Но и там не ощутил затруднений в дыхании, будто ни с того ни с сего обзавелся жабрами. Вода внутрь не просачивалась, пузырьки к поверхности не поднимались — идеальные «водные легкие». При том, что уместить в стенках шлема хоть какую аппаратуру вряд ли возможно. Фантастика! И до какой глубины это работает?
Выбравшись из бассейна, нехотя отложил в сторону шлем и принялся разбираться с оружием. Нажимать на нем кнопки я остерегся пока, зато отыскал и вынул из рукояти батарею — странного вида, однако узнаваемую. Все прочее было залито пластиком и разборке не поддавалось. Судя по размеру, внутри мог уместиться генератор ионизирующего излучения, но уж никак не лазер, способный подорвать бронированный «болид».
Вставив батарею на место, я приблизился к распахнутому окну и, выбрав на темном берегу подходящий валун, коротко нажал на спуск. Воздух пропорола молния, раскаленная добела, а валун разлетелся к чертям. Мама моя! И что стало б со мной после такого выстрела?
Поставив бластер на предохранитель, я для надежности снова извлек батарею и отправился звонить Гаю. Такие новости как раз для его ушей.
— Неважно выглядишь, — сообщил он первым делом. — То есть в сравнении с обычным своим цветением.
— Зато ты как огурчик — квашеный. Опять расслаблялся?
— Такая жизнь — все на нервах, — улыбнулся Гай смущенно.
— У тебя не жизнь, а сплошная череда выпивок, перемежаемых оргиями. Погубят тебя излишества.
И ведь есть что губить — вот что обидно! Другого бы и жалеть не стал.
— Если успеют, — отмахнулся он. — Так что у нас плохого? Стараясь не частить, я изложил последние события.
— И что думаешь? — спросил Гай, услышав про трофеи. — Это ведь ты держишь руку на пульсе прогресса.
— Или я не там его щупал…
— Или?
— Или кто-то учинил большой прорыв.
— А дальше начинается бред, — заключил Гай. — И как это действует, по-твоему?
— Похоже, одно тут связано с другим. Если допустить, что воздух поступает в шлем из другого места…
— Подпространственные закоротки?
— А как еще это объяснить? — кисло поинтересовался я. — Фильтров-то не нашел. Вообще устройства тут ни при чем, скорее свойства материала. Дышалось, будто я взлетел на пару сотен метров — ни пыли, ни запахов.
— Стало быть, надо на эти метры погрузиться… пока в шлем не хлынет вода.
— Или на километр?
— Н-да… А что с бластером?
— Если такие пробои достижимы, их можно применить и в стрельбе. Сам бластер лишь задает направление для распространения заряда. Правда, дотянуться до подходящего перепада напряжений сложней, С другой стороны, что мы знаем о пробоях?
— Или о пространстве, — поддакнул Гай. — А вдруг бластер открывает тропку в иной мир, даже в иной пространственный слой? Еще и эта пленка. Если она впрямь дает абсолютную защиту…
—…то ею надо обтянуть твои окна, пока по ним не шибанули ракетой. Кстати…
—Что?
— И подслушать через такое окно вряд ли удастся. Не потому ли меня подвела техника, когда подглядывал за теми ребятами?
— Думаешь, это они наслали убийцу?
Без колебаний я замотал головой:
— Только не они.
Гай вскинул косматую бровь:
— Интуиция?
— Любовь, — мрачно сострил я. Или это не было шуткой?
— Но совпадение, согласись, странное.
— Сейчас вокруг столько странностей!.. Одной больше.
— Тогда кто? На ком, к примеру, ты потоптался недавно с особенным смаком?
— По-моему, и Калида не замешан, — ответил я, подумав. — Уж он не спешит со мной разделаться. Вроде приглядывается, планирует что-то. Дочурок подсылает… может, и внучек.
— Это напоминает достопамятное Отделение, — заметил Гай. — Там тоже невесть откуда всплыли лазеры. Затем и вовсе свернули пространство.
— Возможно, идея витает в воздухе. Или имеет место обмен опытом. Но куда больше меня заботит ликвидатор… Ты слыхал, чтобы после контрольного выстрела кто-то еще бегал, точно обезглавленный петух?
— В жизни всякое случается, — осторожно заметил газетчик. — Вот если бы добыть статистику подвальных расстрелов…
— В него ведь пальнули не обычной пулей. Дворецкий подстраховался, невесть зачем. После такого попадания от мозгов остается месиво. Что ж им двигало-то?
— Не демоны же? Давай только без…
— Вот интересно, зачем покойник снял шлем? — перебил я, — Может, тот мешал наружному управлению? То есть материал, помимо прочего, не пропускает биоволны.
Я вспомнил пьянящее чувство освобожденности, испытанное только что, но уже знакомое по вспышкам ярости, накатывавшим в разгаре боя. А ведь тогда я избавлялся как раз от тормозов. Наверно, все сторонние каналы отсекал напрочь. Вот это и превращает людей в зверей, а заодно одаряет непомерной силой, потому что перестаешь делиться ею с другими. Какое искушение, а? Стоит отринуть от себя людей, и ты — герой, почти бог!.. Или раб?
— По-твоему, это киборг? — спросил Гай. — Ничего себе наборец!
— Не нравится? Тогда запиши его в зомби.
— Ой, это уже перебор!
— Не знаю, не знаю, — сказал я, потирая ребра. — Если бы тебя так лягнули… В любом случае за ним стоят люди серьезные, согласен?
— Безусловно. Такая оснастка!..
— Но их прибережем для второй серии — пока что с нас хватит Калиды. Самое время делать ему укорот, как считаешь?
— Неплохо бы, только как? Если он впрямь многотёлец…
— Многоженец, — проворчал я. — Многочлен, мать его…
—…то достать его непросто.
— Вот и подумай над этим, ладно? Эту задачку надо решить. Условий уж скопилось порядочно, а времени все меньше. Боюсь, еще день-два, и Калиде наскучит со мной играть. Он ведь такой порывистый, непостоянный!..
Озабоченно кивнув, Гай пропал с экрана. Вот теперь можно вспомнить, что я вернулся домой, и прокрутить обычный ритуал. Не то чтобы омовение, даже самое тщательное, очищало от мирской скверны, однако на душе становилось легче.
Ванна уже дожидалась меня, и только я разлегся, как на ее изголовье забралась Инесса, погрузив смуглые голени в снежную пену, и принялась массировать мои плечи, руки, бока, спускаясь от шеи по сторонам. Кисти у нее сильные — верно, на мне и натренировала, — а где не хватало их, женщина подключала ступни. Затылком я ощущал, как напрягается ее живот, над лицом покачивались спелые груди, точно плоды в райском саду. Вот это я называю отличным сервисом! К тому ж ненавязчивым.
Под искусными руками Инессы я размяк уже окончательно, едва не проваливаясь в сладкую дрему, когда — совершенно некстати — заверещал видеофон. Нехотя приподняв веко, я глянул на дисплей,
