заметят.
– Они скорее всего направились или к шоссе, или к станции, – говорил Гриша. – Так что в лесу им делать совершенно нечего.
– Какой дурак за здорово живешь в такую чащобу попрется, – проворчал Димка.
Он уже несколько раз спотыкался о высоко торчащие над землей корни. А теперь еще на лицо ему налипла паутина.
– Я больше не видела человека, которому настолько противопоказана дикая природа, – помогая брату очиститься от паутины, проговорила Маша.
– Мне, в общем, наверное, тоже противопоказана, – проявил Толик солидарность с Димкой. – На асфальте как-то уверенней себя чувств уешь.
– И темно еще, – вновь обо что-то споткнулся Димка.
Сумерки и впрямь сгущались. В лесу это особенно чувствовалось. Все, кроме Гришки, брели почти на ощупь. Лишь он один уверенно продвигался вперед. Видимо, за два предыдущих года старожил «Витязя» излазил этот лес вдоль и поперек. Дорогу, как говорится, ноги помнят.
Чуть погодя Гришка пошел медленнее.
– Сейчас на тропинку выскочим, – обернулся он к остальным. – Только осторожно. Тут ямы.
– Тогда показывай, – остановились ребята.
– Иначе наш Терминатор… – начала было Маша.
Она хотела отпустить очередную колкость в адрес брата, когда совсем рядом громко хрустнула ветка. Все вмиг опустились на землю. Гришка прижал палец к губам. Ребята замерли. И тут же хрустнуло еще ближе. Потом до друзей донеслись шаги. И вдруг послышался мужской голос:
– Дай прикурить.
Секунду спустя вспыхнуло пламя зажигалки. Всего в каких-нибудь десяти метрах от того места, где прятались шестеро ребят, стояли двое мужчин. Один спиной к ним. Другой лицом. Гришка, видимо, заметил что-то интересное и снова прижал палец к губам. Но ребята и без него поняли: им ничего больше не остается, как тихо ждать, пока эти двое уйдут отсюда подальше.
– Слушай, – робко произнес тот, который стоял спиной. – Разговор есть.
Спутник его затянулся. Огонек сигареты выхватил из тьмы его лицо. На вид ему было лет двадцать пять.
– Только не долго, – предупредил он. – А то меня хватятся.
– Боюсь, скоро всех нас хватятся, – глухо проговорил второй.
– Меньше бойся, – последовал краткий ответ первого.
– Знал бы, вообще… – начал второй.
– Что вообще?
– Подумал бы прежде.
– Чего тут долго думать?
– Дело уж больно такое…
– Зато прикрытие есть.
– Это еще не все, – похоже, по-прежнему колебался второй. – Втравил ты меня в поездку.
– Я-то при чем? – первый кашлянул, затем вновь затянулся.
– А кто же еще? – продолжал второй.
– Сам подписался, – теперь голос первого прозвучал жестче. – Ничего не поделаешь.
– Мне бабки были нужны позарез, – сказал второй. – Сам знаешь, какие у меня были дела.
– Тогда терпи, – недовольно произнес первый.
– Я бы еще подумал, – ответил второй.
– Теперь думай не думай, без разницы, – вновь возразил первый. – Как подписался, часы пошли. В общем, не мучайся понапрасну.
Тот, кто стоял спиной, тоскливо вздохнул.
– А теперь сыпь на станцию, – приказал его спутник. – Дорогу отсюда найдешь?
– Куда идти-то? – явно не слишком был уверен второй.
– Лучше я тебя на шоссе выведу, – отозвался первый, – а то еще заблудишься. Или к нам, чего доброго, забредешь.
Тут оба почему-то хрипло захохотали.
– У вас мне, конечно, самое место, – добавил тот, что стоял спиной.
– Ну! – подтвердил первый. – После этого и впрямь…
Он выдержал паузу. Затем бросил сигарету на землю и затоптал ее каблуком.
– Пора.
Они направились в сторону дороги.
– Сказал бы сразу, что через лес до станции доберешься, я бы тебя сюда не повел, – услыхали ребята голос первого.
– Все равно поговорить следовало, – отозвался второй, но слова его уже прозвучали едва слышно.
Ребята выждали еще несколько минут. Затем Гриша резво встал на ноги:
– Быстрее! А то опоздаем к отбою. Тогда будет жуткий скандал.
Указывая, где следует обходить ямы, Гришка довел всю компанию до лаза в заборе. Нужная доска была определена мальчиком безошибочно. Затем Гришка поставил на место гвоздь.
– Фу! – с облегчением перевел он дух. – Теперь до отбоя успеем. Главное, мы уже на территории.
Друзья поспешили к спальным корпусам.
– Интересный какой разговор был в лесу, – с волнением проговорил Петька.
– Спорим, что эти двое ничего хорошего не замышляют, – подхватил Дима.
– Это уж точно, – хором отозвались девочки.
– Странная встреча, – поглядел на ребят Гришка. – И главное, одного из них я знаю.
– Знаешь? – разом выдохнули остальные.
– Ну да, – кивнул Гришка. – Это Валентин. Воспитатель из третьего отряда.
Глава III
ВОЙНА ОБЪЯВЛЕНА
– Воспитатель? – посмотрел внимательно Командор на Гришку. – Тот, который лицом к нам стоял, – отозвался Гриша. – Валентин. Здесь три года уже работает.
– Кажется, он своего спутника тоже воспитывал, – вмешалась Настя.
– Это уж точно, – усмехнулась Маша.
– Очень странный разговор, – задумчиво произнес Петька.
– В чем-то они нехорошем замешаны, – еще раз повторил Дима.
– Я тоже так думаю, – согласился Петька.
– Иначе бы они в темном лесу не прятались, – сказал Толя.
– И вместе в лагере не хотели показываться, – вспомнилось Гришке.
– Второй чего-то боялся, – вмешалась Маша.
– А Валентин, похоже, его совсем запугал, – добавила Настя.
– Что же это все могло значить? – пожал плечами Петька.
– Теперь уже не узнаем, – махнул рукой Гришка.
– Будущее покажет, – подмигнул Петька остальным юным детективам. – Во всяком случае, прогулка прошла не зря.
– Что ты имеешь в виду? – повернулся к нему Гришка.
– Пока ничего конкретного, – отвечал Петька.
Глаза у него, однако, блестели. Димке, Маше и Насте стало ясно: Командора охватил азарт. Тем
