– Тогда советую вам представить, будто бы вы тропическое растение, – сказал Валерий Петрович. – Если войдете в роль, то почувствуете себя совсем хорошо.
– Нет, – уже чуть не плакал Арнольдик. – Мне тропический климат совершенно противопоказан. Я из-за этого десять лет назад отказался от очень заманчивой командировки в Африку!
– Ладно, Арнольд, – сжалился Валерий Петрович. – Сейчас я сам быстренько съезжу за пленкой. Вы мне разрешите вашей машиной воспользоваться?
– Конечно, конечно, – с готовностью протянул тот ключи Петькиному отцу.
Валерий Петрович уехал.
– Не везет мне, – пожаловался ребятам Арнольдик. – И пленку не ту купил. И два типа каких-то ко мне привязались на зеленой машине.
– На «БМВ»? – встрепенулся Дима.
– Откуда ты знаешь? – посмотрел с удивлением на него Арнольдик.
– Просто предположил, – отозвался с большой поспешностью Дима.
– А ведь действительно они были на «БМВ», – продолжал Арнольдик. – Хорошая машина. И со всем новая.
– От вас-то им что понадобилось? – спросила Маша.
– Сам не знаю, – покачал головой Арнольдик. – Сперва я их возле магазина заметил. Потом они следом за мной внутрь зашли. И стали меня расспрашивать, где тут можно поблизости остановиться на ночлег.
– И что вы ответили? – подался вперед Командор.
– Я от них отвязаться хотел скорее, – поморщился Арнольдик. – Терпеть не могу случайных попутчиков. А они мне предлагали вместе ехать до Переславля.
– Ребята переглянулись. История с «БМВ» становилась все интересней.
– Знаете, Арнольд, мы вроде этих людей в Серсиевом Посаде встречали, – схитрила Настя. – Мужчина и женщина, да?
– Ничего подобного, – возразил Арнольдик. – Двое мужчин.
– А как они выглядели? – попыталась выяснить Маша.
– Да ничего особенного в них не было, – пожал плечами Арнольдик. – Совершенно обыкновенные. А вам-то зачем?
– Просто интересуемся, – с наигранным равнодушием отвечали ребята.
Они вновь обменялись выразительными взглядами. Каждому сейчас хотелось вытянуть из Арнольдика как можно больше информации. И в то же время не подать виду, что встреча с типами из зеленого «БМВ» их заинтересовала.
– Молодец, что от них отделались, – сказал Петька. – Нам действительно чужих не надо.
– Знали бы вы, как я с ними измучился, – вздохнул Арнольдик. – Пришлось даже им нагрубить, чтобы отстали.
Тут вернулся Валерий Петрович.
– Вы спасены, Арнольдик. Вот ваша пленка, – протянул он сверток. – А теперь давайте-ка быстро есть.
Он уселся на одну из надувных подушек.
– Раскладывайте, девчонки, ужин. А у меня до завтра отдых. По-моему, я заслужил.
То ли Валерий Петрович и впрямь обладал каким-то секретом варки каши, то ли все попросту зверски проголодались, но большая кастрюля вскорости опустела. Даже Димка, ненавидевший кашу, уплетал за обе щеки. Справившись, друзья начали жадно принюхиваться к запаху шашлыков.
– Налетай, ребята! – предстал перед ними с шампурами в руках Владислав Андреевич.
Уговаривать никого не пришлось. Азартнее всех занялся шашлыком Петькин отец.
– Скажите спасибо, что я хорошо знаю человеческую природу, – сказал Владислав Андреевич. – Поэтому, когда вы отказались, все же решил сделать шашлык на всех.
– Это ты правильно, – отвечал с полным ртом Валерий Петрович.
После ужина развели костер. Затем девочки мыли посуду. А Игорь, Петька и Димка натягивали вместе с Арнольдиком полиэтилен над палаткой.
Дорогое покрытие для парников было решено по возвращении в Красные Горы презентовать супруге Степаныча вместе с тем, что на обратном пути все же надеялся купить Петькин папа в Сергиевом Посаде.
Наконец лагерь начал собираться ко сну. Мужчины решили еще с часик поболтать возле костра. Пятеро друзей уединились вместе с Аскером в большой палатке. Едва оказавшись без взрослых, они сопоставили впечатления сегодняшнего дня.
– И все-таки я оказался прав, – с гордостью проговорил Петька. – В Сергиевом Посаде «БМВ» рядом с нами моталась. Просто мы ее снова прошляпили.
– Да не совсем, – возразила Настя. – Теперь одного из двух мы по крайней мере знаем.
– Интересно, за кем из нас они следят? – задумчиво проговорила Настя.
– Главное, крутятся где-то рядом, – проворчал Димка, – а чего им надо, совершенно не ясно.
– Мне кажется, они опять поблизости, – поглядела Настя сквозь окно палатки на чернеющий в сумерках лес.
Аскер вдруг подошел к выходу и глухо зарычал.
– Что это с ним? – посмотрели ребята на Игоря.
– Пока не знаю, – шепотом отозвался тот.
Пес снова издал глухой рык. Шерсть у него на загривке поднялась дыбом. В следующее мгновение он бросился на улицу.
Глава 7
МИСТИЧЕСКИЙ КАМЕНЬ
Ребята выскочили следом за псом из палатки. Тот кинулся в густой кустарник. Оттуда послышались треск, возня, рычание.
– Явно кого-то взял, – солидно произнес Игорь.
– Именно в этот момент пес, жалобно воя, выскочил обратно и, поджав свой хвост, понесся к костру.
– Ранили! – горестно вскрикнула Настя.
– Он сам кого хочешь ранит, – возразил Игорь, которому мигом стало все ясно. – Видимо, ежик решил у нас чем-нибудь поживиться, – принялся объяснять он ребятам. – Вот Аскер на него и бросился.
– А мы-то думали, – разочарованно произнес Димка.
– Знаешь, – возразил ему Командор. – Я, например, даже рад, что на нас в темноте не напали. Тем более если их двое или больше. Ну, с одним я, пожалуй, справился бы, – продемонстрировал Петька несколько тай-дзи-сюаньских выпадов. – А с остальными что делать?
– Мы тоже, знаешь… – шагнул вперед Димка.
– Не выступай, – перебил его Игорь. – Головы у нас с тобой нормально работают. А вот против грубой физической силы один на один… Во всяком случае у меня это не самая сильная сторона.
– Холодный ум и трезвый расчет, – ехидно проговорила Маша.
– А чего тут такого? – ничуть не обиделся Игорь. – Надо уметь на себя со стороны взглянуть. – Иногда бывает очень полезно.
– Ты это моему братцу скажи, – посоветовала Маша. – У него явно завышенная самооценка.
– Заткнись, – вмешался любящий брат-близнец. – А вообще-то, – перевел он взгляд на Игоря, – я, если надо, врезать могу. И Петька поможет, – повернулся он к Командору. – При твоей подготовке ты и с двумя справишься.
