И все три ведьмы хором забормотали заклинание.
Глава ХII
Нападение
Озеро вспенилось и забурлило сильнее прежнего. Следом за приближающейся к берегу головой на поверхности показалась широченная, изогнутая горой, темно-коричневая в желтую крапинку спина.
– Лохнесское чудовище! – выкрикнул Мишка.
– Не лохнесское, а переславль-залесское, – обиженным густым басом уточнила голова.
– А почему же вы здесь? – совершенно автоматически спросил обалдевший от всего происходящего Тимка. – Переславль-Залесский отсюда довольно далеко.
– Верно замечено, молодой человек. Но там стало слишком много туристов. Вот я сюда и мигрировал. Здесь пока тихо и можно жить. А в Плещеевом озере очень нервная обстановка.
Говоря это, чудовище уже полностью выбралось на берег. У него оказался длинный массивный хвост и короткие толстые лапы с когтями.
– Типичный диплодок, – ошеломленно прошептал Мишка. – Но вы же доисторический! – Он не сводил глаза с чудовища.
– И что из этого следует? – удивилось оно.
– Не знаю, – честно ответил Чугаев.
– Как бы там ни было, я жив-здоров. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно. – И, повернувшись к Ундине, диплодок добавил: – Ну и молодежь пошла. Вроде бы из наших, а почему-то меня испугались.
Русалка звонко рассмеялась:
– Я им сюрприз хотела устроить, вот и не предупредила. А до этого они и впрямь таких, как ты, никогда не видели.
– Эх, темнота, – выдохнуло чудовище. – Ладно, давайте знакомиться. Меня зовут Ираклий.
– Ир-раклий! – Морфей радостно выпрыгнул из своей корзины.
Весь путь до озера он, укачанный, мирно проспал. Пробудился домовой лишь от воплей чудовища и, спросонья ничего не поняв, тихо сидел под салфеткой и трясся от страха. Однако едва чудовище назвалось, домовой со всех ног понесся к нему, на бегу увеличиваясь до своего нормального размера.
– О-о, и ты, старина, тут, – в свою очередь обрадовался ему Ираклий. – Давненько не виделись.
– Да лет двести уже, – прикинул в уме Морфей.
– Как здоровьечко? – поинтересовался Ираклий.
– Никудышное, – мигом заохал домовой. – То одно болит, то другое. И разве ж кто понимает и входит в положение? – Это явно был камень в огород отсутствующего Веспасиана. – Ох, старость – не радость.
– А Сил Троевич как?
– Да ничего, – ответил Морфей. – Вот ученики у нас новые – прекрасные, – указал он на ребят.
– Целых три штуки, – пробасил Ираклий. – Повезло.
– Да, в общем, если точнее, два, – поправился домовой, – а один – вольнослушатель.
– Тоже неплохо, – пробасило чудовище. – Сегодня вольнослушатель, а завтра, глядишь, ученик.
– А что, так бывает? – загорелись глаза у Мишки.
– Редко, – поспешила охладить его пыл Ундина.
– Но прецеденты случались, – сказало чудовище. – Ладно. Что-то тут очень жарко, и я начинаю пересыхать. Увидимся еще.
И оно с шумом ушло под воду.
– Ундина, – глядя на пенный след, спросил Тимка. – А Ираклий давно здесь живет? Сколько бывал на озере, никогда его не видел. Его вообще никто не видел. Иначе бы слухи пошли.
– Да и русалок ты здесь наверняка никогда не встречал, – отозвалась она. – И многого другого – тоже. И это правильно. Но что касается Ираклия, он и впрямь здесь недавно. Лет десять, не больше.
– И это вы называете «недавно»? – присвистнул Чугаев.
– Время – понятие относительное, – сказала Ундина. – А перебраться сюда Ираклию помогла моя тетя Иванна. И теперь он за это ее охраняет.
– От кого? – поинтересовалась Кассандра.
– Всякое тут бывает, – уклончиво проговорила русалка и, явно не желая распространяться на эту тему, стала торопить ребят: – Давайте-ка уменьшаться. Тетя уже наверняка заждалась.
Уменьшившись, вся компания по очереди спрыгнула в мышиную норку, прорытую на самом краю берега, откуда по туннелю спустилась на самое дно озера. Тимка с Кассандрой не особенно удивились, ибо примерно таким же образом уже попадали на дно Екатерининского пруда в Москве. Зато Мишка изумленно таращился по сторонам. Больше всего его поразило, что он преспокойно идет себе и дышит, и к тому же ему совершенно не мокро, будто вокруг нет никакой воды. Но вода была, о чем свидетельствовали рыбы, которые проплывали мимо них, вежливо здороваясь.
Вдруг из-за коряги, заросшей зелено-коричневыми водорослями, в их сторону метнулась огромная серая рыбина с широко разинутой зубастой пастью, в которой запросто могли поместиться разом Тимка, Кассандра, Мишка, Морфей и Ундина.
«Акула! – пронеслось в голове у Тимки. – Сейчас она нас сожрет!»
Спасла всех мгновенная реакция Ундины, вмиг превратившейся из крохотной девушки в большую русалку. С криком: «Ты что, ослепла, старуха, свои!» – она ударом мощного хвоста откинула хищную тварь в сторону.
Правда, русалка немного перестаралась. Удар получился такой сокрушительной силы, что ребят завертело в воде вместе с поднявшимся со дна песком. Тимка едва успел крепко схватить за руку Кассандру, и их унесло течением в сторону. Когда наконец песчаная пелена рассеялась, выяснилось, что они сидят в объятиях огромного старого рака. Его выпученные глаза с удивлением оглядывали их.
– Здравствуйте, – на всякий случай сказал Тимка, хотя совсем не был убежден, что этот рак говорящий.
Рак, подцепив огромной клешней Тимофея за майку, поднес его поближе к глазам:
– Хм-м. Однако.
Затем он проделал то же самое с Кассандрой и снова произнес свое: «Хм-м. Однако».
Потом помолчал и задумчиво добавил:
– Природа поистине неистощима на сюрпризы.
– В каком смысле? – робко поинтересовалась Кассандра.
– В философском, – ответил необычный собеседник. – Давайте знакомиться. Диоген. Рак.
– Очень приятно, – сказал Тимофей. – Только вы это… господин Диоген, не были бы вы так любезны поставить меня на дно? И ее тоже, – указал он на Кассандру. – А то нам висеть очень неудобно.
– Хм-м, – задумчиво промычал рак. – Вообще-то, у меня к вам был еще ряд вопросов.
– Да мы ответим, ответим, только опустите нас на дно, – быстро проговорила Кассандра. – Действительно ведь, так ужасно неудобно.
И Диоген исполнил ее просьбу.
– Итак, откуда вы и кто? – медленно произнес он.
– В гости пришли, – откликнулся Тимка.
– Ко мне? – оживился рак.
– Нет, к русалкиной тете, – возразил Тимофей.
– Она вроде тоже русалка, но только местная, – добавила Кассандра.
Диоген, заметно погрустнев, меланхолично бросил:
– Надо же. К кому-то еще гости ходят. Общаются.
– А разве к вам не ходят? – удивилась Саня.
– Увы, – Диоген развел клешнями. – Раков тут больше нет. Давно всех выловили. Один я остался.
– Может, пойдемте с нами? – предложил Тимофей.
