напоминающего дуб прижалась женщина. Из-за её спины выглядывали двое детей, лет пяти-семи. А перед ними… А перед ними стояла стая животных, чем-то напоминавших помесь дикобраза и волка. Волчье тело, шея, украшенная гривой коротких иголок, игольчатый гребень по хребту.
На нас оглянулись. Взгляд женщины сперва полыхнул надеждой, но потом угольки погасли, оставив в глазах только серый пепел безнадёжности. А эти волко-дикообразы поглядели как на десерт, нежданно- незванно появившийся на столе. Ко всему прочему они обладали ещё и тяжёлыми челюстями, оснащёнными внушающим уважение набором клыков.
Сури испуганно всхрапнул и попятился назад.
— Ты это куда? — возмутилась я, пиная его коблуками.
— Надо быстрее уходить! Это иглистые волки! — в его голосе явно проскальзывал страх.
— А как же они? — я посмотрела на сжимающееся перед людьми кольцо зверей.
— Да пойми ты, дура, у тебя светлый посох! От только творить умеет! А тут не всякий тёмный справится! — Сури развернулся и собрался удирать.
Я резко соскользнула с его спины. Не могу я просто так! Ну не могу!
— Значит, творить, говоришь… — сквозь зубы прошипела я, разворачиваясь к уже приготовившейся к атаке стае. — Ну, Солнышко…
Я сосредоточилась на своих желаниях, чётко и ясно представляя себе то, что хочу создать. Навершие посоха ярко засветилось, словно действительно зажглось небольшое солнышко. Плавный взмах — и взвившийся в прыжке зверь недоуменно повизгивая валится на землю. Его челюсти плотно стянуты широким кожаным намордником. А на шее красовался строгий ошейник с шипами внутрь. Не удовлетворившись содеянным я прицепила к ошейнику ещё и короткий поводок, конец которого крепился к другому, не менее толстому дереву.
Да! Вот просто так и крепился! Верне, рос прямо из ствола. Я ведь не подумала представить какое-то кольцо или ещё что.
Вся компания на полянке недоуменно замерла, а потом волки всей стаей развернулись ко мне. Испуг придал мне сил и Солнышко яростно полыхнул, слепя глаза. А я рухнула на землю, поскольку подогнувшиеся ноги отказывались держать.
Когда я проморгалась, то увила всю стаю, одетую в «сбрую» и отчаянно рвущуюся с поводков у дерева. И глядящую на меня широко раскрытыми глазами женщину. За спиной хрустнула ветка и голос Сури произнёс:
— Ну и ничего ж себе…
— А ты думал… — перед глазами плясали звёздочки. Опираясь на Солнышко я поднялась на ослабевшие ноги.
Со стороны людей донеслось шевеление и женщина, прижимая к себе детей, несмело подошла к нам.
— Господин… — голос был хриплый, сорванный. Видимо, это она и кричала.
— Давайте поговорим в Доме, а? — предложила я, чувствуя, что живот сводит голодной судорогой.
Женщина как-то странно посмотрела на меня и обречённо кивнула.
— Сури, подсади, а? — попросила я дана, прислоняясь спиной к ближайшему деревцу.
Дан кивнул, развернулся к спасённым и опустился на колени. Женщина покачала головой, молча посадила на широкую спину дана детей и села сама. Я с тоской посмотрела на оставшееся место. Может, какой герой и разместился бы на крупе, но я боюсь. Одно дело, когда едешь на спине, а другое, когда на заднице. Поэтому на вопросительный взгляд Сури ответила:
— Я своим ходом.
Тот пожал плечами, но настаивать не стал. До дороги мы дошли пешком. Как оказалось, она не так уж и далеко была. А на дороге я взобралась на один из камней и взлетела. Крылья слушались куда лучше ног. Сделав круг в воздухе я углядела светящиеся окна Дома и направилась к нему по прямой, не тратя время на объезд. Сури нёсся по дороге и к воротам мы прибыли почти одновременно.
Ворота гостеприимно распахнулись и мы вошли во двор. Сури снова пригнулся, давая возможность пассажирам сойти на землю. Я остановилась, подождала, пока они дойдут до меня, и направилась в Дом. Проведя гостей внутрь, я направилась на кухню. На печке уже стоял испускающий сладкий запах котелок. Я накинулась на еду, как будто неделю голодала. Утолив первый голод я вспомнила о гостях.
— Присоединяйтесь, — кивнула я на стол и еду. — А серьёзный разговор отложим на утро, а?
Женщина угрюмо кивнула, не отрывая от меня испытующего взгляда. И чего это она? Наверное, ещё от пережитого не отошла. Поэтому я наелась и отправилась спать, напоследок попросив Дом.
— Пригляди за гостями, а? Комнату им там покажи…
Кровать встретила меня прохладными объятиями и я провалилась в глубокий сон…
Глава 3
Любое место пусто не бывает!
Вы что? Это же моё!
Поздно, закомпостировано…
Проснулась я посреди ночи от яростного стука в дверь. Голова болела нещадно да и тело ломило так, словно я всю ночь разгружала состав с углём. Ну, или тренировалась целый день в тренажёрном зале безвылазно. Солнышко же помогать отказывался категорически. А стук не утихал. Помянув по матушке того, кому не спится в ночь глухую, я слабо простонала:
— Войдите…
В комнату резко ворвалась давешняя спасённая женщина и с порога потребовала прекратить это издевательство.
— Какое издевательство? — робко поинтересовалась я. Как по мне, так издеваются тут исключительно надо мной.
— Самое свинское! — ответили мне. — Я целую ночь провела под дверью!
— А я при чём? — неужели от потрясения у моей гостьи крыша поехала?
— Не прикидывайся, — гневно потребовали у меня, — а то я не знаю, за что ты меня приютил! Если бы не дети…
— И за что же? — а я-то по наивности думала, что просто так… из милосердия…
— За то, что я буду с тобой спать! Скажешь, нет? — моя ночная визитёрша приняла позу оскорблённого, но не сломленного достоинства. Но закутанная во что-то, отдалённо напоминавшее скатерть со стола — это смотрелось, скажу я вам… если бы не моя больная голова — лететь мне с кровати только так.
— Да на кой оно мне надо? — праведно возмутилась я. — Я что, ребёнок, со взрослыми спать?
Женщина откровенно офонарела. Нет, ну действительно! Застыла столбом и округлила глаза. Натуральный фонарь получился…
— Райлен, ты что, с ума сошёл? — тихо-тихо осведомилась она, настороженно пятясь назад.
— Нет, я в него вернулся! — зло огрызнулась я, осторожно щупая раскалывающуюся голову. И ведь болеть-то ей не с чего!
Вот ведь! Вечно забываю, что я теперь мужеска полу. Но всё равно — спать я с ней не буду!
— И что же ты тогда от меня хочешь? — ночная гостья устало опустилась в стоявшее рядом кресло. — Учти, в твоё великодушие я не верю.
Похоже, этот Райлен был ещё тем… пай-мальчиком. А мне теперь отдувайся!
— А если за «готовить»? — жалобно спросила я, — а то я не умею…
В ответ меня пристально изучили с ног до головы, заставив натянуть одеяло едва ли не до самого
