записался в слуги. Это человек иерархии, он не понимает паритетных отношений.
– Не понимает – и бог с ним, – бросила Мишка. – Тебя это напрягает?
– Бог ли? – усомнился он.
– Ну, опять повело!..
– Ладно, армейцев мы вроде притушили – на какое-то время. Здешнюю охранку, к счастью для Луи, возглавляет человек умный и преданный правителю – редкое сочетание. С гвардией Луи тоже повезло.
– С преторианцами, – вставила девочка. – Подфартило.
– Но его двор не вызывает доверия – гадючник еще круче, чем у Анджеллы. Тут все держится на страхе. А стоит его убрать или припугнуть чем-то посерьезней… или поманить смачным кусом…
– Стол находок, – фыркнула ведьма. – Для шпионов.
– Шпионы не самое опасное – ну стибрят сведения, подумаешь!.. Страшиться следует диверсантов.
– Да чё они могут сотворить? – пожала она плечиками. – Если ты одним махом снесешь башку кому угодно… влево махнешь, понимаешь, – улица, вправо… э-э… Бродвей. Аза твоей спиной и нам спокойно. Или ты переживаешь за Луи? Да что изменится, если его укокают!
– Разве тебе не жаль родного дядю?
– Ты еще про папеньку спроси! – фыркнула Мишка. Но затем все ж ответила: – Не больше, чем других. Пожалуй, даже меньше – Луи-то сам напросился. А многие страдают за чужие грехи.
Замолчав, она уставилась на Бэлу, вдруг сообразив, что отец-то у них – общий. Затем скосила глаза на мать… э-э… святую и, вздохнув, удержалась от разглашения, решив не добавлять подруге проблем. Действительно, Изабель пока и с Гийомом сложно, а если со всех сторон станут выпрыгивать родичи как чертики из коробок… Нет, это перебор.
– А где наш виконт? – справилась ведьма, будто вспомнила именно о нем. – Вот гляжу на тебя и ощущаю: чего-то не хватает в твоем обрамлении.
– Лишь только я вступила сюда, Огюст ушел, – улыбнувшись, сказала принцесса. – Он же гордый. И если видит, что в его шпаге не нуждаются…
– Как раз шпагу мог бы оставить, – хмыкнула Мишка. – Я бы игралась с ней. А то у всех здесь такие махины!..
– А Пес-то куда делся? – спросил богатырь.
– Слоняется где-то, – ответил Артур. – На пару с тигрицей. Их же теперь водой не разлить.
Кинжалом, который для обычного человека сошел бы за меч, он рассек арбуз на две половины и уложил их на столе рядышком, любуясь на алую мякоть.
– Ничего себе ягодка! – восхитилась Мишка. – Пуда на два тянет. Я думала, такие произрастают лишь в жарких странах.
– Здесь, положим, тоже не тундра, – откликнулся Светлан. – К тому ж это сказочный мир, не забыла?
– Тут чудеса, ага, – кивнула девочка. – Тут… этот… леший бродит… с лишаем на пару. И русалка невесть с какого переляку на ветви забралась… Или ее спутали с дриадой?
– Так ведь русалки, как и дельфины, водятся в теплой воде, – пояснил он. – А россичи к субтропикам непривычны, для них эти хвостатые игруньи – экзотика. Вот и путают с речными упырицами, которые запросто шастают по суше, отлавливая податливых.
– И Пушкин путает?
– А он что, не русский? Или, по-твоему, в нем должна была включиться генная память – со стороны африканских предков?
– Может, и включилась – кто знает. Во всяком случае, сны ему могли сниться занятные.
– Кстати, нужно проведать засоню, – сказал Светлан, поднимаясь. – Это ж с моей подачи ее так разморило.
– Да если б не ты, Гло и вовсе протянула бы ноги, – вступилась ведьма. – Ну скажи, Бэла!..
– Безусловно, – не задержалась та. – Вы буквально вернули бедняжку с того света – это же чудо!
Прямо Христос, ну да. Хорошо хоть, что эта покойница не дожидалась оживления несколько суток.
– «Ты», – напомнил богатырь. – Раз уж перешла, держись этого стиля.
Изабель улыбнулась. Прихватив грушу, он направился в спальню. Обе подруги увязались за ним – из любопытства, конечно, а не потому, что чего-то опасались.
Во сне Глория казалась прекрасной – хоть картину с нее пиши. Все же как идет иным девицам молчание! А лишь раскроют рот… То есть и среди мужчин полно дурней, но там это не так обидно.
– Спящая краля, – проворчал Светлан. – Что, и ее придется будить лаской?
– Тут поцелуя не хватит – не надейся, – хихикнула Мишка. – Придется отработать по полной.
– А почему мне? Разве не найдется подходящего прынца?
– Иноземных-то в Эльдинге нет. А из местных один уже увяз накрепко, второй – монах… третий и вовсе малолетка. Так что нечего сваливать на других!
– Будем считать это крайним средством, – сказал Светлан.
– Высшей мерой, ну да…
– А пока пусть продолжает спать. Для здоровья это полезно.
– Жаль только, ума не прибавляет.
– Ну, если допустить, что ее душа ныне витает по всему свету…
– Да ведь у Гло душа мелкая и слепенькая – чем она сможет разжиться?
– Тебя опять утянуло в скепсис? – поинтересовался богатырь. – Don't worry – думай позитивно.
– Конечно, тебе легко говорить!..
– Ну еще бы.
Прикрыв простынкой роскошные формы актерки, он вернулся в гостиную, сопровождаемый тем же эскортом. А там их уже ждала Лора, успевшая слетать по обоим адресам – на удивление быстро. Случайно, она не сбрасывала пассажиров с высоты?
Когда все опять расселись вокруг стола, Артур стал рассказывать дворовые новости, успевшие скопиться, пока Светлан развлекался на стороне, спасая младшего сына Луи и святых отшельниц, улаживая конфликт с меченосцами и круша Пропащие Души. Конечно, король-рыцарь не опускался до сплетен, сообщая лишь то, что вправду стоило знать, – но как же скучна политика!.. Впрочем, Артур уложился в регламент, вскоре умолкнув.
– Лучше б поведал, кто тут и с кем спит, – проворчала ведьма. – Столько бы открылось занятного!..
– Мне интересней другое, – произнес Светлан. – Вас не удивляет, насколько Нордия отличается от королевства Анджеллы? Там – раннее средневековье, эдакая иллюстрация к рыцарским романам. Здесь – чуть ли не мушкетерская атрибутика… правда, порох пока не пустили в ход.
– Возможно, причина в нордийских арбалетах, – предположила Мишка. – Они ж любые латы прошибают на раз. И какой тогда смысл в лишнем железе? А вот откуда всплыла конструкция самострела…
И она поглядела на Лору, лучшего эксперта по таким делам. Нехотя та кивнула, подтверждая сходство. Выходит, из Третьего мира сюда просачивается не только магия? А что еще нордийцы заимствовали оттуда?
– Жаль, что эльфийской мудрости людям еще занимать и занимать… если захотят, понятно. А вот оружие сразу хватанули.
– Настоящее оружие – это он, – сказала силачка, подбородком указывая на Светлана. – Железки – ерунда. Не они меняют судьбы стран.
– Ну да, ныне я один стою армии, – подтвердил богатырь. – И что? Мало ли в мире армий? А лучше он от этого не делается. Похоже, ему недостает не мускулов, а как раз соображения.
– Да разве одно мешает другому? – спросила Изабель.
– В том и беда. Чем дальше в батыры, тем сильней дубеют мозги. И моя способность к магии помалу
