— Двадцать четыре года и семь месяцев.
— Ты любил женщину?
— Скорей нет, чем да.
— А сексом со сколькими занимался?
— Мгм… — Короткая пауза. — С шестью.
— В каком возрасте это случилось впервые?
— В шестнадцать.
— Ты Эль-Митолан?
— Нет. Увы! Не получилось…
— Умирая от голода, ты сможешь зарезать похаса?
— Наверное…
— А человека?
— Никогда!
— А таги или сорфита?
— Тем более! Никогда.
— Сколь дней ты добирался сюда из Лиода?
— Четыре дня.
— А от столицы?
— Двадцать.
— И все время пешком?
— Первые семь дней на верховом похасе.
— И куда он пропал?
— На переправе возле Сиконей водный пьенте сильно ударил паром. Похасы занервничали и несколько сорвалось с привязи. Снесли загороду и попали пьенте на обед. В том числе и мой.
— Сколько яблок можешь съесть за один раз?
— Семь, восемь… может, десять…
Вопросы сыпались один за другим. В них не было ни последовательности, ни единой системы. А порой отсутствовала всякая логика и трудно было уловить хоть какой-то смысл. Но Кремон старался отвечать быстро, без особых раздумий или явно видимых колебаний. И совершенно не волновался. Наоборот, он успокоился впервые за долгое время, и ему казалось, что все вокруг прекрасно. Жизнь легка, проста и приятна. Возможно, виной этому был сытый, довольно урчащий желудок, но даже мысли о необходимости идти и сражаться с ненавистными драконами отступили куда-то на задний план.
Конечно, идти придется! И очень скоро. Но не сию минуту, а может, даже и не сегодня. Сегодня можно отдохнуть и набраться сил. А уж завтра…
— За какой луной ты больше любишь наблюдать?
— За Маргой.
— Почему?
— Потому что она желтая в середине и имеет более таинственный вид.
— Ты веришь в то, что там могут жить разумные существа?
— На Марге? Вряд ли. А вот на Сапфире точно живут! Он ведь синий из-за океанов, значит, там полно жизни.
— Ладно! — Эль-Митолан резко встал и решительно прошелся несколько раз по кабинету, разминая затекшие ноги. — Последние вопросы не считаются. Они чисто академического характера.
— Между прочим, весьма важные вопросы! — возразил Кремон. — Очень жаль, что на раскрытие этих тайн не брошены все современные силы науки.
— Да? — Хозяин замка неожиданно остановился перед гостем. — Я тебе это высказывание очень скоро припомню! Возможно… Но сейчас давай закончим нашу беседу. — Он опять заходил между столом и высокими этажерками с книгами. — Насколько я могу судить, ты откровенен и честен. Но несколько темных пятен в твоей биографии все-таки есть.
— Может, вы просто не все вопросы задали?
— Да нет. Тут дело в другом… Возможно, ты и сам этого не помнишь.
— Своей памятью я горжусь не без оснований! — похвастался Кремон.
— Вот это я и хочу проверить с помощью Сонного Покрывала. Но вначале ты мне разъяснишь маленькую деталь своего путешествия. Сам я уже все понял, но хочу только твоих подтверждений. Внимательно вдумайся и вспомни обо всем, что произошло с тобой по дороге из Лиода. Особенно позавчерашний день. Вспомнил?
— Прекрасно, каждую деталь.
— Тогда с самого утра и как можно подробнее!
— Ночевал я на хуторе у одних очень бедных земледельцев. Видимо, только недавно получили надел земли. Они меня пустили в амбар. Утром пригласили позавтракать, но мне стало неудобно, и я отказался. Хотя они все-таки заставили взять в дорогу кусок вяленого мяса, полбуханки хлеба и две луковицы. Пройдя часть невысокого подлеска, я не выдержал и сделал привал возле ручья. Стыдно признаться, но все свои запасы пищи я съел, даже не заметив. И те, что мне дали, и те, что у меня были. И самое странное — мой и без того зверский голод только усилился. Хотя еды мне хватило бы дня на два. Хорошо, хоть вода имелась в избытке. Сколько я ее выпил — уже и не помню. Но не торчать же весь день у ручья? И вот чем дальше я шел, тем все голодней становился. Первый раз в жизни со мной такое приключилось. И воду из фляги допил — не помогает. Кусок кожаной рукавицы отрезал и стал грызть — не помогает. А дорога-то глухая, ездят редко, хоть и считается самой короткой. Л ишь к вечеру я рассчитывал до одного селения дойти. Иду, жую твердую кожу и мычу нечто вроде песни…
— А почему охотиться не стал?
— Местность там не лесная, да и лука с собой я не брал. А сидеть с кинжалами в засаде не смог: так меня всего от голода скрутило, что хоть волком вой. И пришла мне в голову мысль, что место там очень плохое. Ведь бывает так?
— Да уж, — охотно согласился Эль-Митолан, — чего только на этой земле не встретишь…
— И решил я свою силу воли проверить. Кожу выплюнул и — чуть ли не бегом. Со всей силы! Назло голоду! Час быстрым шагом, второй… Круги перед глазами, во внутренностях огонь плещется, а в ушах словно шум прибоя громыхает. И когда ноги стали заплетаться, понял: больше не смогу! Пару раз даже споткнулся… И вдруг словно солнце из-за туч выглянуло! Голод пропал! Да так неожиданно и легко, словно его и не было. Какое снизошло на меня облегчение! Вы бы только знали! Мало того, я почувствовал себя совершенно сытым. Да-да! Не смейтесь. Конечно, не таким, как сейчас, но есть не хотелось совершенно. И даже сама мысль об ужине мне казалась неприятной. Поэтому в селении я есть не стал. Просто выспался без сновидений. И утром мне даже пить не захотелось. Так и дошел до Агвана. Без единой крошки! Только после урагана мне вновь захотелось подкрепиться, и я в ваш трактир зашел.
— Да-а, — протянул хозяин дома с многозначительным видом. — Теперь мне многое становится понятным.
— И мне тоже, — таким же тоном протянул гость. — Извините за откровенность, но я ведь еще вчера понял, чьих это рук дело. Но если с грозой и ураганом более-менее все ясно… Скажите, зачем же вы меня голодом морили? Такие бесчеловечные опыты могли бы запросто нарушить психику и менее впечатлительного путешественника.
— Ха-ха-ха! — весело засмеялся Эль-Митолан. — А как ты догадался по поводу урагана?
— Для этого не обязательно быть королевским дознавателем. Достаточно просто смотреть по сторонам и прислушиваться к внутренним чувствам.
— Ты не представляешь, как близко находишься возле разгадки своего голодного приключения. Но я обещаю тебя просветить по этому вопросу сразу после Покрывала. Готов?
— Да я — то готов. — Кремон немного сконфузился, но все-таки попросил: — Если вы узнаете что- либо важное, касающееся меня, то как вы это потом используете?
Хозяин кабинета уже достал из инкрустированного серебром ларца легкую и прозрачную шаль и приготовился набросить на голову парня. На мгновение он замер, раздумывая, но потом сказал с твердостью в голосе:
