — это куда? — Опасливо поинтересовался Николай.
Вопрос этот вызвал у Марики спазм какого-то мрачного веселья.
— Знаешь, мне самой хотелось бы знать — куда! И самое скверное в том, что у меня есть шансы самой узнать это…
Она подавила судорожный вздох и отвернулась.
— И Глосс… Он тоже отправился дальше?
Голос Чудина стал тревожен и глух.
— С ним случилось… странное, — торопливо и неопределенно ответила Марика и поднялась на ноги.
Зябко поправила наброшенную на плечи ветровку.
— Вот что… Мне кажется, что вы влипли в довольно сложную историю, господин Чудин. В сложную и довольно для вас опасную. Если угодно, можете не доверяться мне. И если вы еще на кого-то можете положиться в этом Мире, дело ваше. Но если вы намерены полагаться только на собственные силы, то считайте, что пропали. Я… Точнее — мы… Мы можем вам пригодиться, господин Чудин. Мы — это Пятеро. Новые. Другие. А вы уже догадываетесь, что Пятеро кое-что значат в этом Мире и на этих Землях. Лучше, если у вас не будет от нас секретов. Я имею в виду — секретов, связанных с вашим тут появлением. Выкладывайте напрямую — что привело вас сюда?
Николай потер нос тыльной стороной ладони. Поморщился. Отодвинул опустевшую посуду.
— В открытую, так в открытую… Только это — довольно путаная история, мэм. Впрочем… Вы ведь, по всему судя, не здешняя… Если позволите догадаться откуда, то…
— Не тратьте зря времени на догадки, господин Чудин! — остановила его Марика. — Я — с Джея. Родилась там и выросла. Будет случай — расскажу о себе подробнее… Но сейчас — о вас речь, Николай Вы уж разрешите к вам — по имени… Так что не бойтесь, что вас не поймут. Если чего не пойму — спрошу, будьте уверены. Ладно, чего не хотите — не говорите. За язык вас не тяну. Вам же хуже.
Николай откашлялся. Снова потер нос. Посмотрел на начинающийся дождь за окном. Потом заговорил. Хрипловато и глухо. Иногда запинаясь и с трудом подбирая слова.
— Я сюда, к вам, мэм, пожаловал прямиком из мест, как говорится, не столь отдаленных. С Фронтира. Это ничего, мэм, что я не в ладах с законом? Был и, положа руку на сердце, признаюсь — так не в ладах и остаюсь…
— Если вы про Закон Федерации… — Марика равнодушно дернула плечом. — Тот Закон остался там — за Небесами. Здесь все по-другому. Постарайтесь поскорее понять, что здесь и как. И быть честным. В отношении к нам, по крайней мере…
Гость нервно сглотнул и пригубил травяной настой.
— Так про что я? Ах да — Фронтир… Исправлагеря… За что и как я там срок мотал, я, с вашего позволения, мэм, излагать не буду. Это к делу совершенно не относится. К делу пацан относится. Шега… За ним я сюда и пришел.
— Пацан? — Марика удивленно подняла бровь. — То есть мальчик? Ребенок? Это что — ваш сын? Как он мог сюда попасть?
Николай досадливо крякнул и почесал в затылке.
— Можно сказать, что и так, мэм. Сын. Только — не родной… У людей вроде меня, мэм, — у таких, которым что ни день — срок ломится, — семей, как правило, не бывает. И если и бывают у такого народа родные дети-внуки, так мы, мэм, никогда почти о них ни сном ни духом не слыхивали. С таких отцов, как я, скажу вам честно, ни алиментов, ни даже памяти путевой ждать не приходится. Тут не в том дело.
Он запнулся.
— В общем, так… Дело было на Шараде. Я тогда кое-какие — дела в Транзитной фактории имел. Там и жил — в гостинице, разумеется. Вся Транзитная, считайте, мэм, — одни только сплошные гостиницы да посольства с консульствами… Встретились мы с Шегой впервой, когда он у меня товар увел…
И действительно: встреча этих двоих — старого и малого — была окрашена отнюдь не в идиллические тона.
Собственно, встретиться они и не должны были вообще. По крайней мере, Шега на тот момент вовсе не мечтал встретиться с владельцем тяжеленного кейса, который ему удалось выудить из камеры хранения Северного Терминала Транзитной фактории. Николай же в тот самый момент был еще совершенно не в курсе, что уже благополучно избавлен от этой части своей добычи, честно изъятой им у заезжего специалиста по контрабанде ворованных драгоценностей. Так что и у него не было оснований стремиться ко встрече с Шегой. Однако их встреча состоялась.
