— Так много?! — воскликнул Хлеби. — Вот уж не думал, что в поселке столько молодежи!
— Сегодня на празднике увидите! — пообещал староста. — Тем более что количество этих формуляров еще не окончательно. Многие невесты и женихи из других поселков изъявили желание жить здесь. Так что хотите или нет, а места под застройки выделять им придется.
— Этот вопрос я тщательно обдумал, согласовал с кем надо и пришел к выводу, что решить его гораздо проще другим путем.
Хозяин замка достал еще несколько листков и передал первый из них старосте. У того глаза стали расширяться так, словно он увидел нечто невообразимое. Его молодой родственник тоже склонился над документом.
— На этом рисунке, — продолжал пояснения Хлеби, — чертеж трехэтажного здания на девять отдельных квартир. А вот на этом рисунке здание в четыре этажа, и квартир здесь уже шестнадцать. А вот это план и рисунок первой улицы Агвана с домами такого типа.
— А-а! — разочарованно протянул помощник старосты Бабу. — Разве у нас места не хва…
И замер на полуслове, вытаращив глаза от боли. Видимо, староста ему так наподдал каблуком по ноге, что у молодого детинушки зубы чуть собственный язык не откусили. Но стон и ругательства он сдержал, лишь в недоумении и полном молчании вызверился на своего старшего родственника. А тот сглотнул слюну от волнения и стал задавать вопросы чуть дрожащим голосом:
— Если я правильно понял, вы собираетесь возводить целую улицу с многоэтажными домами?
— Правильно.
— Со всеми вытекающими из этого инфраструктурами?
— Естественно.
— С подачей воды, общей канализацией и единой системой освещения?
— Конечно! Ведь только в этом случае есть возможность на чердаке здания установить объемный резервуар со светящимся газом.
— Но ведь это значит, что статус нашего поселка…
Староста, видимо, был отлично натаскан на самых различных тонкостях бюрократической машины королевства и теперь просто боялся высказать вслух очевидную догадку. Поэтому Хлеби уверенно закончил за него:
— Статус теперь поменяется: Агван станет городком. А вы из старосты превратитесь в мэра. И возможно, даже останетесь им после первых городских выборов.
— Невероятно! — воскликнул Берки и по-свойски ткнул своего помощника кулаком в плечо. — Вот теперь заживем!
Похоже, и до молодого Бабу стала доходить существенная разница в намечаемом строительстве. Ведь построй они хоть триста отдельных домов, хоть тысячу, Агван так никогда бы и не стал городом. А при наличии целой улицы городского типа положение кардинально менялось. Как и многие льготы, налоги, финансирование и дальнейшее развитие инфраструктуры населенного пункта. Казалось немного странным, что Эль-Митолан Хлеби добился разрешения на строительство города в таком удаленном от столицы и глухом во всех отношения районе. Но именно поэтому все присутствующие за столом поняли, что интересы королевства получили некое новое и непонятное пока направление. Не воспользоваться таким изменением остолопов не нашлось бы. Вот только Берки опять засомневался, видимо перебрав в уме с десяток соответствующих параграфов.
— Но ведь тогда нам необходимо иметь свою промышленность. И производить хоть мало-мальски технологическую продукцию. Ведь добыча свалового масла кустарными методами вряд ли сможет нас вытянуть на нужный уровень?
— Конечно, не вытянет! — согласился хозяин замка. — Но вот если мы построим большой завод по изготовлению черепицы и прочих подобных изделий из нашей глины, то возьмем первый пункт из двух. А вторым может стать предприятие по выпуску тары для свалового масла. Ведь почему вы до сих пор возите его бочками в Лиод? Бабу, отвечай!
— Только там какой-то умник открыл способ изготовления небьющейся тары. — Молодой помощник при этом досадливо почесал за ухом. — И пакует наше маслице для всей Энормии. И не только! Уже и на экспорт отсылает.
— Вот именно! Мы тоже постараемся придумать нечто подобное или разгадать уже существующий секрет лиодского промышленника. Тем более, насколько я понял, в Лиоде уже не сильно-то и принимают излишки нашего свалового масла.
— Увы! Даже не знаем, что делать, господин Эль-Митолан. — Берки явно обрадовался, что представилась возможность пожаловаться и тут. — При наших высокоурожайных сортах мы могли бы уже через год удвоить поставки масла. Но лиодский промышленник нагло заявляет, что ему на жизнь хватает и надрываться из-за нашего чрезмерного желания обогатиться он не собирается. А производство керамической или стеклянной тары сильно поднимет в цене производимое нами сваловое масло.
— Вот и отлично! — Хозяин замка побарабанил пальцами по столу, а затем прихлопнул ладонью папку. — Значит, в нашем распоряжении год. За это время я постараюсь решить вопрос по небьющейся таре и запустить первые линии по ее производству. Но меня в этой связи волнует другой вопрос: как много желающих мы можем отыскать для поселения в нашем городке?
— Да сколько угодно! — воскликнул староста. — У меня в управе лежит четыреста заявлений! Не верите? Сейчас Бабу их принесет… Верите? Я и сам не знаю, зачем их собираю, ведь не было у нас такой возможности. Но когда люди приходят на сезонные работы, я опрашиваю самых достойных и трудолюбивых и беру у них заявление.
— А строители среди них есть?
— Да чуть ли не каждый второй мастеровой или строитель, остающиеся без работы время от времени. А так как заработки у нас в течение месяца уборки всегда гарантированно высокие, то они предпочитают посещать наш поселок дважды в году в обязательном порядке. Порой даже оформляя отпуск на основном месте работы. И дорога в обе стороны им окупается… В каждой анкете их специальности идут отдельной графой. И адреса подробные. А с вашей связью вы можете вызвать рабочих в кратчайшие сроки. Завтра же предоставлю вам все данные.
— Дальновидная предусмотрительность! — похвалил Хлеби, кивая головой. — Думаю, вам грозит до конца жизни оставаться мэром Агвана. А при вашем богатырском здоровье это еще лет сорок, не меньше.
Лицо и уши старика Берки стали пунцовыми от удовольствия и стеснения. Он даже закашлялся от смущения и лишь через некоторое время произнес:
— Надеюсь, молодежь окажется достойней меня и не заставит работать без пенсионного отдыха…
— Поживем — увидим. Что еще важного и срочного?
— Теперь уже ничего. — Берки радостно похлопал по стопке бумаги с новыми домами и планами. Но тут же посерьезнел и, прокашлявшись, перешел к вопросу весьма деликатному, так как с некоторой опаской покосился на Кремона: — Разве что осталась одна мелочь…
Заметив его колебания, хозяин замка напомнил:
— Вам ведь уже известен статус моего ученика и заместителя.
— Конечно! Так вот, жители поселка весьма признательны вам за ту заботу, покровительство и неизмеримую помощь, которую оказываете Агвану. А уж те преобразования, что грядут после сегодняшней беседы, вообще трудно переоценить. Поэтому наш скромный подарок мне кажется просто смехотворным и мизерным по сравнению с тем, чего вы заслуживаете. По поручению всех жителей поселка я передаю вам эту сумму денег для… для… и за ту помощь, что…
Берки совсем сбился с мысли и растерянно оглянулся на своего помощника. Но тот, видимо, вообще был не горазд говорить подобное, поэтому просто вынул из-за пазухи аккуратный сверток и молча положил перед старостой. Старик лишь тяжело вздохнул и подвинул сверток старшему Эль-Митолану, приговаривая:
— Вот… Это от нас… Всех.
— И сколько здесь? — резко спросил Хлеби.
— Двадцать пять тысяч… — После этих слов представители Агвана чуть ли дышать не
