— А Вы не спешите. Я прежде хотел бы поговорить с Вами.
— Со мной? — Наташа как-то сразу покраснела, заволновалась. — О чем? Евгений Петрович, он…
— Надеюсь, Вы слышали о гибели Чулаева Константина Викторовича, сотрудника Вашего головного московского предприятия?
— Слышала. — Сказала Наташа.
— Так вот, Наталья Дмитриевна, — Алексей, кашлянув в кулак, постарался сделать свой тон более серьезным и официальным. — По этому делу сейчас ведется следствие, и я прибыл сюда, чтобы кое — что выяснить не только у Хохлова, но и у Вас. Надеюсь, Вы не откажите следствию в помощи?
— Нет! — сказала окончательно растерявшаяся Наташа.
— Интересно, от чего она так задергалась? — подумал Алексей. — Очень даже интересно!
— Скажите, Наталья Дмитриевна, в каких числах мая Чулаев находился здесь?
— С двенадцатого по двадцать девятое мая. — Сказала Наташа. — А разве Евгений Петрович не сообщил Вам об этом по телефону?
— Сообщил. Но только даты эти с командировкой Чулаева не совпадают.
— Почему?
— А вот это мы и выясняем.
Наташа сцепила руки замком, и, поставив локти на стол перед собой, принялась нервно пошевеливать пальцами.
— Нервничает! — отметил Алексей. — Похоже, сфабрикована ими эта командировочка.
— Наталья Дмитриевна, а кто еще может подтвердить здесь на предприятии, что Чулаев отбыл в Москву именно 29 мая?
— Ну…Евгений Петрович, конечно.
— А, кроме Вас и него?
Наташа растерянно пожала плечами.
— Ага, значит, больше никто! — подумал Алексей. — Грубовато вы сработали, ребятки. Стихийно. Похоже, по звонку Уральцева. Конечно! Уральцев предупредил только Хохлова и секретаршу. Откуда ему было знать, что я отправлюсь сюда? Он наверняка думал, что я ограничусь звонком. Хохлов подтвердит факт командировки, да и дело с концом.
— Ну, так, что, Наталья Дмитриевна? Вы как-то неохотно мне отвечаете. У Чулаева, что, была секретная командировка?
— Н. ет!
— Так скажите тогда, кто еще знал о ней? В каком отделе он проводил свою работу, с кем сотрудничал?
Наташа, ничего ему не ответив, протянула руку к телефонному аппарату, напрямую соединяющему ее с шефом.
— Евгений Петрович, тут из Москвы приехали и спрашивают про Чулаева. — Быстро сообщила она Хохлову, не дав возможности Алексею ее остановить.
— Ну, что же Вы, Наталья Дмитриевна, я ведь могу счесть Ваши действия совсем не безобидными! — заметил ей Алексей.
Секретарша опустила глаза и замолчала.
— Может, Чулаев сюда вообще не приезжал? А? Наталья Дмитриевна, что Вы молчите?
Наташа посмотрела на него терзающимся в муках взглядом.
— Поговорите об этом с Хохловым. Пожалуйста!
А Хохлов, тем временем, вышел из своего кабинета и направился к ним.
— Здравствуйте! — сказал он и протянул руку Алексею.
— Хохлов Евгений Петрович.
— Лейтенант убойного отдела Поляков Алексей Витальевич. — И Алексей ответил ему рукопожатием.
— Давайте пройдем ко мне, Алексей Витальевич. — Предложил Хохлов.
— Но я еще не закончил разговаривать с Вашей секретаршей. — Возразил Алексей.
Наташа отрицательно замотала головой.
— Евгений Петрович, пусть он лучше с Вами разговаривает!
— Так Вы отказываетесь со мной говорить, Наталья Дмитриевна? — спросил Алексей.
— Отказываюсь!
— Ну, что ж, тогда придется вызвать вас в отделение повесткой и поговорить в официальной обстановке с ведением протокола.
Наташа, сжав губы, упрямо молчала.
Они прошли в кабинет Хохлова и уселись за стол.
— Что же Вы не предупредили нас о своем приезде, товарищ лейтенант? — спросил Хохлов, — мы бы Вас встретили с поезда.
— И успели бы предупредить весь филиал, что Чулаев находился здесь в командировке? — спросил Алексей.
Хохлов вопросительно взглянул на него, но не стушевался.
Алексей решил не играть с Хохловым в кошки-мышки, и разговор свой начал без обиняков.
— Евгений Петрович, что Вы на меня так смотрите? Из разговора с Вашей секретаршей я понял, что о командировке Чулаева в филиале знает только она и Вы. Это так?
— Ну, почему же? — пожал плечами Хохлов.
— Кто же еще может подтвердить этот факт?
Хохлов умолк и задумался.
— Чего зря мучиться, Евгений Петрович, разве Вы сейчас сможете что-то придумать? Я догадываюсь, что Вам позвонил Уральцев и попросил об услуге? Так?
Хохлов молчал.
— Да, что ж вы такие упрямые вместе со своей Наташей, а, Евгений Петрович? Какой смысл умалчивать о том, что можно доказать через десять минут, как дважды два? Ведь мне стоит только выйти из Вашего кабинета и начать расспрашивать всех подряд о Чулаеве!
— Да! Меня попросил об этом Уральцев. А я попросил Наташу!
— А зачем ему это понадобилось, Евгений Петрович?
— А вот этого я не знаю! — ответил Хохлов.
— Так Вы, что ж, всегда безропотно выполняете подобные просьбы Вашего московского шефа?
— Да он и обратился ко мне с такой просьбой в первый раз.
— Понятно!
— Значит, в Брянске Чулаев не был?
— Не был!
— Вот видите, Евгений Петрович, какой путь мне пришлось проделать, чтобы за какие-то пятнадцать минут узнать правду?
Хохлов молчал.
— В общем так! В процессе следствия по делу гибели Чулаева Константина Викторовича, Вы, Евгений Петрович, понесете ответственность за дачу ложных свидетельских показаний. — Сказал ему Алексей.
— А как бы Вы поступили, если б Вас попросил о чем-то начальник? — спросил его Хохлов, — отказали?
— Смотря в чем! А вот Вы теперь из-за своего начальника понесете ответственность перед правосудием.
Алексей поднялся со стула и направился к двери.
— До свидания, Евгений Петрович! Хотя…. — Алексей снова направился к нему.
Мне нужно позвонить в Москву. Позволите?
Пожалуйста! — сказал Хохлов. И указал Алексею на московский аппарат.
Алексей набрал номер Марушева.
— Алло! Анатолий Игоревич!
— Здорово, Алеша, я тебя слушаю. — Отозвался майор.
