никому нельзя.
Так что, пока налетевшая громадной толпой стража, гвардейцы и даже шаманы разбирались с телами и метались по соседним помещениям, Торговец стоял в самом удобном для обороны месте, под той самой аляповатой картиной, и придерживал любопытного Хотриса у себя за спиной. Да и вообще он бы отдал сейчас все свое состояние, лишь бы только юный стажер оказался где угодно дальше от этого мира. Пусть даже вместе со всем отрядом в крепости Волчий Шар. В любом случае, там могло показаться безопаснее и гораздо спокойнее.
Ведь он никак не мог предполагать о тех трудностях, которые свалились на плечи его супруги, сестры и вообще всех защитников твердыни Лудеранского леса.
Глава десятая
РИСКОВАННЫЕ ПРОБЫ
А в самой крепости положение было критическим. По всеобщему мнению, заниматься уборкой тел всю ночь было бессмысленно и неэкономно. Все равно даже десятую часть сплавить в озеро не удастся, зато люди окажутся вымотаны, совершенно обессилены перед завтрашним днем. Тем более что завтрашним днем все и решится: если крепость падет, то в таком случае и горы разлагающихся тел уже никого не побеспокоят.
А вот сами внутренние здания следовало приготовить для отражения атак хищников. Для этого в течение двух часов вечера использовали все силы остающихся на ногах воинов и все подручные средства. Даже узкие окна были заложены наглухо, все входы и выходы, кроме нескольких, — тоже. После чего был дан общий отбой, и все завалились спать.
Все, кроме старших офицеров, баронов и целителей. Они все-таки собрались в одном из небольших залов для попытки хоть как-то упростить задачу на завтра. Причем первые вопросы адресовались самым младшим, квартету Арчивьелов. Но те только скорбно развели руками:
— Наших сил остановить сердце у этих бестий хватило только для умерщвления сотни штук. Имеются в виду те, которые прорвались за стены крепости. Остальных порешили воины и бароны. То есть на большую помощь от нас в таком сражении рассчитывать бесполезно. И ничего более существенного подсказать тоже не можем. Потому что для приготовления тех же страшных ядов, например, и распыления их перед стенами крепости нужны определенные ингредиенты. А их у нас нет совсем. Никто взять не догадался.
— Ну, с этим понятно, и вас никто не винит, — кивнула головой Дана. — Но нельзя ли нам всем вместе создать какой-нибудь щит? Хотя бы вокруг самого вместительного строения?
И опять, после переглядывания между коллегами, отвечать взялся Рафа Зелай:
— Для создания такого щита необходим громаднейший опыт и наличие как минимум двух целителей четвертого уровня. То есть таких, как наш ректор академии.
— Понятно. Ни того ни другого у нас нет. Тогда давайте думать на тему тех самых странных лучей, которые чувствует своим телом графиня Светозарова. Мы тут предварительно прикинули и предположили: если попытаться отторгнуть эти лучи, падающие на внутренний двор крепости, то может случиться, что кайреги лишатся тянущего их сюда таинственного зова. Иначе как можно трактовать такое совпадение: лишь только поток из дальнего городища усилился, здесь он во много раз пропорционально увеличился. Его силу графиня чувствовала, даже находясь на крепостной стене.
Один из Арчивьелов угрюмо спросил:
— А почему мы никаких лучей, волн, сияний или малейшего давления не чувствуем? Причем никто, даже наши младшие соученики. Или у вас получается, госпожа Маурьи?
— Увы! — Баронесса пожала плечами. — Я тоже словно слепая и глухая. Все эти потоки силы чувствует только один человек.
— Ну тогда пусть ваше сиятельство, — обратился Рафа к побледневшей и нахохлившейся Александре, — показывает, где эти лучи и что нам надо делать. Кстати, какова их сила сейчас?
— Почти вернулась к той норме, которую я заметила днем, — ответила та. — Ну а показать… Так я даже ни одного вашего магического удара или чего иного до сих пор рассмотреть не могу. Так что подсказчик из меня никудышный.
Со своим предложением выступил Василий:
— А если Шура слетает и на другие городища да проверит там?
— Ночью?!
— Ранним утром.
— Шутишь?! — фыркала Дана в унисон со всеми остальными. — Как мы поняли, сегодня нас атаковали кайреги из ущелья. Ведь они так и перли из леса только с южной стороны. Так ты теперь хочешь, чтобы к ним присоединились и твари с западного болота?
— Да нет, я говорю о северных развалинах. Может, и туда отправится часть этой неведомой силы?
— Сомневаюсь, — Александра бездумно крутила в пальцах крупнокалиберный патрон. — Скорее всего, и там вздуется неведомая сила, для которой, как почему-то уверена, именно я послужила неким катализатором, толчком для выплескивания. Скорее всего, я и в южном городище что-то нарушила, вот с него да плюс с юго-западного и хлестнула в небо неведомая сила.
— Правильно, — кивнул генерал Мудрах. — Провоцировать новые вспышки неведомой энергии — чистое безумие. Но меня вот тут несколько заинтриговало одно слово господина Арчивьела: призыв. Если оттуда идут толчки и сюда сходится точка какого-то призыва, то почему именно сюда рвутся кайреги? Что это значит?
— Ну уж никак не центр для их экзальтированного паломничества! — резко отверг гипотезу Курт Вайсон. — Никто из тварей в сам круг не стремился.
Действительно, во время штурма более двух сотен тварей перемахнули через стены и метались по всему двору. В том числе и по малому двору, зажатому между низкими стенами и ведущему от главных ворот. Мало того, в самом центре круга и сейчас валялось около десятка тел, которые вовсе туда не стремились, просто пробегали рядом и были уничтожены, как и все остальные.
Следовательно, на первое место начинала выходить совсем другая теория, которую принялся озвучивать генерал:
— Тогда получается иная картина. В древние времена кто-то построил крепость и городища с таким расчетом: враг захватывает крепость. Группа магов, а то и одна только пара отправляется в городища и своими телами активирует иные магические силы. Те доводят всех тварей моментально до состояния бешенства и направляют на штурм захваченной врагами цитадели. Час, максимум два, и враг растерзан в мелкие клочья. А довольные победители преспокойно возвращаются в Волчий Шар. Вроде все сходится.
На некоторое время все напряженно задумались, мысленно признавая правоту ветерана и пытаясь отыскать в его словах хоть какую-нибудь нелогичность.
Такую прореху нашла Сильва:
— Палка о двух концах. Точно так же могли использовать кайрегов в своих целях и враги.
— А вот и нет! Ведь сколько сотен лет целители и маги бродили по городищам, стояли в центре кругов, да и здесь истоптали каждую плиту на подворье! И ничего у них не получилось. Значит, есть какой- то неизвестный им секрет. И только тело графини Светозаровой, обладающее массой еще неизведанных возможностей, совершенно случайно спровоцировало выплеск силы.
Все глаза опять скрестились на Александре, ей аж жарко стало:
— Зачем на меня так смотреть? Я и не скрываю своей вины.
Пока все отводили глаза, улыбнувшийся Петр решил разрядить обстановку:
— Тут вопрос в другом. Раз ты разбудила неведомую силу, то, может, твое тело эту силу и остановит.
— Отгонять руками, как вертолет винтами?
