домом и его жителями. Когда-то тут сияли огни, гремела музыка и буйствовали пиры… Когда-то во времена владычествования демонов. Потом единовластным хозяином всего имущества прежних хозяев Катралы стал верховный бальга, не любивший шум и веселье. Вот и эта часть города, лишившаяся своего сердца, опустела, стала унылой и заброшенной – такой, где очень удобно прятать от чужих глаз любые сокровища.
– Вы так поздно, госпожа… Что-то случилось?
– Ничего. Иди спать, милая. У меня есть кое-какие дела.
Девушка послушно вернулась в свою комнату, а Танна направилась вверх по лестнице, намеренно сдерживая шаг, чтобы хоть немного успокоить дыхание, ведь тюремщику не пристало появляться перед пленником в растрепанных чувствах.
Ступенька.
Вторая.
В доме спрятано некоторое количество золота. Его бы не хватило на долгую безбедную жизнь, но главное сейчас – найти подходящих людей, за не слишком большую плату достигающих любой цели. Как только удастся собрать такую команду, о деньгах можно будет больше не беспокоиться, достаточно лишь подобраться поближе к очередному демону и немного пригрозить. Сначала разоблачением. Потом смертью.
Еще ступенька.
Это будет длинный путь, возможно, ни разу не удастся остановиться и передохнуть, но Танна не думала сейчас о будущем. Есть цель, есть средство ее достижения и есть последняя воля того, дороже которого для женщины не было на свете. Разве нужно что-то еще?
Еще шаг.
Помощница бальги не отдавала себе отчет в том, что уже почти забыла всю прошлую жизнь, ослепленная светом грядущей. Где-то далеко позади остался даже Иакин Кавалено, мгновенно превратившийся из живого человека в некий символ, в знамя, развевающееся сейчас над головой Танны.
Она впервые была свободна. И впервые была сильна как никогда раньше.
Шаг.
Сердце постепенно успокаивалось, замедляло свое биение. Оставалось только вернуть лицу привычное бесстрастное выражение, отодвинуть засов, толкнуть дверь и насладиться страхом престарелой пленницы…
Всего один шаг.
– А вы замечательно быстроноги, эррита.
Он стоял чуть в стороне от лестницы, там, где тени были настолько густыми, чтобы скрывать очертания фигуры. И кем бы он ни был, ничего хорошего Танна не ожидала.
– Что вам угодно?
– Узнать, куда вы направляетесь.
– Я живу в этом доме.
– А прислуживаете на другом конце города? Что-то не верится.
Он шагнул вперед, к свету. Незнакомый, со странно раскрашенными волосами, закутанный в просторный плащ. Опасный? Наверняка. Но Танна могла за себя постоять и собиралась это сделать.
– Уходите, или я позову стражу.
– А она здесь имеется? – искренне удивился незнакомец. – Не заметил.
Первая попытка, самая простая, не удалась. Что обычно делают дальше? Оскорбленно гонят прочь.
– Извольте уйти.
– Непременно так и сделаю. Но не хотелось бы уходить в одиночестве.
– Что вам угодно? – Танна с наигранным волнением левой рукой теребила цепочку на груди, тогда как пальцы правой нащупывали кинжал в складках юбки.
– Я уйду отсюда только с женщиной. Роханна Мон со-Несс. Слышали это имя?
Кто он? И откуда знает о пленнице? Его не было на дворе, он не мог подслушивать… Значит, идет по другому следу. Один из демонов? Но чутье, которым Танна так гордилась, пока что испуганно путалось в ощущениях. А если не демон, то…
– Зачем она вам?
Можно было поиграть, притвориться несведущей, но это означало бы растянуть время до опасного предела. Время, и так утекающее сквозь пальцы.
– Я отведу ее туда, где ей самое место.
Туманный ответ. Впрочем, подтверждающий уверенность незнакомца в собственных силах.
– И больше вы ничего не сделаете?
Он улыбнулся, оглядывая ее с головы до ног:
– С вами? А к чему мне это? Вы не в моем вкусе, эррита, уж извините.
Всполошившееся было сердце вновь успокоилось. Незнакомец не видит в женщине достойного противника? Лучше не придумаешь.
– Она здесь. Та, кого вы ищете. – Танна отодвинула засов, жалобно проскрипевший в петлях.
– Благодарю за помощь.
Он распахнул дверь, вгляделся в сумерки, едва разгоняемые светом единственной свечи, потом сделал шаг вперед.
Женщина ждала этого движения, чтобы точно определить, где под складками плаща находится тело, и ударить. Но вместо того чтобы вязко войти в плоть, кинжал зазвенел, встречаясь с камнем стены.
Танна промахнулась. И вовсе не потому, что незнакомец оказался слишком быстр, быстрее, чем любой человек на свете. За мгновение до удара чутье все-таки выполнило свою обязанность, распознало, кто скрывается под странной личиной, вот только ощущений, которые навалились на свою хозяйку и повелительницу, было слишком много. Больше, чем можно вынести.
Он говорил об одиночестве, но он был не один. Его были сотни. Может быть, тысячи. Мириады иссиня- черных огней, бьющихся в горне человеческого тела и слепящих глаза. Но если бы только зрение в тот миг отказало Танне…
Они стенали. Выли. Кричали. Захлебывались рыданиями и сыпали бессловесными проклятиями. Никто из них, пленников этого тела, не был молчуном, и женщина, выронив кинжал, зажала уши ладонями и закрыла глаза.
Тщетно.
Свет, имя которому тьма, проходил и сквозь закрытые веки, а плоть не могла стать преградой на пути звуков, рождающихся и умирающих в границах сознания.
Танна опустилась на колени, вжимаясь спиной в стену, словно ища укрытия. По бледному лицу потекла кровь: из ноздрей, из уголков глаз, из прокушенных губ, но женщина уже не чувствовала того, что происходит снаружи, затянутая в пучину бесплотных чувств.
А потом все схлынуло. Разом. Оставив после себя блаженную пустую тишину. Тишину посмертного покоя.
Она видела все, что происходит, и отчасти даже чувствовала. Хорошо, что только отчасти, а вот другой, бесцеремонной недокровке, явно не повезло, не зря же ее так скрючило.
Роханна Мон не ждала гостей поздней ночью и, когда услышала голоса за дверью, немного удивилась. И немного порадовалась, что так и не легла в постель, предпочтя провести время с бокалом вина, столь любезно предоставленного ей тюремщиками. Вот и сейчас, сохраняя величественную позу, она всего лишь приподняла бровь, глядя на человека, вошедшего в комнату, а ведь могла бы глупо таращиться из вороха покрывал, встречая свою смерть…
Картинка, возникшая в воображении, заставила Роханну улыбнуться, обращаясь к незнакомцу:
– Позволите допить? Осталось совсем немного.
Она никогда не подходила близко к охотникам и, конечно, не подпускала их к себе, но сразу поняла, кто почтил ее визитом. Описания свидетелей оказались довольно точными, особенно в отношении разноцветных волос, к тому же демон, делящий с ней тело, можно сказать, затаил дыхание, сделал вид,
