вдруг ты их оставишь без своей милости. Разве это прилично?
— Ничего, они меня поймут и простят. Ко всему я их тоже могу взять с собой.
— Ага! И девушки будут спать на верхней палубе среди матросов, а нужду справлять… хм, даже не знаю, что и придумать…
— Там действительно нет ничего такого?.. — смутилась принцесса от таких очевидных неудобств.
— Оставалось только ласково погладить ее по руке:
— Не расстраивайся! Вот скоро в Гачи достроят тот самый большой корабль, который я нарисовал для их верфи. Если они все сделают как надо, то уж на том гиганте мы с тобой обязательно совершим кругосветное путешествие.
— Да, я помню твои рассказы и данное еще очень давно обещание, — проворковала Роза и тут же тяжело вздохнула: — И готова подождать. Но эта наложница…
— Ладно, потерпи еще немного. Тем более что мне кажется, она уже поняла свое место и не будет соваться, куда ей не следует.
Они как раз догнали короля и Тербона, которые беседовали с командиром «ударного кулака». Вмешался в разговор и Менгарец, в последний раз уточняя и согласовывая те сигналы, которые он будет подавать с дельтаплана после окончания разведки оккупированных имперцами территорий.
— Постарайтесь для наблюдения за мной выбрать самых зорких воинов, ведь повторять сигналы многократно у меня не получится при всем желании. И лент не хватит, и ветер может поменяться.
— Понял, ваша святость.
— И еще не забывайте о самом неожиданном для нас враге, о кашьюри.
— Да мы их мечами порубаем как червяков, не сомневайтесь, господин Менгарец, — стал заверять командир кавалеристов. — Конечно, так, как у вас, у нас не получится. Да и не умеем мы двуручниками орудовать. Но и наши мечи чего-то стоят!
— Каким двуручником, — удивился король, с недоверием и улыбкой поглядывая на тщедушную, по сравнению с ним, фигурку монаха. Он ведь не успел услышать те новости, которые поведали словоохотливые матросы с командирского бота. Зато генерал Тербон уже оказался в курсе:
— Ха! Да его святость самого огромного монстра одним ударом пополам развалил! Хотя сам двуручный меч, который ему достался, чуть ли не выше его ростом.
— Ой! Чего только не выдумают, — замялся Виктор, чувствуя, как стоящая позади и чуть сбоку принцесса попыталась ущипнуть его за спину. Правда, при первой попытке цепкие девичьи пальчики наткнулись на застывшее желе гарбены. — А потом еще и преувеличат.
— Так почему сам не рассказал о своем участии? — удивился Гром, видимо полностью разделяя недоумение дочери, которая во второй раз нашла-таки незащищенное место на пояснице его святости и, пользуясь своей безнаказанностью, умудрилась ущипнуть.
— Ай… а-а… — Монах странно скривился, но даже не шелохнулся. — Да чего там было рассказывать? Все мечами махали, вот и я чем-то навернул, что под руку попалось.
Кажется, члены королевской семьи все-таки поверили бы ему, если бы генерал Тербон не проговорил с ехидным почтением:
— Зато теперь все моряки уверены: господин высший проповедник Менгары — это самый наилучший мастер мечей Первого Щита.
Ничего не оставалось, как в ответ на полное молчание безнадежно махнуть рукой:
— Ага! И Второго Щита тоже!
Глава 14
ТОЛЬКО ВПЕРЕД!
До «Сражения» Виктор добрался вполне благополучно и без всяких приключений. Правда, теперь он сам поработал «сеятелем», потому что матросы, пыхтя, с усердием ворочали веслами. Большой бот сразу же отправился в очередной рейс на берег за следующей партией соли, а подошедший капитан флагмана доложил обстановку:
— Пока все совершенно спокойно. На флангах флотилии уже больше часа время от времени кидают соль, благо у нас теперь ее предостаточно. Так его превосходительству адмиралу Ньюцигену посоветовали старцы монастыря Дион. Какие будут распоряжения или замечания?
— Как ведутся дежурства?
— Треть экипажа бдит возле бортов, треть спит прямо на верхней палубе с оружием, треть отдыхает в кубриках. Адмирал тоже решил вздремнуть — в вашей совместной каюте.
— Хорошо. Тогда я тоже прилягу прямо здесь, на капитанском мостике. Пусть мне принесут пару одеял. — Глядя вслед умчавшемуся денщику, Менгарец стал подсчитывать вслух: — Думаю, за пять ходок всю соль привезут, значит, часа полтора для сна у меня будет. Как только начнут подымать бот — играйте общий аврал. Будем двигаться на север.
— Есть!
Поднявшись на мостик, Виктор еще некоторое время всматривался в черноту ночи, пытаясь как можно дальше рассмотреть воды Речного пролива. Вокруг планеты не вращалось ни одной луны, но зато звезды здесь светили на удивление ярко, что уже который раз вызывало досадное удивление. Оставалось только поражаться двум вещам: как этот мир до сих пор не найден развитыми цивилизациями, раз он находится в самом центре шаровой галактики и куда канул его сигнал бедствия со спасательной капсулы. Ведь он просто обязан был дойти до какого-нибудь форпоста и автоматически передать сообщение о катастрофе дальше. В последнее время пришелец об этом вспоминал мало, так как перестал верить в спасателей, еще будучи рабом на крестьянских полях. Но сейчас неожиданная ностальгия кольнула в сердце, навевая воспоминания о бездумной и легкой жизни.
От созерцания мерцающих звезд его отвлекло шуршание и стук металла о палубу. Денщик закончил стелить одеяла, явно перестаравшись при этом и принеся сразу четыре вместо заказанных двух. А вот странный удар получился оттого, что рядом с постелью звякнула длинная полоса стали.
— Что это? — вырвалось у монаха, хотя он уже и так догадался.
— Двуручник вашей святости.
— Так что мне теперь и спать с ним?
— А вдруг бой? — с восторгом предвкушения предположил матрос. — Как же вы без него сражаться будете?
И столько наивной веры прозвучало в этом вопросе, что Виктору и спорить расхотелось, да и возразить оказалось нечего. Уже укладываясь на одеяла и блаженно вытягивая гудящие в сапогах и уставшие за день ноги, он подумал:
«Не хватало теперь только этот лом все время за собой таскать! Хоть он и свидетель определенного развития здешней цивилизации, да как говорится: «не по мне кафтан сшит». Куда бы его припрятать? Или, может, случайно за борт уронить? Да так, чтобы никто не увидел? А то ведь народ не поймет моего страха перед этой оглоблей…»
Сон навалился моментально. И так же моментально отступил, как только начался общий аврал. Ветер к тому времени, дующий в сторону берега, значительно усилился, поэтому пришлось на веслах выгребать на верные глубины, а уже там выстраиваться строем, выдерживая дистанцию и устанавливая на корме ориентировочные факелы. Затем поставили на носу косой кливер и малый парус бизань-мачты и в крутом бейдевинде пошли вдоль берега.
Как и рассказывалось принцессе, переход на такой скорости, да с соблюдением всех мер предосторожности проходил без осложнений. Вернее, почти без осложнений. Потому что на третьем часу, уже почти перед рассветом на две яхты, идущие в середине строя, была предпринята очередная атака из водных глубин. Моряки бдительно несли службу у бортов, и кровожадные монстры сразу же получили жесткий отпор. Ко всему прочему кашьюри оказались не самыми огромными и в количестве всего пятнадцати — двадцати особей. С носа суден, как и было оговорено на такой случай, сразу же стали слегка
