Посланца.
Ясно что — это тоже была женщина!
Посланец даже узнал ее со спины.
— Хло! — тихо окликнул он. — Сестра Хло-о!…
Сестра Хло быстро, но довольно неумело развернула коня, умудрилась при том не свалиться в листовой опад под ногами и впилась глазами в лицо приближающегося Посланца.
— Рад видеть, что вы не чужды конному виду спорта, Сестра… — улыбнулся Посланец. — Но Небеса темнеют. Вы можете не успеть добраться до вашего монастыря. От Шантена это не ближний свет… Вы ведь оттуда скачете? Разрешите составить вам компанию?
— Сестра-настоятельница не будет волноваться обо мне, — уклончиво ответила Хло, трогая коня с места.
— Да, они там совершенно спокойны за вас, — заверил ее Посланец, пристраивая своего коня голова в голову с конем Сестры. — Я совсем недавно говорил с сестрой Маргаритой… Представляете, какая незадача! Я еду к Старому маяку — там никто не имеет представления, куда делся бродяга Торн. А ведь он оттуда неделями не вылезает… Проехался по скитам да заимкам, где Сестра Травница имеет привычку бывать, — снова хоть шаром покати… К вам в монастырь наведался — та же история…
— Я не сомневаюсь, Князь, в том, что если бы вы предупредили нас, что желаете встретиться с нами — вместе или по отдельности, — то наверняка избежали бы лишних хлопот, — дипломатично пожала плечами Хло.
— К сожалению, у меня не было такой возможности, — сокрушенно вздохнул Посланец. — Но, по крайней мере, с вами мне повезло: я надеюсь, вы сможете уделить мне пару минут для весьма серьезного разговора? Торопиться вам, как мне кажется, некуда. Госпожа Целительница уже далеко отсюда.
— При чем здесь Целительница? — снова пожала плечами Сестра. — Вы же сами заметили, что я совершаю конную прогулку. Ничего более… К тому же не думаю, что вам со мной так уж особенно по пути…
— Оставим это… — поморщился Посланец. — Вы прекрасно знаете, о чем я говорю. А времени у нас с вами почти что и нет. А то, которое все-таки есть, стремительно убывает. Ведь Новые Пятеро уже пришли в этот Мир.
— Да, — Хло сделала безразличное лицо, — они пришли. Я думаю, это не секрет для Пославшего вас.
— Для Пославшего меня нет секретов.
Иной реплики от Посланника и нельзя было ожидать. Только вот произнес он это дежурное речение без пафоса, слегка устало, как привычный разговорный штамп вроде «Ну и слава богу».
— Я полагаю, что Трое Меченных Мглой не оставили без внимания начавшиеся события? — продолжил он. — Более того, я полагаю, что Трое уже сошлись на одной какой-то точке зрения на происходящее. Выработали, как говорится, единую платформу…
Сестра выпрямилась в седле, присматриваясь к лицу собеседника.
— Разумеется, мы договорились между собой кое о чем на этот счет. Но…
— Но?.. — подтолкнул замерший маховик ее речи Посланник.
— Вы за этим пожаловали в наши края, Князь, и рыскаете окрест в поисках наших скромных особ? Только чтобы узнать наше мнение на этот счет? — уверенно увела разговор в сторону от своего неосторожно брошенного «но» Сестра Хло.
— Поверьте, — вяло улыбнулся Посланец, — и я сам, и Тот, Кто Послал меня, склонны придавать мнению Троих большое значение… Разумеется, в том случае, если вы не желаете оглашать ваш совместный вердикт, мне не остается ничего другого, кроме как принести вам свои извинения за причиненное беспокойство и…
— Если бы я хоть на минуту поверила вашим столь вежливым заверениям, — поморщилась Хло, придерживая своего коня, норовящего убраться подальше от Посланца, — то мне разве только и осталось бы теперь, что раскланяться и попрощаться с вами, Князь. Но зная ваше и Пославшего вас обыкновение доводить любое дело до конца… К тому же наше совместное решение и не секрет вовсе… Мы держим нейтралитет. Пока сама Мгла не даст недвусмысленного знака.
Посланец помолчал немного. Потом снова вывел на лицо наивежливейшую улыбку.
— Однако, как я понимаю, у вас, Сестра, возникли сильные сомнения в том, что ваши… э-э… партнеры строго придерживаются соглашения?
Хло бросила на него не слишком добрый, оценивающий взгляд.
— Не знаю, чем дала вам повод для подобного умозаключения…
— Своим «но», милейшая Сестра… Своим «но», оставшимся без продолжения. Но не только этим… И не только вы… Ну посудите сами — что должен был подумать я, узнав, что сразу после того, как маги объявили, что им был явлен Знак, все Трое Меченных Мглой срываются с насиженных мест и отправляются кто куда? Что я должен подумать, если верные информаторы доносят мне, что двое из вас направились навстречу Пятерым? Что я должен был подумать? И как должен был действовать?
Сестра смотрела на Посланца прозрачным, невидящим взором.
— А почему, собственно, вы должны действовать? Думать — думайте все, что вам угодно. А вот действовать… Дела Мглы касаются только нас, Меченных Мглой.
Посланец поморщился.
— Давайте не будем водить друг друга за нос… Вы же ясно представляете соотношение сил на этих благословенных землях, Сестра. Все здесь держится на очень зыбком балансе сил. Мгла и вы — Трое ее служителей. Пятеро носителей Великого Дара. И еще Пятеро, которые должны их сменить. Буйное Славное сословие. Государь и маги…
— И Неназываемый, — подсказала Хло.
— И Пославший меня… Разумеется. Так вот, стоит каким-то из этих сил вступить в коалицию, и снова все затрещит по швам. Так что ваше первоначальное решение о нейтралитете — решение мудрое. Хотя и ссорит вас с государем.
— Знаете, Князь, лекцию на тему о наших здесь распрях я и сама могла бы прочитать вам. В последней смуте были виноваты кто угодно, но не Меченные Мглой, — ответила Сестра. — Сказать кто?
— С тех пор много воды утекло, Сестра Хло… — невозмутимо гнул свое Посланец. — Не стоит ворошить прошлое. Важен настоящий момент. Постарайтесь понять Пославшего меня. Пятеро откровенно враждебны ему. Государь, наоборот, всецело предан. И — что немаловажно — имеет все основания опасаться Пятерых. Мгла нейтральна. Маги расколоты на несколько лагерей. Но в целом тоже держат нейтралитет. Но если Старые Пятеро стакнутся с Новыми — быть беде…
— Попросту говоря, — ядовито улыбнулась Хло, — Неназываемый опасается, что ему припомнят то, что своим появлением он вверг Сумеречные Земли в пучину смуты и междоусобицы. Такое возможно. Но если две Пятерки передерутся, то мы рискуем снова получить то же самое — междоусобицу и смуту. Нужны взаимные гарантии… что ни Пятеро, ни Пославший вас не предпримут попытки реванша.
— Вы совершенно не представляете планов того, кого упорно величаете Неназываемым, — твердо сказал Посланец. — Тратить силы на здешнюю мышиную возню он больше не намерен. Он получил от Мира Молний главное — мощь здешней магии. Дар Власти. И теперь его интересы лежат вне этого мирка. Обитаемый Космос — вот его новая арена.
Хло некоторое время молчала, покачиваясь в седле. Потом снова желчно улыбнулась.
— И такое здесь тоже было, Князь… Но, если это действительно так, ситуация меняется. Хотя бы на время. Если это действительно так…
— Было бы неплохо… — неопределенно-туманным тоном произнес Посланец, — было бы неплохо, если бы вы, Сестра, приняли участие в том, чтобы утвердить взаимопонимание между противостоящими сторонами. Это было бы высоко оценено…
Хло бросила на собеседника пристальный, полный подозрения взгляд.
— Вы это говорите от имени вашего господина?
— От имени Пославшего меня.
Было трудно понять, уклонился ли Посланец от ответа, поправив собеседницу в том смысле, что
