избежание лишнего грохота и вспышек молний.
И ведь у Торговца не будет малейшей возможности проверить группу перед отправкой: просто не хватит времени. На забор каждой группы, перенос ее на площадь столицы империи отводилась всего одна минута. Любая задержка при этом процессе могла спровоцировать всевозможные команды на уничтожение остальных групп. По этой причине и групп было всего двадцать, хотя очень хотелось бы и удвоить, а в идеальном варианте и удесятерить это количество. Но, увы!
За два десятка минут можно успеть так много! Но и так… мало!
Весь расчет строился на секретности намеченных встреч. Каждый кандидат, несмотря на общий массовый психоз, как в средствах массовой информации, так и в Интернете, уже давно понял, что с ним общается все тот же доброжелатель, все тот же разумный, который откликнулся сразу же на первое письмо. Поэтому о сохранении тайны все понимали, об этом указывалось отдельно, намекая, что после первой встречи уже легко можно будет сказать, кто проболтался, и отстранить его от следующих собраний. А впоследствии и от самого главного.
То есть все молчали, всем вроде можно было доверять, хотя и среди некоторых сдвоенных сотен имелось несколько неблагонадежных. Так, на уровне интуиции, на уровне подсознания юных гениев. Группу, где имелся хоть один ненадежный кандидат, назвали «критической». Три такие «критические» группы были оставлены для переноса самыми последними. Ну а на тех нескольких претендентов, которые были заподозрены, целители указали конкретно, и Торговец с супругой даже внимательно просмотрели их фотографии и прочитали биографии. Вроде как больны. Неизлечимо больны. И должны быть благонадежными в плане секретности. А вот поди ж ты! Юные дарования сомневались.
Но не аннулировать же перенос сразу трех групп всего из-за четверых людей, дрогнувших или самую малость неправильно ответивших при заполнении преогромнейших тестов.
В последней группе было два человека под сомнением. В девятнадцатой и восемнадцатой — по одному. Именно их после малейшего оправданного подозрения предстояло убить. И убить не Торговцу, а его супруге. Иного было не дано! Вот тогда перед Александрой и встала дилемма: либо она страхует своего мужа до конца и помогает во всем, либо освобождает место стрелка для одного из баронов из «третьей». И ей ничего не оставалось, как принять первый вариант. Хотя мысленно она уповала на то, что ребята даром сомневаются и стрелять не придется. Да и не факт, что смертельно больной человек заявится на первую, якобы чисто ознакомительную общую встречу, сделав из себя «ходячую бомбу».
Уповала на одно, а слезы готовила заранее.
Но как бы ни были длительны все приготовления, как бы ни откладывались копящиеся проблемы, пришел и момент для начала операции «Воззвание». Час икс настал.
Перед глазами Торговца и его супруги Александры замелькал калейдоскоп прыжков: Земля — мир Зелени. Опять родная планета — и очередная площадь со стоящими по кругу Маурьи и Арчивьелами. Опять укромное место на Земле — и вновь приветственный возглас на брусчатке столицы империи Рилли. Семнадцать минут пролетели в едином потоке, словно сто метров для спринтера на стометровке. Светозаров только и успевал, что охватить взглядом две сотни людей и вновь шагнуть в межмирское пространство, утягивая их за собой. При выходе в мире Зелени только и постараться, чтобы упали как можно меньше с ног: ведь никто их заранее не предупреждал о готовящемся путешествии и о некоторых его трудностях.
Падали многие. Порой до двух третей от всего состава.
С огромным напряжением пошла восемнадцатая группа. Казалось бы, вот-вот что-то случится. А ведь первые земляне, участники эксперимента, уже четверть часа любуются красотами столицы и получают громадную волну целительской помощи.
Пронесло.
Поэтому девятнадцатая группа пошла с несколько меньшим напряжением. Тоже вроде как в обычной манере: кто устоял, большинство попадали.
Ну и двадцатая! Здесь сразу двое! И, доставив их на последнюю площадь, Торговец не сводил с подозрительной парочки взгляда. Один упал. Второй устоял, посмотрел по сторонам и залился счастливыми слезами. Второй и вставать не стал, а просто протянул руки к шагнувшему к нему целителю третьего уровня.
С этими все нормально, предательства в них нет!
Как вдруг:
— Дима! Вернись на предыдущую площадь! — Резкое распоряжение не супруги, нет, безжалостного агента-убийцы. В пяти секундах перемещения короткий доклад: — Там подозреваемый странно начал откатываться в сторону.
Действительно, в девятнадцатой группе творилось нечто страшное: мужчина, даже не пытаясь встать на ноги, а продолжая сидеть на брусчатке, орет страшным голосом:
— Всем лежать на земле! Не двигаться! Взорву всех!
В руках по связке осколочных гранат.
А ведь бывший военный. Сколько намучился в госпиталях, пока его не отправили умирать домой. Хотя и предложили: «Хочешь, отрежем. Но гарантии, что выживешь, не даем!» Гангрена обеих ног с прогрессирующим заражением крови. На Земле — месяц жизни, и конец. Для Арчивьела мира Зелени — час усиленной работы — и вполне продолжительная жизнь до старости. А он…
Хорошо, что Дмитрий сразу остановил Александру, готовящуюся стрелять. Успел за полминуты поставить щит и только после этого поднял руки вверх, привлекая к себе внимание затихшей площади. Но никого больше не видел, говорил только для мужчины с гранатами:
— Ты уже никого не сможешь убить, только себя. Я поставил вокруг тебя преграду. И сейчас даю последний шанс. Посмотри вокруг себя — это новый мир. Наилучшая столица одной из наилучших империй многочисленных вселенных. Если хочешь умереть — умирай. Но все это останется жить, оно не зависит от твоей воли.
Руки мужчины, сжимающие гранаты, медленно опустились, а сорванный голос прохрипел:
— Вижу я! Все вижу! Но я уже мертв!
— Здесь тебя вылечат в течение часа.
Посеревший лицом человек отрицательно качнул головой:
— Я мертв сердцем, душой. Сейчас убивают всех моих близких.
— Кто? И за что?
— Если связь со мной оборвется, их взорвут дистанционно вместе со всем домом.
«Он здесь всего одну минуту! Шанс есть!» — мелькнуло в голове у Торговца, а вслух он заорал:
— Представь себе дом! Быстро! — Пока глаза предателя одновременно и расширялись от надежды и заволакивались туманом воображения, успел еще добавить: — И не вздумай отпустить зажимы гранат!!!
Шаг, грохот перехода, вспышки молний в сумрачной, хоть и большой гостиной частного дома. Отпрянувшие лица женщин и детей. Понятно, им запретили даже покидать это помещение. М-да! Ну и нравы!
Но разбираться с виновными некогда.
— Все здесь?!
Мужик ошарашенно вертит головой, все его тело трясется. Торговец непроизвольно усиливает щит: выпадет хоть одна граната, от бывшего воина только клочья мяса останутся.
— В-все!.. — наконец выдавливает тот, заикаясь.
Очередной шаг — и путешествие в обратном направлении. Но теперь вокруг человека с гранатами сплошным кольцом стоит многочисленная родня. Руки, держащие страшное оружие, побелели, зато в глазах странная решимость:
— Умоляю! Забрось меня ТУДА! К тем сволочам! Я знаю, где они сидят! Можешь меня там даже оставить!
Это уже полный контакт и готовность к сотрудничеству!
Но шагнувшая вперед Александра начинает экспресс-допрос:
— Куда это ТУДА? Кто именно эти сволочи?
Звучит название местности, несколько имен, звания. Но это совершенно ничего не дает, значит,
