– Но ты все еще повторяешь мои слова.
– Почему бы и нет? – Бывший прибоженный злорадно скалится, но смотрит на меня, а не на верховного бальгу. – В них есть смысл. Ты намерен истребить всех демонов в этом мире? Я не против. При условии, что останусь единственным. Даже могу поклясться не особо докучать тебе. Дам слово, что дождусь твоей смерти от старости и только потом начну новые завоевания. Как смотришь на это? А сейчас, конечно, помогу. Пока наши пути идут в одном направлении, разве ты не видишь?
Он все-таки шевельнулся, демон внутри меня. Когда прозвучало слово «единственный». Словно очнулся от дремоты. Словно, несмотря на все уверения, волшебный голос прибоженного все-таки чуточку действовал и на него. Но простого пробуждения все равно было недостаточно.
– Ты хочешь истребить своих сородичей.
– Да. Всех до единого.
– Ты ненавидишь их.
– Просто я сильнее. Ты тоже сильнее людей, живущих в этом несносном городе. Как ты поступаешь? Вершишь свою волю, потому что только она имеет право быть воплощенной. И я действую точно так же.
– Они придут снова.
– Конечно! – Кажется, что демон искренне рад. – Придут, куда ж они денутся? И я буду их встречать. Сначала вместе с тобой, потом без тебя… Встречать и отправлять обратно.
– Их злость будет расти.
– И это прекрасно! Что может быть лучше обозленного противника? Он настойчив и упорен, но одновременно недальновиден, а значит, схватка будет недолгой. Яркой, наполненной страстями и молниеносной. Я соскучился по таким сражениям. А ты?
Он обращается ко мне. Снова. Почему? Сам же только что говорил, что намерен остаться в одиночестве. Да еще и подмигивает. Намекает, что все сказанное служит только для отвода глаз? Похоже. Но демон внутри меня больше не слушает голос, летящий над площадью.
И я не слушаю. Я мучительно ищу возможность сделать создание в белой мантии своим противником, чтобы… Уничтожить.
– Да, наше войско поуменьшилось. Жаль, но ничего не поделаешь, будем набирать новое. И опираться будем, пожалуй, на людей: с той силой, что ты мне подарил, нетрудно любого заставить действовать в наших интересах. Для начала поставим под свое знамя Катралу, а потом двинемся дальше, до самой…
По горлу прибоженного вдруг пролегла тонкая полоска, казалось сотканная из отсветов факелов. Только несколько мгновений спустя я понял, что это такое: цепочка, та самая, что спускалась с плеча верховного бальги к алому камню на груди. Не слишком длинная, она все же оказалась достаточной, чтобы обвиться вокруг шеи демона и врезаться в кожу.
– Ахрх…
Оружия блондин с собой не носил никогда, и, наверное, это расслабило демона. Помогло забыть, что убивать можно даже голыми руками, были бы случай и желание.
– Что ты… стоишь… Помоги!..
Он смотрел на меня, правда, не умоляюще, как полагалось бы, а словно приказывая. Но он не был моим командиром.
– Увы, это не мой, а твой противник.
Это сказал не я. Сказал он, впервые добравшись до поверхности.
Прибоженный хрипел недолго: с минуту, не более. А потом бальга ослабил натяжение удавки, и тело, лишившееся жизни, покатилось по ступенькам вниз.
Мы оба проводили взглядом ворох белой ткани, в путах которого обиженно вспыхнула и погасла крохотная синяя искра. Оба, не трое: демон не пожелал смотреть, отвернулся. А может, закрыл глаза.
– Убьешь меня?
Блондин, пожалуй, впервые спросил по-настоящему, говоря не о том, что должно произойти или произошло, а о том, чего он не знает. Правда, ответить я не успел.
– Не сможешь. Мог бы – убил бы сразу, как поднялся сюда. Значит, такова цена твоей сделки?
Да, и она казалась мне достойной. Наверное, надо было пожелать чего-то другого. Чего-то намного большего, чем победы, и намного более простого. Но сейчас об этом уже поздно думать, да и… не придумывается ничего, кроме вопроса:
– Ты правда хотел истребить всех демонов?
Бальга бесстрастно кивнул:
– И не только. Все их семя. Всех недокровок, что они успели наплодить.
– Благое намерение.
– Закончившееся ничем.
Если можно так сказать. Все-таки недокровки Катралы в большинстве своем истреблены. Да и демоны… Остался только один. Тот, что во мне.
– Ты собирался действовать в одиночку. Почему? В мире есть много людей, желающих того же, что и ты. Много тех, кто уже действует.
Блондин мрачно посмотрел на меня:
– Пресловутые Цепи? Да, я слышал о них. В своей борьбе они пользуются силой демонов.
– Как и ты.
– Как и я, – согласился он. – Но я проиграл. А значит, и они проиграют.
Верховный бальга Катралы не собирался драться, а потому мне оставалось только беспомощно смотреть, как он спускается по лестнице во двор.
– Я тоже хотел положиться на чужую силу. Силу врага. Я думал, что смогу заставить ее служить во благо… Ерунда. Злом не вымостишь дорогу к добру, теперь мне это хорошо известно. Теперь я не повторю…
– Не трогай его! – раздался крик с галереи.
Она стояла там, женщина, с лица которой ушли все краски. Стояла, не отрывая взгляд от Иакина Кавалено, но разговаривая со мной.
– Забери эту старую каргу, только отпусти его!
– Танна…
Бальга хотел что-то сказать, но я его перебил:
– Забрать кого?
– Старуху, которую я притащила из столицы. Такую же ийани, как и ты.
Старуха из столицы? Уж не о моей ли беглянке идет речь?
– Я скажу тебе, где ее искать, только…
– Танна, убирайся.
Он произнес это слишком тихо, чтобы звуки голоса долетели до галереи второго этажа, но женщина все же услышала. И возразила:
– Я не уйду без тебя!
По лицу блондина прошла волна дрожи, на мгновение исказившая все черты чем-то весьма напоминавшим отчаяние.
– Убирайся прочь.
– Она пригодится тебе. Она знает имена всех демонов, живущих в этом мире!
Подумаешь, сокровище! Что толку в именах, если довольно выпустить свору недокровок, чтобы выследить всех пришельцев? Что толку…
Она знает. Значит, она должна знать и Его имя. Значит, она нужна мне.
И мне нужна. Была нужна уж точно. Я даже поиски начал с правильного конца. Правда, и подумать не мог, что демон окажется соратником, а не зверем, которого будут загонять.
Она нужна нам обоим?
– Возьми ее и уходи! Ты можешь это обещать?
– Танна! – Вот теперь его голос воистину прогремел над двором. – Убирайся отсюда! Убирайся прочь вместе со всеми своими глупостями!
Женщина отпрянула от парапета галереи. Слилась с густыми тенями. Исчезла. А я опять остался стоять
