– Павел Потапович? А в чем дело, бабушка?
Однако Анна Константиновна с завидным упорством уходила от ответа. Когда же Дима и Маша усилили натиск, она вообще перевела разговор на другую тему и больше о Павле Потаповиче не упоминала.
Едва внуки поели, бабушка объявила, что ей необходимо основательно поработать над каким-то важным фрагментом мемуаров, и спешно удалилась в кабинет.
– Она от нас скрывает, – прошептала Маша.
– Ну и зря, – отозвался Дима. – Павел Потапович наверняка уже весь поселок оповестил.
– Пошли скорее к Петьке, – вскочила Маша. – Надо ему все рассказать.
Забежав по дороге за Настей, ребята поспешили к даче Мироновых. Петька уже дожидался их в летней штаб-квартире тайного «Братства кленового листа» – так друзья называли шалаш, который они построили в глубине участка.
– Что так долго? – поглядел на друзей Петька.
– Узнаешь – упадешь! – Дима с размаху плюхнулся на одну из старых диванных подушек, лежавших на полу. – Мы с Машкой приходим домой, а наша бабушка и Павел Потапович трепятся на веранде о призраке князя Борского.
– Что-о? – У Петьки от изумления едва не вылезли глаза из орбит.
– Что слышал, – с важностью произнес Дима.
Они с сестрой, перебивая и дополняя друг друга, пересказали Петьке и Насте беседу бабушки с почтенным Павлом Потаповичем.
– Выходит, Вовка ничего не преувеличил, – тихо произнесла Настя.
– Или это было явление массовой галлюцинации, – задумчиво откликнулся Петька. – Хотя лично я так не думаю.
– Неужели действительно им явился призрак князя? – прошептала Настя.
– Вполне может быть, – кивнул Петька. – В книге, о которой я вам говорил, описано множество подобных случаев.
– Так книжка-то у тебя переведена с английского, – перебил Дима. – У них в Англии призраки, может, и появляются. А у нас…
– Законы природы действуют одинаково во всех странах, – веско изрек Петька. – А кроме того, там описаны не только английские привидения, а какие хотите. Даже африканские. И о нескольких происшествиях в Москве и Петербурге рассказано. А самое главное – в книге выводятся общие закономерности. В частности, о таких приблизительно призраках, как князь Юрий Борский, я вот что вычитал. Они относятся к разряду домашних привидений. Подобные призраки, точнее их тела, и впрямь в силу различных причин не захоронены. Большинство из них погибло насильственной смертью. Такие привидения являются людям либо в собственных домах, либо, если этих домов уже не существует, на том самом месте, где они когда-то стояли.
Петька извлек из-под пледа, которым был застелен пол шалаша, книгу и, найдя нужную страницу, прочел:
«К одному из основных признаков домашнего привидения относится верность маршрутам, которых оно придерживалось при жизни. Например, если дом уже разрушен, привидение будет ходить по нему таким образом, будто он цел. А если что-нибудь в его бывшем жилище перестроено, призрак словно сделает вид, что не в курсе этого. Известны случаи, когда привидения следовали с первого этажа на второй прямо сквозь потолок, потому что в период их жизни тут находилась лестница».
Захлопнув и отложив книгу, Петька обвел друзей задумчивым взглядом и очень медленно произнес:
– Насколько я понимаю, так или приблизительно так вел себя минувшей ночью призрак на развалинах имения.
– Ну да, ведь князь Борский не захоронен, – широко раскрыла глаза Настя.
– И погиб насильственной смертью, – подхватила Маша.
– Если погиб. – Димка никогда не торопился принимать что-либо на веру. – А вдруг ему удалось убежать?
– Если и так, – снова заговорил Петька, – то призраки живых людей тоже иногда являются, чтобы рассказать правду о себе.
– А князь Борский, даже если и смылся тогда от своих милых и добрых крестьян, все равно уже нынче покойник, – быстро совершил в уме нехитрый подсчет Дима. – В 1917 году он был уже отцом семейства.
– Точно, – подтвердил Петька. – И успел перед самой революцией отправить жену и ребенка за границу.
– Вот именно, – кивнул Дима. – Значит, нашему князю сейчас было бы сто с лишним лет. Вряд ли он дожил до такого преклонного возраста.
– А вдруг он как раз недавно умер? – высказала догадку Настя. – И душа его вернулась в родные места, чтобы отомстить потомкам обидчиков. Вовка же нам рассказывал, что призрак уже много десятилетий не появлялся среди развалин.
– Ну! – блеснули за стеклами очков глаза у Петьки. – Раньше призрак являлся при жизни князя…
– Или это был сам князь! – едва не разрушив крышу шалаша, вскочил на ноги Дима. – Он удрал во время пожара. А потом вернулся. И тайно бродил по ночам. Вот иногда и попадался каким-нибудь случайным свидетелям. Мало ли какие у него здесь были еще дела…
– А между прочим, вполне вероятно, – вмешалась Маша. – Ведь тогда шла гражданская война.
Вдруг князь надеялся, что большевиков прогонят.
– И, бедненький, не дождался, – посочувствовала князю Настя.
– И пришлось ему эмигрировать, – подхватил Дима. – Там, за границей, он прожил длинную жизнь. А недавно скончался.
– И теперь его призрак вернулся в родные края, – уловил ход мысли Петька, – но тогда…
Он умолк.
– Что тогда? – переспросил Дима.
– Тогда, по всей видимости, князь Борский хочет сообщить живым о чем-то очень важном.
– С чего ты взял? – воскликнула Настя.
– Вот здесь написано, – похлопал ладонью по книге Петька. – Призраки часто появляются, что бы рассказать живым о каком-нибудь преступлении: или о том, которое давно было совершено, но не раскрыто, или о еще не совершившемся – такое изредка тоже случалось. Здесь, – вновь коснулся он рукой книги, – описано несколько случаев, когда людям удавалось понять, о чем их предупреждают призраки. И в результате они предотвращали страшные преступления.
– Думаешь, что-то готовится? – поглядел на старого друга Дима.
– Это мы и обязаны выяснить, – ответил Петька.
– Только вот как, Командор? – поинтересовалась Маша, вспомнив его тайную детективную кличку.
– Для этого, Ангел, нам нужно как следует подготовиться, – отозвался Петька.
– У тебя, кстати, Машка, отличная тайная кличка для общения с призраком! – расхохотался Дима. – Ангелу проще всего общаться с душами умерших.
Все засмеялись.
– Нет, я возьму с собой еще Брюнета, – назвала Маша тайную детективную кличку Насти.
– А если серьезно, – вдруг резко прервал друзей Дима, – то я так и чувствовал, что нам позарез нужна статья дедушкиного ученика Владимира Коркина.
– Да уж, – откликнулся Петька. – Такая статья нам не помешала бы. И чем скорее мы ее раздобудем, тем лучше. Боюсь, времени у нас в обрез. Меня очень беспокоят Вовка и его мать.
– Чем, интересно, они тебя так беспокоят? – удивилась Маша.
– Сама не понимаешь? – воскликнул Петька. – Призрак-то явился им! Значит, скорее всего, он именно их о чем-то предупреждает.
