деловито приступил к работе. Любого, кто не был в нем отмечен как «свой», артефакт-абажур старался отыскать на пространстве круга радиусом в сто метров. И поиск начался.
Понятно, что изначально уже во второй раз проверили то самое помещение, из которого предполагался второй мостик-переход к гигантскому сапфиру. «Умосканер» упорно и верно указывал в должном, пусть и предположительном по ориентации направлении, но вот отыскать ничего не удавалось. А рушить стены, которые были сделаны из уникальных композитных сплавов, не удалось бы даже десятку таких шабенов, как Загребной. То есть как и в первое посещение этого места, отыскать ничего не удалось. Ни в стенах, ни в потолке или полу выходных отверстий или открывающихся панелей тоже не нашли. Только довели себя до бешенства, напрасно ударяя таранами силы в каждое подозрительное место.
Тогда решили бегом отправиться в тот проход-проспект, откуда добрались до сути бестелесного демона в первый раз. Покрытие над провалами там отсутствовало, уничтоженное после стычки с волками- охранниками, но ведь можно перелететь с помощью магии. Тем более что недавно Асма продемонстрировал, как это легко делается. Вдобавок имелась возможность еще и помогать друг другу силами торнадо при перелете через провал. С такой подстраховкой, даже взметнись языки изумрудного тумана вверх, имелись шансы от него увернуться или защититься.
Уже и покинули бесполезное помещение, как полковник предложил осмотреть ряд маленьких подсобных помещений, которые располагались между главным тоннелем и не поддавшимся поискам помещением.
– Так эти кладовки как раз посредине, – отмахнулся вначале Семен, – простым глазом видно!
– А если потолки и пол проверить? – не сдавался один из лучших экипированных воинов, воевавший в свое время еще за освобождение Грааля и с тех пор ставший правой рукой Люссии Фаурсе.
– Хм! Принято! – согласился землянин с таким разумным замечанием. – Ищем!
И вот тут удача улыбнулась исследователям. В одной из крохотных кладовок, которые вообще неизвестно для чего были предназначены в этом пантеоне науки и магии, плита потолка довольно легко приподнялась вверх, а потом ее вообще удалось вывернуть из направляющих и опустить вниз. А почему легко, да по той причине, что сверху на панели лежали три ссохшиеся мумии и их вес не помешал отыскать эту лазейку. Дальнейший проход, похожий на внушительную вентиляционную шахту, прошел над тем самым помещением, которое чуть не взорвали со злости во время поиска.
Дальше шахта выходила на площадку, нависшую над той самой страстно разыскиваемой пещерой. Ступеньки опускались вниз, прямо на мостик, ведущий к беседке. И землянин запоздало пожалел, что в прошлый раз, пока он разговаривал с коварным покровителем, Федору следовало не стоять в ожидании, а тщательно исследовать все ходы и выходы.
Хотя, как позже оказалось, незнание этого запасного хода обошлось к лучшему.
Прямо по мостку к парящей на неведомых нитях беседке первым устремился мэтр Морью. Ему сразу было сказано только одно: как только центр искомого существа будет отыскан, дать определенный знак и, словно ничего не случилось, продвигаться дальше. Скорее всего, в этом месте враг наверняка имел некие средства наблюдения и мог преждевременно насторожиться.
Художник шел уверенно, частенько останавливаясь в произвольно выбранных местах и водя вокруг себя дивно переливающимся живыми красками артефактом. Войдя в пространство беседки, не сразу подался в ее центр, в той самой маленькой выпуклости, а двигался не подлежащим вычислению зигзагом. Первым сюрпризом оказался для бессмертных тот факт, что в центре гигантского сапфира зодчий так ожидаемый сигнал не подал. Возникло предположение, что он себя проверяет или диковинный прибор так ничего и не обнаружил.
Но Стас Морью, побродив по всему кругу, вдруг подал условленный знак совершенно в неожиданном месте, с самого краешка возле колонн, откуда оставался всего один шаг до падения в пропасть с изумрудным, колышущимся, словно в ожидании своей жертвы, огненным туманом.
«Вот гад! Как ловко меня убедил, что его привязка в другом месте! – негодовал мысленно Семен, обменявшись с Люссией многозначительными взглядами. – Ну погоди, сейчас мы и до тебя доберемся!»
– Проверьте основной выход! – вслух скомандовал он остальным, пропуская Лейта, Крайзи и полковника вперед. Тогда как сам неспешно, держа демонессу у себя за спиной, двинулся по мостику к беседке. У него в планах появилась мысль ударить копьем по найденной уязвимой точке, когда соратники проникнут в следующее помещение. Только и останется обняться с любимой и сместиться на два шага в сторону. И, уже почти войдя в беседку, был приостановлен криками Лейта:
– Ваше сиятельство! Тут все заделано намертво. Такое впечатление, что выход и окружающие его стены оплавлены в единое целое изнутри!
– Странно, там ведь был проход! – отозвался Семен, пересекая поверхность гигантского сапфира. Но в центре он замер и уже мысленно воскликнул:
«Эй! Покровитель! Отзовись! – Прислушался, но даже легкого шепота не расслышал в ответ. – Эй! Ты что, меня не узнал? Я пришел с тобой поговорить! Ты меня слышишь?»
Сложилось четкое предположение, что слышит. Но молчит. Упорно молчит. Наверняка либо задумав очередную подлость, любо пытаясь разгадать причины появления здесь Загребного и его команды.
Стараясь выглядеть расстроенным, Семен прошел к следующему мостику и крикнул своим соратникам:
– Ладно, раз там выхода нет, возвращаемся к телепортационному залу. – А когда те проходили мимо него, еще и прикрикнул неожиданно сурово и грубо: – Ну и чего плететесь, как голодные курицы? Бегом, бегом!
Кажется, все четверо прекрасно поняли скрытое указание своего командира. Да, они побежали, пронеслись по мостику, взбежали по лестнице, на площадку и вроде как скрылись с глаз долой. Но своим умением просмотра, которое совсем недавно и улучшилось и усилилось вдвое, землянин рассмотрел, что соратники просто улеглись на пол, чуть в глубине шахты, и теперь в наивысшей боевой готовности ждали дальнейшего развития событий. Ну что ж, это показалось делом вполне правильным. Что ни случится в дальнейшем, у команды будет отличный шанс для спасения. Хотя наилучшим вариантом была бы их эвакуация к самому тоннелю-проспекту. Уж там изумрудное пламя их точно никак не достало бы. Возможно…
А пара бессмертных пустилась в неспешный обход всей площадки. При этом поведя провокационный разговор. Причем не для того, чтобы враг им ответил, а для отвлечения его внимания.
– Жаль, что Сапфирное Сияние отсутствует, – сокрушался Семен.
– Может, он слишком занят? – предположила Люссия.
– Ха! Тогда ему же хуже! Если бы он со мной поговорил, то не отказался бы от всемирного величия и вселенской силы.
– А вдруг ему достаточно только этого материка для своих амбиций?
– Может, и так. Но тогда нам здесь больше делать нечего. Забираем всех и отправляемся в иной мир.
– Правильно, я тебе это уже с самого утра твержу.
Они как раз замерли в нужном месте, словно невзначай пытаясь заглянуть вниз, в клубы убийственного изумрудного тумана.
И тут бестелесный демон отозвался. Причем так отозвался, что его хриплый голос стал слышен ушами:
– Куда это ты собрался? Да еще и без моего ведома?
Загребной ухмыльнулся:
– Отныне мне твои понукания не указ! Могу прямо отсюда сместиться к своим детям, забрать их и покинуть этот мир.
– Прямо так и забрать? Всех? – с явным недоверием переспросил демон.
– Всех не получится, – признался землянин с сожалением. А дальше говорил с внутренним убеждением, что легко сможет в течение нескольких часов перебросить полтысячи особей через телепортационный зал. – Мои силы и данные мне артефакты не всесильны. Могу захватить с собой максимум пятьсот людей и демонов. Ну а больше мне и не надо, с чего бы это я стал переживать за остальных?
– Странно, но ты мне не лжешь! – поразился невидимый собеседник. Из чего стало ясно, что ни
