пятнадцати шагах. Темень просматривалась далеко, но никаких шевелений или иной опасности не замечалось.
Дошли до широкого коридора, который вел в глубь комплекса. Тот тоже оказался прекрасно освещен, одним своим видом заставляя ускориться. На что Семен воскликнул:
– Как в знаменитом фильме: «А здесь в город одна дорога!»
Широкий, метров девять, да в высоту под шесть, тоннель и в самом деле напоминал чуть ли не проспект. Он красиво тянулся вдаль метров на двести и там терялся в режущей глаз белизне. Всматриваясь туда, все думали, похоже, одно и то же. Но демонесса первой облекла свои мысли в слова:
– Неужели все так просто? Неужели вот там впереди тот самый зал, войдя в который можно перенестись на свою родину?
– А зачем лишние сложности? – дернул Федор плечами. – Раз уж путешественники, исследователи, командировочные, или кто там еще, попали в этот коридор – зачем им создавать добавочные трудности? Двигай к цели и не создавай пробку на дороге. А если здесь и бродили когда-то чудовища или даже разумные создания, то они без четкой привязанности к конкретному месту обороны давно уже в прогулках достигли места переноса и вернулись к своим мамочкам. Ну, или там в свой эфирный слой.
– Может, ты и прав. Но это не значит, что здесь можно двигаться со стопроцентным спокойствием.
Загребной поддержал триясу:
– Мне тоже кажется, что никакая армия в этом месте не проходила. Но оббегать сейчас весь радиальный коридор не вижу смысла. Хотя по всем канонам здравого смысла следовало бы.
– Прорвемся! – уверенно заявил его сын.
– Смотрим во все глаза! Идем след в след. Я впереди, дистанция между нами – шесть метров. Прощупываем магическим взглядом как можно больше и глубже.
Первые пятьдесят метров прошли без приключений. Финал пути слепил глаза еще больше, мешая смотреть под ноги. Поэтому странный провал в полу заметили, лишь приблизившись к нему почти вплотную. Провал – по всей ширине коридора да метров на пятнадцать вперед. Над ним зависло словно тончайшее стекло, с нанесенным поверху еле видным узором.
А под стеклом клубился слишком хорошо знакомый по цвету и консистенции туман! Причем не просто клубился с определенной монотонностью, а изменялся проносящимися вихрями, вращающимися торнадо и более плотными, темными, идущими из глубины протуберанцами. Глядя на них, мурашки шли по телу: именно этот туман, становясь огнем, уничтожал, выпивал всех людей, которые покушались на жизнь Загребного. Он же, во время ночи смерти, раз в сто лет уничтожал и все население Кариандены, оставляя на их месте драгоценные камни да одного-единственного избранника, посланника в большой мир своей воли.
– Неужели это сам Сапфирное Сияние? – прошептала Люссия.
– Похоже на специальную демонстрацию для посетителей, – предположил Федор. – Дескать, вот, полюбуйтесь, что у нас тут есть.
– Может, и так, – согласился отец. – Знать бы еще, что обозначает орнамент на стекле и можно ли по нему ходить?
– Да вроде как нет смысла ломать сюда прибывшим руки и ноги.
– Это в том случае, когда вход свободен и никакие монстры на пути не стоят. А если весь комплекс стоит в режиме жесткой обороны?
Демонесса встала на коленки, чтобы не только лучше присмотреться к стеклу, но и потрогать руками.
– Орнамент не просто вырезан, он скорее выпуклый. И можно сказать, что здесь полно разных слов, причем на нескольких языках. Вот посмотрите, это точно такой же рисунок букв, как в мемуарах «минус седьмого», и слово вроде как знакомое. Боюсь ошибиться, ты тоже посмотри и попробуй прочитать. Тогда и сравним.
Загребной просмотрел, прочитал, для верности сверяясь с небольшой записной книжицей, в которой имелись все знаки и соединения языка высочайшей технической цивилизации, создавшей такие чудеса, как роботы-стражи Баргеллы и «Всевидящее око». Сразу появилась уверенность, что они в свое время построили и весь этот комплекс.
Ну а слово, пожалуй единственное из языка «минус седьмого», гласило: СТОПА. Именно так, заглавными буквами. Иных не было. А все иные надписи, похоже, могли быть банальной абракадаброй, которые незнающий человек мог принять за некие письмена.
Размышлять над этой загадкой долго не было смысла: слово повторялось друг возле дружки в виде петляющей через провал цепочки, с интервалом в средний шаг. Исследователи могли и попробовать, предварительно разогнавшись, перепрыгнуть провал, помогая себе левитацией, даже со всем оружием, но зачем изрядно тратить магические силы, когда и так вроде все ясно? Сразу отвергая все иные предложения, Семен заявил, что как самый тяжелый первым пройдет он. Да и в любом случае, провалившись в туман, у него будет больше всех шансов выжить в объятиях своего покровителя. Да плюс ко всему был готов в любой момент задействовать для собственного спасения магическое торнадо.
Прошел, хотя прозрачное покрытие опасно прогибалось и подрагивало всей площадью, словно живое. За первопроходцем перешли и остальные, аккуратно ставя ноги именно на нужное слово. Возможно, и даром потратили время – такое стекло и отряд рыцарей выдержит, но как поговаривала демонесса: «Береженого и светлые человеки берегут!» Еще и сердилась, не понимая, чего это земляне над ней посмеиваются при этих словах.
Следующие пятьдесят метров оказались отмечены дверьми в боковых стенах. Причем неравное количество и в неравномерном порядке. Меньшего размера и толщины, без ручек и замков, открывающиеся внутрь, они скрывали за собой то лестницу вверх, то лестницу вниз, то короткие коридоры с несколькими иными дверьми. Все пространства за открывающимися дверьми оказались охраняемыми. По паре крупных волков сидели словно изваяния, но лишь только открывалась дверь и загорался свет, как волки вздрагивали всем телом и начинали открывать глаза. Провоцировать их дальше не стали и разрешали двери закрыться обратно.
– Служебные помещения, – не сомневался молодой император. – Только для технического персонала. И «собачки» эти мне уже встречались, видел несколько в подземельях с не поддающимися укрощению монстрами. Но там они казались самыми безобидными и маленькими.
– И их большие соседи не сожрали? – удивился отец.
– Да нет вроде бы.
– Хм! Тогда они могут быть поопасней, чем Земерь.
– Чем? Хотя, может, ты и прав: как говорится, маленький, да удаленький.
– Вот именно. Хорошо, что нам пока отвлекаться на этих зверушек и не хочется и не стоит.
Затем оказались у второго провала с изумрудным туманом и точно также обладающим прозрачным покрытием. Перебрались на ту сторону, опять пользуясь подсказками из слова «СТОПА». Отметили, что извивалась здесь тропа не в пример сложней первой.
Ну и оставшиеся метров восемьдесят пути пришлось принимать меры для сохранения глаз от неприятного, режущего света. На этом участке заметили несколько боковых ответвлений в виде узких коридоров, не прикрытых ни дверьми, ни вуалями, ни стражами. Но ноги действовали самостоятельно, так и несли вперед. Настолько хотелось как можно быстрей увидеть главное чудо местного Бублграда. Или Бублшопа, как продолжал настаивать самый младший из исследователей.
Граница пола в коридоре и пола внушительного, метров на пятьдесят в диаметре, зала замечалась без труда, по разнице материалов: белый мрамор резко переходил в некую белую, слепящую субстанцию. Но из чего она состоит, выяснять никто не торопился: а вдруг сразу начнется перенос? Да еще и частичный? Руку героя отправит на родину, а вот остальное тело оставит на чужбине.
Но сколько ни рассматривали, ничего конкретного заметить не удалось. Ни надписей, ни стрелок или им подобных указателей, ни рисунков или маломальских произведений искусства, вполне обычных для установки в подобных местах. Даже обстановка вокруг «Всевидящего ока» выглядела намного красивее, утонченнее и с явной претензией на величие, чем этот пытающийся ослепить зал. Круглый потолок сферичный на высоте метров двадцати, и помимо этого – еще четырнадцать идентичных проходов. Что больше всего привлекло внимание, так это несколько десятков предметов и деталей оружия, которые
