Крон тоже выкладывался на полную. Вот ему не хватало скорости. Чтоб ускорить процесс, великан бил своей четырехлезвийной секирой сразу по нескольким щупальцам, а снующие по верхней галерее обрубки игнорировал. И куда они затем рушились да по какую сторону стены приземлялись… Впрочем, если Горгоны, упавшие внутрь, проявляли активность, за них принимались лучники, засевшие на баррикадах, возведенных меж ближних домов.
Светлан уже сбился со счета срубленных Горгон. Не то чтобы руки устали рубить, но каким муторным оказалось это дело! Монстры напирали сплошным потоком, похожие точно клоны, и казалось, будто дерешься с одним, только размноженным несчетно. Даже собственные движения стали однообразными, будто Светлан превратился в машину. А время утратило смысл, поскольку его перестали наполнять события – лишь монотонный, как на конвейере, труд.
Ну не свинство ли? В конце концов, разбираться с Дьяволом должен Бог. Но этот чистоплюй и свои обязанности уже спихнул на людей.
Впрочем, даже плохое когда-то кончается, и поток Горгон наконец иссяк. Спихнув вниз последнего монстра, Светлан огляделся, не спеша прятать мечи. Переводить дух ему не требовалось, и на ранения опять повезло – в том смысле, что обошлось без них. К счастью, Артур с Кроном тоже остались невредимы. А вот лицо Бахрама все-таки обожгло брызгами вражьей крови, несколько попортив его красоту, – к нему уже подлетала Люси, спеша оказать помощь. Одному из великанов, оказавшемуся медленнее других, тоже досталось: перехлестнувшие через стену Горгоны таки добрались до его ног и своими опасными лезвиями иссекли до костей, – к этому плыла на корабле Альба, вовсе не устрашенная размерами пациента. Другому огру зацепили предплечье, но он обходился своими средствами, зализывая порез.
«Королевский ковчег», совершив посадку на припортовой площади, уже догорал, всеми брошенный. А вот успели ли с него эвакуироваться пассажиры и не пришлось ли им сигать на крыши, спасаясь от огня…
Переглянувшись с Артуром, богатырь сказал:
– Первую волну вроде погасили. Как бы антракт, да?
– Думаю, недолгий, – откликнулся король. – С момента, когда Горгоны начали гибнуть, прошло уж немало.
– Ты прав, к сожалению. Похоже, вскоре конвейер заработает опять.
Бросив взгляд на массивные плиты, густо политые темной жидкостью, от которой дымился камень, Светлан хмыкнул:
– «Не смоете всей черной кровью». Еще бы!.. Вообще смывать надо водой, на крайний случай – вином.
– Вот, я же говорил, – молвил Артур, кивая на залив. – Новые на подходе.
– В море встает за волной волна – как положено.
– По крайней мере, – пророкотал сверху Крон, – у новых по две руки.
– Не у всех, – возразил Светлан. – Из старого запаса тоже остались, и они, похоже, в начальниках. Ну что, постреляем? Этих-то вроде можно.
– Не любишь начальство? – усмехнулся король.
– Пока на меня не наезжают, я… гм… не убиваю. А если не держишь дистанцию – извини.
– В самом деле, зачем ходить там, где летают наши стрелы? – хохотнул Артур, оглядываясь.
От «Лауры» к ним уже неслись две ведьмы, спеша доставить оркские луки и полные колчаны. Вот что хорошо в этих малышках: схватывают на лету.
Подхватив оружие, богатыри начали отстрел четырехруких, выпуская по стреле в секунду и не тратя времени, чтоб убедиться в попадании. К тому сроку, когда вторая волна Горгон докатилась до вершины стены, почти все там уже походили на людей: ни лишних конечностей… ни толковых действий. Напирали бедняги не с прежним пылом, сколько их ни подталкивали щупальца, и мечами размахивали медленней.
С этими гостями богатыри и трое великанов (раненого убедили не встревать) обращались бережней, а сбрасывать старались внутрь крепости, чтобы не затоптали свои же. Кстати, кровь из обрубленных шлангов выплескивалась уже не столь едкая. И выдохся второй вал заметно быстрее… или дело в том, что двурукие Горгоны давили взглядами не так сильно и требовали меньше забот.
Затем, после новой паузы, нахлынула третья волна… и четвертая… и пятая – с каждым разом теряя мощь. Стрелять теперь было не в кого: четырехруких не осталось вовсе. А остальные все сильней отличались друг от друга, не успев подвергнуться настоящей переделке. И, конечно, справляться с ними становилось все легче.
Осмелевшие нордийцы, изнывая от безделья (после первого штурма им запретили стрелять), уже выбирались из-за баррикад и подходили ближе, глазея на ужасных противников, наваленных под стеной. С опустившегося почти к самой мостовой «Владыки морей» зычно покрикивали вельможи, передавая распоряжения короля. Нехотя солдаты стали разбирать завалы вражьих тел, укладывая срубленных Горгон аккуратными рядами.
Дожидаясь следующего наплыва, Светлан углядел среди нордийцев Жизель и Анну, окруженных своей охраной, – все-таки они сбежали с «Ковчега»… к счастью. И сейчас озадаченно вглядывались в лица Горгон, видневшиеся сквозь прорехи в чешуе. Окликнув графиню, Светлан спросил:
– Какие проблемы?
– Они не умирают.
– Кто?
– Обрубки, – ответила Жизель. – Похоже, превращаются обратно.
– В людей, что ли?
– Ну да, – подтвердила женщина.
– Дай-то бог, конечно. А сколько занятного могут поведать восставшие из ада!.. Хотя лучше бы забыли.
Усмирив еще одну волну, похоже, набранную из остатков, богатыри и великаны наконец получили перерыв – достаточный, чтобы подлечить раны и восполнить энергию. К подножию крепостной стены сейчас же подогнали телеги с провиантом, усвоив накрепко, что огров лучше держать сытыми. А затем к ее верхушке причалил флагманский корабль, успевший подобрать команду «Ковчега».
Взойдя на палубу, троица витязей подсела к столу, ломившемуся от королевского угощения. Смотрелось это заманчиво, но Светлану не хотелось есть. Выбрав персик поаппетитнее, он откусил немного. Затем посмотрел на короля, сидевшего напротив.
– Наверно, я должен поблагодарить, – пробормотал тот.
– Э-э… За что?
– За спасение моей столицы.
– А-а, – сказал Светлан. – Оказывается, вот чем мы занимались тут!
Осталось напялить на себя что-нибудь цветастое и выдать в духе: «Сэр, не благодарите. Мы в одной команде». Тем более он вовсе не считал, что битва уже выиграна. До сих порто все катилось гладко…
– А что творится на другой окраине?
– Только что началось, – ответил Луи. – Эти твари даже не стали тормозить – атаковали с разбегу.
– Ну еще бы!..
– Может, отправить всех солдат к северной стене? Там не помешает вторая линия обороны.
– А заодно отгородишься от монахов, – усмехнулся богатырь. – И если поведут себя не как тебе хочется… Похоже, это входит у тебя в привычку.
– По-твоему, я должен доверять им? – сухо молвил правитель. – Пусть радуются, что прощу измену! – И после секундной паузы поправился: – Если прощу.
Покачав головой, Светлан произнес:
– Вот что, мой король, я все же выдам тайну – чтоб не жалеть после. Дело в том, что у и Гийома есть брат-близнец… как у тебя, как у твоего отца… и сейчас он среди меченосцев. Кто именно, я не буду говорить. Но если прикажешь стрелять в них, у тебя может стать на одного сына меньше. Хочешь – верь, хочешь – не верь… Мое дело: прокукарекать.
