- Ты работаешь с парнем по кличке Танк?
- Он огромный.
- Черт, - выругался Морелли. – Мне пришлось влюбиться в женщину, которая работает на пару с парнем по кличке Танк.
- Ты любишь меня?
- Конечно, я люблю тебя. Просто я не хочу на тебе жениться.
* * * * *
Я вышла из лифта и увидела его, сидящего в холле рядом с моей дверью. И узнала в нем парня, навещавшего Мейбл. Я сунула руку в сумку и поискала газовый баллончик. На всякий случай. Минуту или две я рылась в сумке, натыкаясь на губные помады, бигуди, электрошокер. Газового баллончика как не бывало.
- Или ты ищешь ключи или газовый баллончик, - заметил парень, поднимаясь с пола. – Давай, помогу. Вот.
Он полез в карман, достал баллончик и кинул мне.
- Пользуйся на здоровье, - сказал он. И толчком открыл передо мной дверь.
- Как ты это сделал? Дверь же была заперта.
- Талант от бога, - пояснил он. – Решил, что сэкономлю время, если обыщу перед твоим приходом квартиру.
Я потрясла спрей, чтобы удостовериться в его рабочем состоянии.
- Эй, только не лезь в бутылку, - предупредил он. – Я ничего не разбил. Хотя, должен признаться, мне доставило удовольствие порыться в твоем нижнем белье.
Чутье подсказывало, что он развлекается на мой счет. В душе я не сомневалась, что он прошерстил мою квартиру, а вот насчет его длительного копания в моем белье сомнения у меня присутствовали. Дело в том, что у меня его немного, а что имеется, не отличается особой экзотичностью. Но все равно я почувствовала себя оскверненной и пшикнула бы ему в физиономию струю, доверяй я спрею, который держала в руке. В конце концов, это был его баллончик.
Он поразился.
- Что, ты не хочешь меня спросить о чем-нибудь? Типа узнать, как меня зовут? Или поинтересоваться, зачем я здесь?
- Ну так скажи.
- Не здесь, - произнес он. – Давай зайдем и присядем. У меня был трудный день.
- Забудь об этом. Рассказывай тут.
- Не выйдет. Я хочу зайти. Это куда цивилизованней. Словно мы друзья.
- Никакие мы не друзья. И если ты не скажешь мне прямо сейчас, я на тебя пшикну газом.
Он был примерно моего роста, пять футов семь дюймов, и скроен, как пожарный шланг. Возраст определить трудно. Может, ближе к сорока. Каштановые волосы с залысинами. Брови, будто перекормленные стероидами. Одет в потрепанные кроссовки, черные джинсы «левайз» и хлопчатобумажную трикотажную рубашку темно-серого цвета.
Он с великим сожалением вздохнул и вытащил из-под рубашки тридцать восьмой калибр.
- Применять газовый баллончик плохая идея, потому что тогда мне придется тебя пристрелить, - сообщил он.
Желудок провалился, а сердечко стало колотиться в грудную клетку. Я подумала о фотографиях, и как кто-то напросился на убийство и расчлененку. И к этому как-то причастен дядя Фред. А сейчас и я тоже. И существовала обоснованная вероятность, что меня держал на мушке парень, который имел прямое отношение к сфотографированному мусорному мешку.
- Если ты застрелишь меня, мои соседи с тебя не слезут, - предупредила я.
- Прекрасно. Тогда я их тоже застрелю.
Идея, что он кого-нибудь застрелит, особенно меня, мне не пришлась по вкусу, поэтому мы вошли в квартиру.
- Вот так-то лучше, - произнес он, направился в кухню, открыл холодильник и достал пиво.
- Откуда здесь взялось пиво?
- Откуда, откуда… От меня. Где, по-твоему, тут пивная фея? Леди, тебе нужно купить продуктов. Так жить – вредно для здоровья.
- Кто ты такой?
Он сунул пистолет за пояс джинсов и протянул руку:
- Торчок.
- Что это за имя такое - Торчок?
- Да в детстве у меня вечно высовывалось нижнее белье.
Тьфу.
– А настоящее имя у тебя есть?
- Ага, только тебе его ни к чему знать. Все зовут меня Торчок.
Сейчас, когда на меня не был наставлен пистолет, я чувствовала себя гораздо лучше. Настолько, что почувствовала любопытство.
- Так что за деловая сделка у вас с дядюшкой Фредом?
- Ну, дело в том, что Фред должен мне кое-какие деньги.
- Как же.
- И я хочу вернуть долг.
- Удачи.
Он отхлебнул полбутылки пива.
- Сейчас, полагаю, ситуация не ахти.
- Как получилось, что дядя Фред задолжал тебе?
- Фред любит время от времени поиграть в лошадки.
- Ты хочешь сказать, что ты букмекер дяди Фреда?
- Ага, именно это я и хочу сказать.
- Я тебе не верю. Дядя Фред сроду не был игроком.
- Откуда тебе знать?
- Кроме того, ты не похож на букмекера, - выразила я сомнение.
- Как выглядят букмекеры?
- По-другому.
Более респектабельно.
- Я так соображаю: ты ищешь Фреда и я ищу Фреда. Может, мы могли бы поискать его вместе.
- Конечно.
- Видишь, все не так уж сложно.
- Сейчас ты уйдешь?
- Если ты не хочешь, чтобы я остался и посмотрел телевизор.
- Нет.
- Телевизор было бы как-то лучше, - сказал он.
* * * * *
В 12:30 я уже была внизу и ждала Танка. Меня уже одолевали дремота и отчасти тревога. Я переоделась в черные джинсы, черную футболку, натянула бейсболку морского котика Рейнжера и черную куртку с надписью ОХРАНА. По требованию Рейнжера пристегнула к ремню оружие, а в сумке лежали другие предметы первой необходимости – электрошокер, газовый баллончик, фонарик и наручники.
В это время ночи парковка производила зловещее впечатление. Машины пенсионеров крепко спали, а капоты и крыши отражали галогеновый свет. Асфальтовое покрытие отливало ртутью. В одноэтажных домиках за моим зданием было тихо и темно. На Сент-Джеймс изредка слышался шум проезжающего
