испарившемуся кусочку. — Но раз соль действует, то… несоленая пища даже очень полезна! Так что… иду на камбуз! Если меня кок прикончит половником, постарайтесь за меня отомстить и захватить его численным перевесом.
— Да нет, сражения — не наш удел, — на полном серьезе ответил один из старцев.
Глава 12
ВРЕМЕННОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
Кок на данном фрегате и в самом деле был уважаемой личностью. Как подсказал первый помощник капитана, сопровождающий Виктора, их кормилец еще недавно служил у одного из принцев королевства Гачи и вполне добровольно вызвался отправиться на борьбу с колонизаторами. Но при этом он напрочь отрицал всякую воинскую дисциплину и мог безбоязненно наорать даже на адмирала. Единственное, к чему он относился со священным трепетом и небывалым усердием, так это к приготовлению пищи и скрупулезному наблюдению за тем, чтобы ни один член экипажа, вплоть до захудалого или проштрафившегося юнги, не остался голодным. До этого случая Менгарцу не довелось столкнуться с местным царем камбуза, но воспоминания о вкуснейшей пище сразу всплыли у него в памяти. На что опустошенный желудок, пропустивший обед во время дальнего полета на дельтаплане, отреагировал требовательным ворчанием.
Камбузное хозяйство не занимало много места, раскинувшись на мизерном пространстве невдалеке от центральной кают-компании. Теперь Виктору и самому было интересно посмотреть на данный объект, потому что строился этот фрегат по его чертежам. Конечно, все до малейших деталей он нарисовать не мог, да и не было на это времени. И такие вот подсобные помещения обозначал контурно, уделяя особое внимание пожаробезопасности. Остальные детали продумывали и обустраивали сами строители кораблей. И, как сейчас было видно, справились с этим делом преотменно. Плита была современной. Во всех стенах имелись многочисленные шкафчики, зажимы для инвентаря и закрепленные горшочки с приправами. Всюду царила идеальная чистота, в воздухе витал ароматный, аппетитный запах, а сам владыка этого хозяйства ужом крутился между разделочным столом, двумя внушительными сковородами и булькающим варевом в кастрюле. По визитерам он вначале прошелся равнодушным взглядом, но потом нахмурил брови и развернулся к Менгарцу всем телом:
— Никак отобедать решили? А то мне показалось, что вы духом святым питаетесь.
Наполнившая рот слюна мешала Виктору говорить:
— Разве еще что-то осталось?
— Хм! У меня некормленых людей не бывает. Садитесь! Или кликнуть вестового, и он подаст в кают- компании?
— Да нет, мне и здесь нравится.
Казалось бы, никакая не похвала, простая констатация факта, но кок самодовольно улыбнулся, молниеносно выдвинул из-под стола табурет, освободил край от разделочной доски и потянулся к расположенной у основания вытяжной трубы духовке. Словно по мановению волшебной палочки, на уголке стола вскоре появился маленький глиняный горшочек, тарелка с салатом, ложка и внушительный кусище хлеба. Виктор все с большей симпатией присматривался к коку:
— Ну разве что пробу снять…
— Тоже надо… Но в таком деле надо только первые два глотка сделать. Аппетит приходит во время еды.
— Да я вроде и так его отсутствием не страдаю. — Монах взял ложку и хлеб в руки. — А тебя как зовут?
— Додюр. Из семьи Гелиан.
— А меня Виктор, — неофициально представился его святость, давая возможность новому знакомому, который был примерно одного с ним возраста, обращаться к нему на «ты». — Я пока попробую, а ты, Додюр, расскажи, как тебе здесь работается и какие трудности имеешь.
Кок с некоторым сомнением пожал плечами, но, когда заметил, с какой сноровкой высокий гость заработал ложкой, расслабился и стал методично перечислять весь список своих претензий. Не забывая при этом помешивать что-то на сковородке, понемногу подкидывать в печь уголек и крошить огромным ножом что-то вроде капусты.
— Свежее мясо уже закончилось. Запасы овощей тоже на исходе. Без пополнения запасов вскоре придется перейти на бобовые и прочие злаки длительного хранения. В таком случае даже наличие внушительного запаса специй не поможет. К ужину с сегодняшнего дня всем будет выдаваться по кружке вина, но и его запасы ограниченны. Хотя меня очень удивляют два полностью пустующих продуктовых трюма.
Он перечислил еще несколько десятков своих требований, замечаний и жалоб и, только когда гость доел из чугунка последнюю ложку восхитительной подливки, поинтересовался:
— Ну и как аппетит, пришел?
— Я тебе даже больше скажу. — Монах прислонился спиной к переборке и признался: — Аппетит пришел и никуда теперь уходить не собирается.
— Добавки?
— Не откажусь.
Вместо чугунка моментально появилась тарелка с внушительным куском ароматного мяса. Сверху кок присыпал мясо прожаренной стружкой из овощей, а сбоку вывалил пару ложек густого соуса. Менгарец набросился на блюдо с такой активностью, словно и не ел перед этим двойную порцию из чугунка. Додюр таким отношением к его искусству остался очень доволен, поэтому второй список своих жалоб и претензий завершил быстро, напоследок лишь добавив:
— А вот камбуз на корабле стоило сделать повместительнее. Да и плиту хоть чуть-чуть больше, чем эта.
— Ух! Вот теперь наелся! — Глаза у гостя посоловели, и он довольно поглаживал правой рукой живот. — По поводу камбуза, так ведь я его никогда на подобных корветах прежде не видел. Потому и нарисовал примерно.
— Выходит, ты этот корабль проектировал? — поразился кок.
— Можно и так сказать. Но вот для следующего раза обязательно с тобой посоветуюсь. А еще лучше, если ты заранее мне нарисуешь все нужные для тебя размеры. Грамотный?
— Вполне. Нарисовать уж смогу в любом случае.
— А на новые меры длины тебе мои помощники переведут. Подойдешь к любому и спросишь от моего имени.
— Я и так с одним знаком, у нас койки рядом в кубрике, — оживился кок и сразу похвастался: — Он мне тетрадку подарил и очень много чего написал туда из грамоты вашего королевства.
— И как? Трудно переучиваться на новые понятия и меры?
— Сложно, — со вздохом признался Додюр, — но зато и очень интересно. Ведь все утверждают, что из этой грамоты произрастет наука будущего.
В этот момент он машинально потянулся рукой в закрепленный на стене короб, зачерпнул что-то горстью и собрался посыпать этим содержимое одной из сковород. Менгарец еле успел вовремя крикнуть:
— Стой! Замри! — И когда кок замер, спросил: — Что у тебя в руке?
— Соль…
— Положи на место!
— Не понял! — стал возмущаться владыка камбуза. — Почему?
— Ты слышал, что пару часов назад погибли шестеро наших товарищей?
— Слышал. — Лицо Додюра омрачилось.
— Их сожрали какие-то водяные монстры, которые называются кашьюри. Пока что единственным действенным оружием против этих чудовищ, как выяснили наши жрецы из монастыря Дион, является
