тыкать и резать, то расстроились оба: и мастер, и его ученик. А потом отставной капитан откровенно признался:
— Это чудовище не по мне! Теперь нам придется учиться вместе. И скрупулезно выискивать ошибки и слабые места в его обороне. Готов к штурму?
— Я-то готов, — невесело усмехнулся Кремон. — Но мне кажется, что, попадись нам такое чудовище на поле боя, мы его даже общими усилиями не одолеем. И ведь времени не будет слабые места отыскивать.
— Ну что ж, тогда вначале займемся только этим: один попробует отразить его мечи, а второй попытается нанести хоть один удар по корпусу. Начинаем!
Громкий звон клинков перекрыл ритмичное гудение полумеханического чудовища.
А ближе к обеду со стороны скал послышались необычные звуки: разные по силе громыхания взрывов. Так и не появившийся за все утро в замке протектор с упоением и целеустремленностью приступил к испытаниям древнейшего оружия. Ему со всем усердием и накопленным опытом помогал Давид Сонный. А когда уставшие и неопасно израненные соперники бездушного «Истукона» вышли во внутренний двор, то громыхнуло так сильно, что Кремон забеспокоился:
— Как бы их там скалами не завалило…
Минут пять оба напряженно ждали следующего, небольшого грома, который подтвердил необоснованность их переживаний. И лишь затем Коперрульф устало махнул рукой:
— Ничего с ними не случится! Если они накроются двойным Щитом, то даже крупные обломки им не повредят.
— Все равно могли бы меня взять, — с некоторой обидой высказался молодой колдун, когда они пересекали двор. — Три Щита намного лучше, чем два.
— Может, и так, — кивнул дворецкий, — Но пока они там новой игрушкой балуются-, ты более нужные знания получаешь. К тому же ты первым провел боевое испытание с зарядами. Так что твои учителя завидуют тебе гораздо больше.
— Хм… Действительно! Меня можно считать первопроходцем!
Обедать они старались быстро. Коперрульф по весьма банальной причине: просто хотелось поскорей добраться до кровати и выспаться. Утренние нагрузки после затянувшихся ночных посиделок слишком вымотали и так уставшее за неделю тело. И короткий послеобеденный отдых должен был взбодрить организм перед вечерними тренировками. Ведь вряд ли хозяин замка заменит своего маршала в тренировочном зале. Такая игрушка, как литанра, быстро не надоедает.
Кремон же спешил на свидание с боларами. Час, отведенный для общения с летающими растениями, наставник не отменил. Хоть ученик и пытался выпросить вдвое больше. После чего ему было авторитарно указано на имеющийся раз в неделю выходной день. Пришлось довольствоваться часом. Причем с завтрашнего дня Кремон уже договорился на доставку своего обеда прямо к месту постоянного общения с зелеными шарами. А пока он быстро ел и тщательно продумывал предстоящие приемы в обучении языка и приоритеты в подборе самых необходимых слов.
Под конец обеда, когда тетушка Анна и Мальвика уже вышли из-за стола, в зал ввалились довольные испытатели литанры. От них жутко разило гарью и острым запахом раскаленного кремния, но оба были довольны и словоохотливы. Хотя Хлеби в первую очередь поинтересовался ходом тренировок с «Истуконом».
— Трудно бороться с этим «новеньким», — стал докладывать Коперрульф. — Но кое-чего мы добились. В парных атаках у нас получилось нанести пять ударов по корпусу. А в одиночной схватке Кремону удалось отличиться трижды. И это целиком его личная заслуга.
— Ну что вы! — отмахнулся парень, отодвигая от себя остатки десерта. — Если бы не ваши подсказки и советы, у меня бы никогда не получилось.
Хозяин замка всеми силами постарался скрыть удивление и восхищение ловкостью Кремона. Ведь в день установки «Истукона» он сам попытался прорваться сквозь мелькание закаленного металла, но у него так ничего и не получилось. А это молодое дарование сумело на первой же тренировке нанести сразу три удара?! Феноменальный результат! Хлеби ведь думал снять с «Истукона» несколько единиц оружия и пока оставил их лишь для смеха, с полной уверенностью, что ни дворецкий, ни его ученик не добьются успехов в атаке. А вот гляди ж ты, получилось!
Но по внешнему виду протектора можно было подумать, что он настроен скептически. Даже скривился недовольно, а вслух «милосердно» разрешил:
— Ладно, продолжайте заниматься в том же духе. Может, и разовьете свои успехи… со временем.
— А как ваши испытания? — спросил Кремон, уже встав со стула и кидая взгляд на большие настенные часы.
— Неплохо! — Хлеби многозначительно переглянулся с Давидом. — Хотя результаты пока неокончательны. Но завтра мы вам продемонстрируем кое-что. Заодно научим пользоваться древним оружием.
Коперрульф к тому времени тоже встал и собрался уходить, но не смог удержаться от небольшого напоминания:
— Мне научиться не помешает. А вот Кремону литанра ни к чему. Он и без нее с любым войском справится.
— Думаешь? — хмыкнул протектор и даже подмигнул при этом. — Вот завтра и сравним, у кого получится лучше. Уже убегаете?
— Пойду уберусь немного и займусь самым необходимым в своей комнате, — немного исказил действительность дворецкий.
— А я на урок с боларами! — сказал Кремон, пятясь к двери. Не хватало еще, чтобы наставник нагрузил в этот момент чем-то «важным и безотлагательным». Но тот лишь с улыбкой махнул рукой:
— Удачи! — А когда те вышли из зала, тихо обратился к Сонному: — Слушай, Давид, расскажи-ка мне лучше, где это наш ученик набрался такого мастерства в боевом искусстве?
— О! Этим парнем вправе гордиться не только ты! — Колдун-красавец отложил вилку и стал перечислять: — Не только я, но и Карик, и Витбаль влили в него большинство теоретических знаний. Причем учитывай, он добивался уроков и у некоторых других Эль-Митоланов. А уж физической закалкой занимался сам полковник Кралей. Если бы ты знал, к каким мастерам Кремон ходил на занятия по фехтованию, борьбе и средствам защиты… И представь к тому же, что после смерти матери кандидат в колдуны от злости и ненависти к драконам утроил усилия в тренировочном и учебном процессе. А ведь он и до этого был одним из лучших. Тебе просто необычайно повезло, что из-за неточной даты рождения его всеми ожидаемый Всплеск задержался и он попал в твой протекторат. Фактически парень уже был уникальнейшим, чистейшим и огромным алмазом. И надо было лишь провести окончательную огранку, чтобы он засиял всеми своими невероятными качествами. Признаю, ты подходишь для этой роли лучше всего! Да еще с таким помощником, как Коперрульф. За невероятно короткий срок ты довел его почти до собственных вершин мастерства. Гляди, он даже нового «Истукона» умудрился «подранить», хоть ты и смеялся над такой возможностью…
— И знаешь, что самое интересное, — доверительно закивал в ответ хозяин замка, — этот удалец еще и наполовину не достиг своего окончательного потенциала. У меня в последнее время постоянно страх просыпается, что через день-два мне нечему будет его учить. И самое обидное, если он мои бравады моментально раскусит. На ближайшие недели я его еще чем-то загружу, но вот что делать потом? Придумывать для него неразрешимые загадки? Так ведь совесть не позволит. Постоянно посылать его в походы? Так ведь это уже будет не наставничество.
— Почаще отправляй его на каникулы! — со смехом воскликнул Давид.
— Э-э! А вот это уже будет настоящим разгильдяйством! Надо придумать что-то более существенное…
— Не переживай, придумаем!
И оба Эль-Митолана приступили к давно остывшему обеду. А для Кремона в этот день так и осталось самым приятным воспоминанием общение и урок с боларами.
На следующий день молодой колдун находился в обществе своих новых друзей уже почти два часа.
