Василия? А вам явился, чтобы вы тоже его предупредили.
– Ты лучше, Петька, давай говори. – Утешения Командора произвели на Вову совершенно обратный эффект. – Чему быть, того не миновать.
– Парнасский пишет, – стал вспоминать Петька, – что если призрак принимается кричать или стонать, значит, уж точно кому-то грозит беда.
– Напрасно ты не узнал, кому, – сказал Дима.
– Что было, то прошло, – виновато откликнулся Командор. – Придется нам завтра повторить эксперимент.
– А где череп? – вдруг спросил Вова.
Петька исторг панический вопль. До него только сейчас дошло, что череп по его милости остался среди развалин усадьбы.
– Надо срочно его спасать, – сказал Командор.
– Ты бросил, ты и спасай. – Диме совершенно не улыбалось тащиться ночью к усадьбе с призраками.
– Дождемся рассвета и сходим вместе, – предложила Настя.
– Это уж обязательно, – горячо поддержал ее Вова.
– Без черепа нам теперь никуда, – согласился Саша.
– И призрака не вызовешь, – добавил Дима, – и Филимоновна нас убьет.
– Про Филимоновну лучше не говори!
Петьке живо представилось, какую расправу учинит над ним домработница-снайпер за утрату «исторического достояния» профессора Водкина.
– Эй, ребята, – прошептал Вова. – А если князь Борский мне уже на завтра несчастье предсказывал?
Вопрос застиг членов тайного «Братства» врасплох. Ребята задумались. Вова вполне мог оказаться прав. Но как уберечь его от беды, если они даже не знают, откуда грозит опасность?
– Мне кажется, выход есть, – первым нарушил молчание Петька.
– Какой? – быстро спросил Вова.
– Ну, Сашке-то призрак не являлся, – начал объяснять Командор. – Значит, ему, по идее, ничего не угрожает. Поэтому Вовке сегодня нужно лечь спать у Сашки в саду. А ты, Сашка, переберись к Вовке.
– Отлично! – обрадовался Вова.
– Кому как, – совершенно не разделил его воодушевления Саша. – А если на меня ночью кто-нибудь нападет?
– А ты-то зачем им сдался? – пожал плечами Дима.
– Так они же меня за Вовку могут принять!
– К тому же еще не факт, что Вовке угрожают люди, а не потусторонние силы, – заметила Настя. – А им наверняка плевать, кто и в каком саду спит. Уж они-то мигом просекут что к чему.
– Какие еще потусторонние силы? – взвыл Вова.
– Ну, например, кто-нибудь тебя сглазил, – продолжала Настя. – Вот в дело и вступили потусторонние силы.
– Да меня вроде и сглаживать некому, – еще сильнее перепугался Вова. – Я никому ничего плохого не делал.
– Каждый так о себе думает, – невесело усмехнулся Дима, – а как поглубже копнешь, выясняется, что окружающий мир полон твоих врагов.
– Погоди-ка, философ, – перебил его Петька. – Мне вот что сейчас пришло в голову. Допустим, призрак Борского хотел нас о чем-то предупредить. Но я испугался и убежал. И тогда он послал нам на встречу свою тетку-утопленницу. Вы понимаете? – окинул многозначительным взглядом друзей Командор. – У-топ-лен-ни-цу.
– Да слышали мы про утопленницу! – Диму охватило раздражение. – Сколько ты нам еще повторять будешь?
– Ой, я, кажется, поняла, – почти шепотом проговорила Настя. – Раз нам явилась утопленница, значит, князь Борский предупреждал, что кого-то собираются утопить.
– К-кого утопить? М-меня? – стал заикаться Вовка.
– Полагаю, да, – бодренько отозвался Дима. – Или, в крайнем случае, твою маму. Первый-то раз вы вместе призрака видали. Ой!
Это Маша изо всех сил ткнула любимого брата вбок.
А з-зачем нас с м-матерью т-топить? – Вова не мигая глядел на Командора.
– Пока не знаем, – пожал плечами тот.
– Чтобы я теперь ближе чем на километр подошел к этому проклятому пруду! – воскликнул Вова. – И мать не пущу.
– Ну, утонуть-то, положим, можно и в ванне, – словно бы вскользь заметила Маша.
– Тогда мыться тоже не стану, пока все не выясним! – Ради спасения жизни Вова был готов на любые кардинальные меры.
– Если кто захочет тебя утопить, то хоть мойся, хоть не мойся… – сгустил краски Дима. – Вон философ Паскаль говорил: человека может убить всего одна капля воды.
– Философию Паскаля мы, Димка, пожалуй, обсудим потом, – отмахнулся Петька. – А ты, Вовка, так уж сильно не расстраивайся, – ободряюще улыбнулся он мальчику. – Теперь нужно продержаться даже меньше суток. А следующей ночью мы у Борского наверняка все выясним. Теперь я не испугаюсь.
– Сегодня мы, по крайне мере, убедились, что метод Парнасского действует, – напомнила Настя.
– Именно, – подхватил Командор. – А значит, не все потеряно.
– Череп потерян, – сказал Саша. – Без него, между прочим, мы как без рук.
– Кстати, уже светает, – поглядела на окна Настя Ночные сумерки рассеялись. Из сада доносился птичий щебет.
– Пошли, – поднялся на ноги Петька. – Если этот череп кто-нибудь свистнет, нам с вами во всех отношениях труба.
– Я н-не п-пойду, – снова стал заикаться Вова.
– Да мы ведь все вместе, – попыталась ободрить его Настя.
– В-все р-равно, – заявил он. – Какая от вас польза, если сама Верка-утопленница меня в пруд потащит.
– Да утопленница твоя теперь до следующей ночи будет отдыхать, – сказала Маша.
– Когда они отдыхают и отдыхают ли вообще, никому точно не известно, – Саше тоже не хотелось идти к развалинам.
– Тогда сделаем так, – принял решение Петька. – Сейчас в темпе проводим ребят до Борков, а потом отправимся на развалины.
Саша и Вова немедленно заявили, что это будет лучше всего. Вова добавил, что падает от усталости, а потому боится, как бы вообще не заснуть на ходу по дороге к усадьбе. А Саша сказал, что считает совершенно излишним отправляться такой большой компанией всего лишь за одним черепом.
– Без нас как-нибудь донесете, – заявил он.
Дима уже раскрыл рот, чтобы отпустить шуточку по поводу «смелых парней», но Маша, разгадав его намерения, быстро проговорила:
– Так и правда будет лучше всего. Пока нас нет рядом, Саша последит за Вовкой.
– Как это «последит»? – не дошло до Саши.
– Очень просто. – У Маши уже был готов план. – Перетащишь к нему в сад свою раскладушку. Потом привяжете к ногам длинную веревку. Спать она вам не помешает. Зато если кто-нибудь нападет на Вову, ты, Сашка, мигом проснешься и поднимешь шум.
– Отлично! – одобрил ее план Командор. – А если остаток ночи пройдет спокойно, сразу же после завтрака шуруйте ко мне в шалаш. И весь день до следующей ночи постараемся держаться вместе.
Все эти меры предосторожности настолько приободрили младшего мальчика, что по дороге к Боркам
