– Что-нибудь помнишь после ванны? – спросил он. – Говорят, душа при таком сне может улетать далеко – вплоть до райских кущей.
Ну или в иную местность, вовсе не столь благодатную.
– Да откуда в ней душа? – фыркнула Мишка. – Это же как компьютер: включил, выключил. И никакой мистики.
Глория бросила на нее быстрый взгляд, мало что уразумев в тираде малолетки, но немедля зачислив ту в злопыхатели. Огрызаться, однако, остереглась – не та ситуация. И со здешней иерархией пока неясно. А вдруг эта малявка в заправилах?
– О, как мне худо, – забормотала актерка, решив давить на жалость. – За что ж такие страдания, Господи?
– А будто не за что, – откликнулась ведьма вместо Бога. – Ну такая непорочная!..
– Все члены ноют, – продолжила Глория, будто не слыша. – Верно, не выздоровею уже. Сделаться калекой – в столь юном возрасте!.. Ну отчего люди такие жестокие?
– По-доброму-то не понимаешь, – снова ответила Мишка, изображая свирепого следователя. – Разве тебя обделяли тут? А ты чего выкинула?
Тут Глория ушла, что называется, в несознанку, притворяясь, будто почти ничего не помнит, а из незабытого мало что сознает. Особо напирала на свою недужность, явно намекая, что Светлан плохо старался. А что он вытащил дуреху из-за порога, что не удалось бы ни одному врачу… Ну да чего от нее ждать?
Но когда актерка принялась расписывать, где и насколько у нее болит, Светлан решил прервать излияния.
– Не драматизируй, – предостерег он. – Иначе вымышленные страхи обретут плоть. И примешь ты смерть от… ну не от коня, ладно. Хотя язва или рак не лучше.
– А разве раки убивают? – изумилась Глория.
– Ты не видела тех, что водятся в глубине, – надвое могут перекусить. Но речь, собственно, не о них.
– И нечего тянуть резину, – опять наехала Мишка. – Нашла о чем переживать!.. Не болячки тебя доконают, а твои дружки. Причем задо-олго до первых хворей.
– Какие дружки? – поспешно отреклась воскресшая. – Ты о чем?
И, приняв сообразную позу, изобразила на лице обиду. Может, она была бы недурной актрисой – при талантливом режиссере. Но сейчас явно переигрывала.
– Смотри себя не обхитри, – сказал богатырь. – Тебя ж неспроста пытались убрать, ты – носитель опасного знания. И чем быстрей сбросишь его на других, тем больше шансов выжить. Просекаешь?
– Спасти тебя может лишь откровенность, – подхватила ведьма. – О раскаянии не поминаю – без толку.
– А может, меня вынудили? – бросилась в оборону актерка. – Знаете, сколько он насулил!..
Тут Мишка прыснула, не удержав принятой маски.
– Ну, подруга, твоя простота даже умиляет, – сказала, качая головой. – Вот так здесь вынуждают: посулами? Я еще понимаю: угрозы…
– Конечно, были и угрозы, – спохватилась подследственная. – Мне таких страстей наговорили!..
– Пополам с обещаниями, ага. Рецепт-то проверенный, но ведь тебя не уламывали долго.
– И вовсе не сразу я согласилась, не придумывай! – возмутилась она, причем на сей раз, похоже, искренне. – Но, видите ли, когда с человеком сходишься близко… я имею в виду мужчину… и начинаешь ему доверять…
– Таки успела, – покачал головой богатырь. – Часа не прошло…
– Он был такой настойчивый, – пояснила Глория. – И так роскошно одет…
– …что не устояло сердце красотки, – заключила Мишка. – Одни любят ушами, спеша на брачный зов, других приманивают запахи, а сороки, к примеру, падки на блеск. В мире животных столько занятного!.. Знаешь, – обратилась она к Светлану, – я думаю, Бриз клюнул на Гло оттого, что она напомнила его женушку в юности. Ас годами, верно, станет похожа на нынешний вариант – внутреннее родство тоже имеется. Но настоящую не отхлещешь по заду, а эта как японский манекен: всегда можно спустить пары.
– Короче, – вмешалась Лора, – кто тебя натравил?
Вот силачки Глория опасалась – гораздо больше, чем богатыря. Испуганно оглянувшись на нее, пробормотала:
– Да как же могу я выдать своего кавалера?
– И что тебе мешает? – удивился Светлан. – Видимо, скромность? Если не считать девичьего целомудрия и глубокой порядочности.
Самое смешное, что актерка не углядела в его словах сарказма, поскольку про себя примерно так и думала, несмотря на некие… гм… нестыковки.
– Благородные дамы так себя не ведут, – подтвердила, пытаясь придать голосу твердость.
– Да ты тут при чем? – снова напала Мишка. – Тоже нахваталась!.. Или еще надеешься подоить своего сладкого?
Действительно, с Глорией трудно. Когда к природной бестолковости добавляются сложные мотивы…
– Это граф, – сообщила она, потупив глаза. – И командир полка кирасиров.
Лора тихо присвистнула, уже смекнув, куда вывела кривая. И кто же у нас в полковниках?
– Имя, сестра, имя! – потребовала ведьма страшным голосом, зачем-то еще и картавя. – Графьев здесь как собак…
– Де Гну, – уступила актерка со вздохом. – Вот он и подбил меня на неблаговидный поступок. Я-то ему доверилась…
– Упс, – сказала Мишка. – Называется: руби концы. Не успели потянуть за эту нить, как ее уже срезали.
– А что за тип этот Гну? – спросил Светлан, обратив взгляд к нордийцам, успевшим проникнуть в комнату и стоявшим возле стены.
– Недурной фехтовальщик, стрелял тоже ловко, – охарактеризовал виконт. – Моих лет… в юности мы даже приятельствовали – общие интересы, знаете ли. Затем он увлекся придворными играми, а после и вовсе порвал со мной. По странному стечению произошло это после того, как я без почтения отозвался о Луи и ближних его клевретах.
– Не вследствие, ясное дело, – пробурчала ведьма.
– Граф мелькал тут постоянно, – прибавил де Ги. – А круг его сношений был крайне широк. Не берусь судить, к кому он склонялся больше.
– Тем более он вряд ли это афишировал, – кивнул богатырь. – Но что это не его инициатива…
– Готов поклясться: Жозе не сам упал с башни, – произнес де Коста. – И согласия у него не спрашивали. Уж он цеплялся за жизнь изо всех сил.
– Может, и тут пустили в ход слоновий возбудитель? – предположила Мишка. – Ну или коровий, – добавила, покосившись на Глорию.
– Во всяком случае, здесь обошлось без тени, – заметил Светлан. – И эта смерть не выглядит случайной.
– Все интересней и интересней, – хмыкнула девочка. – Как увлекает, оказывается, розыскное дело!.. Может, мне в инквизиторы податься?
Растерянно моргая, Глория переводила взгляд с одного лица на другое, не в силах поверить, что такой перспективный кадр сошел с дистанции.
– Да, да, – подтвердила Мишка. – Лошадке каюк. Делайте новые ставки!
Допив морс, она одобрительно причмокнула и протянула бокал Бэле, дабы та вернула его на кухню. Смешно, но даже сейчас, когда гибель грозила всему городу, за кражу ценной посуды вполне могли снести голову какому-нибудь поваренку. Провернув операцию с той же легкостью, Изабель заодно вынула из Оконца три лепешки печенья, больше похожие на пирожные, и, разломав на половины, угостила в комнате
