тобой наблюдать.
— Да, мне он при этом полете тоже бы не помешал, — посетовал пришелец. — Может, со временем что-нибудь эдакое и соорудим, потому что рассматривать с такой огромной высоты мелкие детали проблематично.
— Ну а крупные — рассмотрел?
— Конечно! Прошу! — Пока они переговаривались, помощники установили на палубе парочку столов и расстелили на них карты. Правда, прежде чем к ним подойти, Менгарец поздоровался с Тербоном и приложился губами к заманчиво пахнущей, прохладной ладошке Розалии. Судя по высокомерному молчанию девушки, можно было предполагать или полное равнодушие с ее стороны, или тщательно скрываемую обиду.
Возле столов Виктор сразу стал скрупулезно обрисовывать увиденную им с высоты ситуацию:
— Небольшие лагеря противника расположены вот в этих местах. Скорей всего между ними постоянно курсируют курьеры и в засадах расположены пикеты. Нескольких человек под хорошо различимым цветным тентом я заметил вот на этих скалах. Снизу наверняка их палатки-укрытия не видны, а вот наблюдателя сверху вряд ли кто из них ожидал. Около двадцати всадников мне удалось заметить и вот здесь, возле холмов, покрытых лесами. Скорей всего и внутри лесного массива у них стоят воинские подразделения. Ведь в тени и маскироваться и обитать намного удобнее, чем на открытом пространстве.
— Вот как… — Гром в задумчивости массировал свою нижнюю челюсть. — Выходит, и моя задумка прорваться ночью через эти леса не осуществится?
— Скорей всего.
— Придется тогда атаковать в лоб. С условием, что элитные всадники в бой ввязываться не станут, а все силы будут направлены на прорыв.
— Да нет, мне кажется, есть гораздо лучший выход. — Менгарец взял грифель и стал делать отметки на карте. — Насколько я успел заметить, почти километровая полоса вот этих пляжей девственна. Видимо, Львы Пустыни буквально следуют запрету и вообще не подходят к проливу. Там я не заметил ни единого разъезда или стационарного поста с сигнальными кострами. Ближайшие лагеря находятся вот здесь и вот здесь. Между ними километра три, максимум четыре. Если глубокой ночью весь элитный отряд гвардейцев пройдет вот это расстояние вдоль кромки воды, ведя лошадей в поводу, то их никто не заметит. Дальше они спокойно могут передвигаться верхом вот до этих маленьких островков, там тоже никого нет на побережье. Дальше мне рассмотреть не удалось, но чуть севернее уже начинается территория королевства Роцаги, и им останется лишь провести стремительный рейд в сторону моста.
— Хм! Очень интересно! — похвалил король. — А ведь может и получиться. Для большей тишины морды лошадям можно будет обвязать специальными сетками. Тогда ни громкое ржание, ни встревоженное фырканье ночную тишину не нарушат. Мало того, мы еще с вечера предпримем отвлекающий маневр возле лесистых холмов. Небольшим отрядом прощупаем там оборону. Пусть думают, что местные партизаны обнаглели и решили прорвать их оборону. Ну а если они к ночи и сами двинутся в атаку, с рейдом возмездия, то нам такой шум только на руку будет: и от моря отвлечем, и некоторые вражеские силы заманим в ловушку.
— Думаю, и мы сможем как-то помочь в этом рейде.
— Как именно?
— Будем продвигаться вровень с нашими кавалеристами. А после каждого разведывательного полета я буду передавать им условленными сигналами очередные новости. Если удастся, то в самом финале их атаки на мост постараемся высадиться на том берегу и хоть как-то ускорить окончательный успех.
— Ну-у-у! Это было бы вообще здорово! — радовался монарх Чагара. — Но как же цепи, которые расположены по сторонам моста?
— На месте что-нибудь придумаем. И не забывай о наших запасах пороха и нескольких пристрелянных пушках. К тому же не обязательно высаживать десант непосредственно возле или за этими цепями. Небольшой отряд диверсантов мы можем высадить намного дальше, в любом удобном месте побережья.
— Ну что ж, одобряю!
— Значит, решено?
— Конечно! — воскликнул Гром, в возбуждении потирая ладони. — Иначе зачем я сюда спешил лично?
— Действительно зачем? Мог бы и посыльного послать. Да и с помощью флажков мы очень многое обговорить и уточнить можем.
— Все верно. — Король как-то странно вздохнул и покосился на дочь: — Да только кое-кто самовольно решил выступать в роли посыльного. Потом и другие к шлюпкам подтянулись, поэтому пришлось самому все держать под контролем.
— Самому — оно, конечно, интересней, — согласился Менгарец, наклоняясь к уху своего венценосного друга. — Только вот и приказать мог, — зашептал он совсем тихо, — лучше бы Роза на берегу осталась.
— Ай, что теперь уже говорить! — с некоторой досадой воскликнул Гром, но сразу озабоченно нахмурился: — Отыскали в проливе что-то опасное?
— Пока ничего конкретного, но на обратном пути я заметил на глубине около десятка странных рыбин.
— Большие?
— Ну… можно сказать, солидные. Мне-то ведь с большой высоты не разобрать, хотя я уже к посадке готовился. Приблизительно метра четыре длиной, может, и все пять. Тени были переливчатые из-за бликов и отражений. Из воды непонятные создания тоже не выпрыгивали.
— Диковинные рыбины, никогда о таких не слыхивал, — протянул король, пожимая плечами и осматривая окружающие их водные просторы. — Может, тебе показалось?
— Да нет, не показалось. Хотя сверху не рассмотришь, что это: плоские черви или толстые змеи. И вполне может случиться, что эта рыбка не обитает у твоего побережья. Поэтому обязательно поспрашивайте о ней у местных жителей, и особенно у подданных княжества Орикс и королевства Роцаги. Вдруг окажется, что именно там они и водятся.
— Возьмем на заметку, — пообещал Гром. — А теперь поторопимся на берег.
Короткое прощание, зазвучали отрывистые команды, и монарх Чагара стал спускаться в свою шлюпку первым. Тогда как Роза решительно оттянула Менгарца за рукав в сторону и стала с ним интенсивно перешептываться:
— Ты почему мне ничего не сказал о том, что остаешься на кораблях?
— Извини, но сейчас я еще с большей уверенностью могу заявить, что поступил правильно.
— Это уже позволь мне самой решать! Мне бы здесь понравилось, уверена!
Виктор воровато оглянулся на стоящего невдалеке генерала и зашептал с просительными нотками:
— Ну пойми, на этих кораблях совершенно никаких условий проживания и нормального быта. Мне самому приходится делить крохотную каюту с адмиралом Ньюцигеном, и это считается роскошью. Ни помыться, ни переодеться, ни выспаться как следует. Мне бы только и пришлось, что ограждать твое высочество от грубой ругани и неприемлемого для твоего положения образа жизни. Меня бы совесть заела от таких явных неудобств. И когда бы я, по твоему мнению, занимался делом?
Принцесса милостиво позволила себе улыбнуться:
— Раз ты так переживаешь о моем быте, то соизволь построить новый флагман, который будет отвечать требуемым нормам.
— Для тебя — все что угодно! — горячо заверил Виктор. Но, получив еще одну улыбку, не смог удержаться от мелкой пикировки: — И строительство большого корабля я буду считать исполнением твоего второго желания.
— Э-э нет, ваша святость. — Роза хоть и приняла шутливый тон, но смотрела строго и требовательно: — Ты еще первое мое желание не выполнил. Только после него ты узнаешь второе. Понял?
— Извините, погорячился. — Он был готов соглашаться на что угодно, лишь бы девушка не капризничала и отправилась на берег. — Готов дождаться и исполнить все ваши указания.
