вышел с нами на связь:
— Регистрация прошла нормально. Но дальнейшее передвижение по планете на боте, запретили до вечера. Как вы и предполагали: всё та же процедура минимальной проверки. Узнал у них, где вкусней всего кормят и убедил в том, что ложусь спать.
— Тебе легче, — буркнул я. — У нас здесь даже ноги вытянуть некуда! Ладно, продолжай собирать информацию. А через два часа выпустишь муху-маяк. И прислушивайся к эфиру. Наблюдай внимательно за службами космопорта. Если что-то важное: буди!
Насчёт «буди» — это я погорячился. В батискафе было всего два неудобных кресла, которые совсем не были предназначены для сна. Лучшее место, на полу, занял Роберт, а мы с Николя попытались всеми силами заснуть в скрюченном состоянии. Для того, что бы прибавить новых сил своим усталым организмам. Через какое-то время мои товарищи затихли и засопели. А меня ещё долго мучила бессонница. Стоило только закрыть глаза, как в памяти возникало новое лицо Патрисии. С плотно сжатыми губами, постаревшее. И её бездонные, пугающие ненавистью глаза.
Чем ближе я находился к нашей цели, тем чаще и чаще я задумывался о принцессе. Тем чаще воспоминания о наших самых романтических днях не выходили у меня из головы. Совместно проведённые годы, мелькали пёстрой лентой в моей памяти. И сердце при этом стучало тревожно и прерывисто. Щемило, спирало дыхание, а неожиданный жар волнами накатывался на лицо. Я знал, что со мной происходит. Но пока не имел права тешить себя надеждами, не имел права расслабляться, не имел права прощать. Но и не мог поставить внутренний щит перед помрачающими рассудок воспоминаниями и терзающими душу страхами. Они пролазили нахрапистым сонмом в мои размышления и сбивали с мысли, омрачали каждый час бытия и подталкивали к немедленному действию. Но спешить, сломя голову, было не в моих правилах. Разбираться придётся медленно и скрупулёзно, без спешки и выплескиваемых эмоций. Сдерживая порывы сердца и прислушиваясь лишь к холодному рассудку. Только вот как удержать его в холодном состоянии? Да и нужно ли это делать в отношении принцессы?
Подобные мысли перемежались у меня с короткими провалами в сон. Но я больше выматывался, чем отдыхал. Вынужденное бездействие давило на меня каким-то страшным предчувствием надвигающейся беды. Во снах я куда-то бежал, с кем-то сражался, кого-то спасал и… не успевал! Почти всё время — не успевал! Невидимый, в клубящемся чёрном тумане враг оставлял после себя лишь растерзанные трупы, измочаленные взрывами дома и выжженные радиацией пустыни. В которых нечем было дышать из-за отсутствия свежего воздуха.
Вот и сейчас: как трудно дышать! Что-то кольнуло меня в спину, и я неожиданно вынырнул из очередного кошмарного сна. Рукой судорожно смахнул обильный пол со лба. Что происходит?! В батискафе ощущалась острая нехватка кислорода!
Я повернул вентиль одного из баллонов, и приятный ветер наполнил душное пространство нашего временного укрытия.
— Николя! Роберт! Проснитесь! — крикнул я во всё горло, добавляя при этом и освещения. Ребята зашевелились;
— Дьявол! Что за жара?!
— А мне приснилось, что я возле перегретых реакторов!
— Да вот, чуть не задохнулись. То ли синтезатор воды не работает, то ли на троих эта банка не рассчитана!
И мы принялись проверять оборудование. Конечно, лишь имеющийся запас кислорода в баллонах позволял ещё часа четыре проторчать под водой. Но вдруг нужда заставит затаиться дольше? А мы и так провели на дне только несколько часов. До вечера ещё так далеко!
После прозванивания всех систем выяснилось, что вышла из строя одна из аккумуляторных батарей. А без неё синтезатор работал, чуть ли не в треть своей мощности.
— Вот сволочи! — нервничал Роберт. — Таки подсунули нам вышедшее из строя барахло!
— Надо было внимательней проверять при покупке! — укор я относил, прежде всего, в свою сторону.
— Для этого надо иметь полный экипаж. — Николя тяжело вздохнул. — И то бы всё проверить времени не хватило.
— Но ведь вы вроде проверяли батискаф перед швартовкой к вееру? — не унимался Роберт.
— Проверяли, — согласился я. — И обе батареи работали! А то, что одна была при смерти — не заметили….
— Будем ждать звонка с бота?
— Вызываем сами! — решил я. Хотя по предварительной договорённости мы не должны были делать это первыми. После набора шестёрки послышался недоумённый голос Цой Тана:
— Я как раз звонить собирался….
— Ничего! Как там обстановка?
— Да всё тихо. Никаких странных передвижений или назойливого наблюдения. Собираюсь прогуляться и позавтракать в ресторанчике. Его мне посоветовали таможенники.
— Позавтракать? Тогда — приятного аппетита! Но постарайся сделать это как можно быстрей! Одна из батарей вышла из строя, так что у нас максимум шесть, семь часов для сна осталось. Потом придётся всплывать. К этому времени ты должен будешь притвориться страстным поклонником морских просторов и кататься на катере где-то рядом. Надо подстраховать нас с поверхности. Всё понял?
— Всё! Может и не завтракать?
— Нет, планов не меняй! Заодно осмотришься возле космопорта. А потом сразу на причалы порта. Если какие вопросы, звони, спрашивай. Но всё время старайся нести больше белиберды: так словно разговариваешь с какой-то девчонкой!
— Постараюсь! Выхожу!
— Удачи! И перестрахуйся от слежки! Кстати, как там погода?
— Немного портится. Появилась средняя облачность.
— Прекрасно! Хоть со спутников над тобой надзирателя не повесят! Хотя…. Если у нас новейшие мухи- разведчики есть, то почему бы и им не использовать? Поэтому говори по краберу только намёками и понятными нам сигналами!
— Понял, командир! Ой! Прости, красотка! Но я так часто вспоминаю твою нежную спинку! — всё-таки чувство юмора у Цой Тана было отменным.
— Спинка моя даже не чешется после твоих ручек шаловливых! — в тон ему ответил и я. Ребята прекрасно слышали каждое слово и тоже улыбались. Но тут я вспомнил о странном уколе, заставившем меня проснуться. И добавил: — Кажется, Булька меня предупредил о нехватке кислорода…. И деликатно так ударил молнией….
— Вот видишь, какая у тебя хорошая спинка! — обрадовался Цой Тан и отключил крабер.
— Действительно ты что-то почувствовал? — не поверил Роберт. — Может, тебе приснилось?
— Сны от действительности я ещё могу отличить. Даже ели что-то и произошло, когда я спал!
— Тогда я тоже хочу с колобком дружить! — Николя осторожно, с опаской, похлопал меня по спине. — Может его можно разрезать?
— Вряд ли: он ведь всё-таки разумный! Тебе бы мозги поделить: понравится?
— Если у Бульки есть мозги, то как он тогда плоским становится? — ответил Николя вопросом. — До сих пор всегда считалось: мыслящему существу для сохранения своей самой нежной части тела, необходима твёрдая или жёсткая защита. Некое вместилище для ограждения мозга от внешних физических воздействий.
— А вот у электромугов мозг по всему телу разбросан! — напомнил я. — И не такая уж у них жёсткая защита! Да, полем они защищены от любого оружия! Но их наросты с разумом поддаются воздействию зубов гомо сапиенса! Парадокс? Ещё какой! Может они какое-то чудо и вырастили у себя под мышками: со способностью держать различные части мозга в маленьких шариках, хрящиках, небольших клеточных уплотнениях….
— Тогда ты будешь первым человеком, который нашёл новый вид разумных: колобок булькающий распластанный! — засмеялся Роберт.
Но Николя с таким названием не согласился:
