могли. А когда вернулись, то долго вздрагивали, вспоминая масштабное кровавое зрелище:
– Кошмар! Как он своим бивнем кита подбросил, видел? Словно селедку! – Молодой монарх вытирал пот со лба. – Хорошо, что чуть в стороне это, а не прямо под нами.
– Да уж, – содрогнулся и Торговец от стоящей перед глазами картины. – Мне кажется, этих чудовищ никакой океан не прокормит. Откуда они столько пищи берут?
– Не важно. Благо еще, они в прибрежной зоне не свирепствуют. Иначе…
– Лишний раз убеждаюсь, что твой мир ой как непрост! Вот теперь понятно, чего меня сюда постоянно за винцом тянуло.
– Спору нет, – согласно закивал Бонзай. – Перекресток, вулкан, матки со слантерсом, невиданные машины, а теперь еще и чудовища посреди океана. В других мирах есть подобные монстры?
– Таких крупных – нет. Впервые вижу. Да и упоминаний не попадалось. Хорошо бы этих морских гигантов вначале тщательно изучить, подсчитать, классифицировать – и уже только потом решать их судьбу. Может, они вымирающие особи? Или живут вечно? Хотя нет, раньше ведь морской путь был открыт. А вот чтобы их уничтожить, нужен тяжелый бомбардировщик с тактическими ракетами.
– Да? Так давай его построим – и все дела!
– Хе! – рассмеялся шафик. – Такие летающие крепости и оружие твоя промышленность лет через сто потянет. Да и то если специально ориентировать.
– Настолько сложное устройство?
– И сложное, и огромное. По размерам как этот особняк, и летает выше любых гор. А те самые ракеты напоминают огромную пулю в два человеческих роста и при попадании разносят такое здание, как твой бывший дворец, в щепки.
– Ого! Слушай, Дин, а если просто на таком самолете летать на Юг?
– Хм… – задумался Торговец. – Построить пока не можем, да и из другого мира такую тушу в створ не протащишь. А вот… Ха! Как я раньше не догадался?! Дирижабль построить можно! Тем более, что комплектующие и блоки для первых моторов я могу хоть сейчас доставить. Да и все основные технические узлы – тоже. Пусть медленно, но эти громоздкие штуковины в верхних слоях атмосферы, над облаками, преспокойно будут барражировать сплошным потоком в обе стороны. Для этого нам срочно надо выкупить в береговой зоне какое-нибудь княжество и начинать строительство специального завода по производству и приемного порта. Давай карту, сразу и участок присмотрим.
Молодой король с некоторой обидой смотрел на друга, который спешно расстелил подробную карту материка на столе и выискивал теперь удобную прибрежную равнину среди гор.
– Может, ты мне сначала объяснишь, что собой представляет этот самый дири… жайбль?
– Оно тебе надо?! – Шафик бросил рассматривать прибрежную линию и с братским чувством похлопал монарха по плечу. – Все равно ведь не поймешь! А вот когда собственными глазами увидишь да еще и в небо взлетишь… Побежали к створу в моей Башне.
Уже на бегу Бонзай Пятый припомнил:
– Так у меня ведь Большой Совет через два часа!
– Успеем! Не отставай!
Вот такими их чаще всего и видели жители королевства Ягонов: бегущими. С другой стороны, и остальные в этой стране не вели праздную жизнь – работали так интенсивно, что только в праздники или в выходные могли позволить себе неспешные рассуждения о том, кто куда побежал и что сделал. Ставшее за несколько месяцев самым известным в мире королевство преображалось прямо на глазах.
Королевский дворец под руководством скандального, но талантливейшего архитектора Гая Цыбало отстроили за десять месяцев. Через месяц завершили черновое строительство первой крепостной стены. Чуть позже – второй, окружающей всю Новую Вельгу. Еще через несколько месяцев, в то же самое время, когда первые толпы иномирских туристов ринулись в королевство Ягонов, на выкупленных прибрежных землях континента Севера вошел в строй порт для дирижаблей. Тотчас на Юг пролегли первые регулярные рейсы величественных покорителей воздушного океана. Стоит ли говорить, насколько популярным и востребованным стало путешествие через океан – и не только среди местной знати, но и среди туристов. Только за возможность полюбоваться из поднебесья на невиданных морских чудовищ богатеи расставались с целыми состояниями.
Вторая регулярная линия курсировавших по небу дирижаблей открылась чуть позже и соединила морское независимое княжество с Вельгой, столицей Ягонов. Что вообще поставило хорошо налаженный бизнес туризма в полную независимость от любых соседей и массы сухопутных сложностей.
Само собой, при появлении на горизонте такого вкусного «пирога» не обошлось без нескольких локальных военных конфликтов на континенте Севера. Некоторые самодержцы решили нагло оспорить не только саму территорию купленного княжества, на которой построили порт с невероятными по размерам ангарами для дирижаблей, но и вообще приструнить развивающееся невиданными темпами королевство Ягонов. В большинстве случаев с милитаристами и злопыхателями справился сам Бонзай Пятый со своими придворными шафиками Аристархом Великим и Флавией Несравненной. Даже не умея перемещаться в пространстве, увеличившие свои силы маги дали суровый отпор и агрессорам, и авантюристам разного толка. В особо трудных ситуациях и во избежание массового кровопролития в дела вмешивался и шафик Дин. В таких случаях головы слетали у самых подлых и беспринципных правителей, а их приспешники с воем и причитаниями летели вниз головой на Зеленую Каторгу.
Правда, изначально южане вознамерились вообще отменить такую бесчеловечную меру наказания, как добыча акстрыга. Но этому не способствовало сразу несколько факторов. Первый: неубранные зеленые корешки скукоживались, плесневели и портились. При их поедании матки начинали болеть, слантерса в озере становилось ощутимо меньше. Труба начинала работать с перебоями, и новый вид торговли – экспорт местного каучука воздушным путем – оказывался под угрозой срыва. Но и это еще можно было терпеть единой материковой империи Юга, потому как слантерса для собственных нужд хватало. Но тут всплыл второй, можно сказать, основной фактор. Через полтора года после исторического побега и свержения власти лживых монахов один из магов сумел извлечь из акстрыга очень полезное, уникальное по свойствам лекарство. Лечебные дозы этого лекарства не вызывали привыкания или наркотической зависимости, зато превосходно лечили бронхиальную астму и еще несколько болезней дыхательных путей человека. Все! От того момента на вулкан действительно стали молиться, и никакие гуманные соображения не могли смягчить долю преступников. Разве что были сделаны преобразования на самой каторге: теперь там посменно жило несколько шафиков – добровольцев, в обязанности которых входило управление матками и скрупулезный надзор за процессом созревания зеленого корня.
Добыча, обработка и продажа лекарства из акстрыга стали делами первейшей государственной важности. Из посторонних на объект допускали только одного человека – шафика Дина, графа Свирепого. Да и то с большим скрипом и сомнениями. Но так как Динозавр продолжал исследовать Перекресток, то для своих экспериментов просто вынужден был посещать и вулкан, действующие внутри его механизмы и озеро слантерса. И на мнущегося при встречах императора он не обращал ни малейшего внимания.
Мало того, в один прекрасный день он провел рискованную операцию по спуску в само жерло, откуда из неизвестного мира и выплескивался хохочущий зеленый дым. Спуск проводился со специально сооруженной на конусе вулкана платформы из композитных материалов, но так и не принес определенных результатов. Впервые в своей практике исследования новых миров Дмитрий Светозаров спасовал – и вернулся наверх с глубины шестьсот метров несолоно хлебавши. Но сделал он это после того, как до него стали доноситься слишком уж подозрительные звуки: жуткие стоны и предсмертный, непонятный визг явно живых существ. И порой перебивающие все это хрустящие удары. Словно огромный молот расплющивал панцири больших черепах. Ко всему прочему, интуиция уже просто вопила: «Не лезь туда! Возвращайся назад!!!»
Глупо было бы все это проигнорировать, и Динозавр вернулся, отложив дело до той поры, пока в нужном ему мире не создадут заказанную им летающую модель специального устройства с несколькими видеокамерами и с устойчивой двусторонней связью. Задача создать все детали из не уничтожимого зеленым газом материала оказалась почти неразрешимой, но ведь и время не торопило. Поэтому разгадку тайны вулкана решено было отложить на несколько лет. Или до того времени, пока заказанная модель не окажется в распоряжении Торговца.
В изучении Перекрестка тоже не удалось добиться окончательных выводов. Да что там окончательных, чуть ли не сразу «четырехсторонние похождения» зашли в глухой тупик. Конечно, причиной этого стали не
