играх с коварными Галиремами:
— Ни в коем случае! Помимо большого крюка в пути и незапланированной потери времени, показываться посторонним в ближайшие несколько дней в столице Сорфитовых Долин нежелательно. Вы только представьте, что там будет твориться, когда таги и сорфиты узнают о присоединении к Энормии огромного куска Гиблых Топей? Да они какое-то время будут обижены на весь белый свет и на любого энорми-анца станут смотреть как на недруга.
— Даже на такого?
— На Такого в первую очередь!
— Но как же Мальвика?
— Во-первых, в ее спасении мы до сих пор не уверены. Ну и во-вторых, если эта отчаянная егоза осталась в живых при падении, а потом еще и целый год продержалась во вражеском окружении недоброжелателей, то с ней в любом случае еще десяток дней ничего плохого не случится. Ну и по нашим дипломатическим каналам мы подымем на ноги службы безопасности сорфитских союзников. Пусть опять начнут тщательные наблюдения за Соплом и Порогом к нему.
— Ты ведь сам только что говорил о возможной грызне за Топи.
— За Новые земли в основном будут грызться политики, простой народ и спекулянты артефактами. А вот спецслужбы будут работать в прежнем, пусть и в удвоенном по напряжению, режиме.
— Подлетаем! — послышалось предупреждение от верхнего в связке болара.
Форпост бросался в глаза слишком уж расточительным освещением — как на своих стенах, так и на прикрывающей его скале. Можно сказать, выделялся праздничной иллюминацией. Что однозначно говорило только об одном: эвакуация не понадобилась, сражение с монстрами давно закончено, и сейчас там нет осложнений. Это подтвердилось сразу после приземления. Вначале Хлеби Избавляющий доложил о действиях по очистке вселенского стока, потом защитники форпоста поделились перипетиями состоявшейся здесь баталии.
Предваряемые волнами топианских муравьев, на штурм форпоста пошли не крупные монстры, как это было раньше, а мелкие хищники. Те, которые могли легко карабкаться по отвесным стенам. Оставалось только удивляться, откуда на Большом острове вдруг взялось так много зубастых обезьян. И если бы только они! Отвесные, фактически неприступные стены штурмовали полчища планирующих ящериц и целые стаи кусачих шмелей и бабочек-пиявок. Но больше всего хлопот защитникам доставили пикирующие в любую щель зубастые пятнистые бакланы. Именно после их укусов имелось много раненых, в том числе несколько человек — тяжело. Правда, к возвращению отряда Кремона и Хлеби их уже подлатали магическими силами и жизни пострадавших ничто не угрожало. Но во время массовой атаки в какой-то момент обороняющим форпост людям и боларам показалось, что долго они не продержатся. Еще одна, ну максимум три стаи взбесившихся от ярости бакланов — и придется отступать по тоннелю в замкнутую пещеру и уже там держаться до последнего. Потому что при массированной атаке с воздуха ни о какой эвакуации и речи быть не могло.
Вот в этот наиболее напряженный момент и заметили бо-лары сигналы от группы минеров и оповестили о них остальных защитников форпоста. Понятно, что чего-то особенного никто не ждал, просто в сознании не совмещались прочистка стока с приостановкой атаки топианской нечисти. Но случилось нечто большее! Атака не просто уменьшилась или приостановилась: еще в течение каких-то пяти минут хищники атаковали с прежней настойчивостью, а потом враз, все одновременно, словно потеряли над собой власть невидимого кукловода. И каждая тварь подалась в свою произвольно выбранную сторону. То есть повели себя вполне естественно для дикого и неразумного животного. Летающая нечисть еще долго кружилась вокруг скалы взволнованными, гудящими и орущими стаями, а потом и они улетели с острова прочь. К тому времени и от муравьев осталось только месиво израненных или растоптанных тушек. Крупные монстры вообще повели себя так, словно не помнили, как они забрались в долину. До сих пор по ней сновало две трети от начавшей наступление армии, покусывая друг друга и доедая останки павших при штурме форпоста.
А минут через сорок до острова дошла гигантская волна цунами. С севера горы надежно прикрыли форпост от непосредственной угрозы, да и высота его расположения была вполне безопасная. Так что оставалось только радоваться вынужденной эвакуации людей с третьего форпоста и с замиранием сердца издалека наблюдать за черной стеной. Болотная ядовитая жижа прошла гигантской волной, высота которой колебалась на уровне сорока метров и для наблюдателей, выбравшихся к тому времени на верхушку скалы, явилась незабываемым зрелищем. Они, правда, видели только ту часть Топей, которая простиралась к западу от береговой линии Большого острова, но и это представление оказалось грандиозным. Волна практически смыла мелкие острова, снесла участки густого леса и, по общему мнению, наверняка могла повредить своим ударом любую встретившуюся на пути То-пианскую корову. Особенно фронтальным ударом. Но тут уже следовало подождать рассвета и провести первую разведку с бреющего полета. Тем более что и остававшиеся в форпосте болары обратили внимание на вернувшееся к ним чувство ориентации.
Таким образом, удар взрыва сразу дестабилизировал состояние единой жидкой субстанции, выбил у нее некий агрессивный настрой, если так можно сказать о неразумном гигантском существе, и заставил думать только о собственном спасении. Вряд ли у жидкой, пусть даже единой в своей структуре, среды получится скоординировать в момент гибели все свои ресурсы для собственного спасения. Слишком уж большим, с громадной пропускной способностью оказался общий сток. По утверждениям Хлеби, даже попавшая в тоннель Топианская корова не закупорит своим телом оттока болотной жижи в холодное море. Ее просто разорвет на части невероятным давлением. Не закупорят слив и тысячи тонн более мелких монстров, даже диплодоки этому не помеха. А вот когда давление спадет, то возможность закупорки вырастет однозначно.
Именно на это и обратил внимание Хлеби, когда прения вторично стали разгораться вокруг самых крупных животных планеты:
— Вполне может случиться, что погибнет сразу несколько коров и тела их одновременно снесет к стоку течением или обратной отдачей цунами. Проблема? Еще какая! Так что, чувствую, придется туда срочно возвращаться чуть ли не нам всем и уже на месте каким-то способом разгребать образующиеся завалы.
На что самый авторитетный и опытный ученый заявил от имени всех своих коллег:
— Засорение стока может случиться только при падении уровня в три раза. А это означает, что к тому времени в Снежное море стечет более четырех пятых общего объема всей то-пианской жидкости. Что дает возможность с уверенностью утверждать: единая сущность Топей погибнет все равно! Вот так! А потом можно будет для профилактики устроить еще разок чистку стока взрывом.
Избавляющий стоял на своем:
— Все равно мы должны вылететь туда немедленно. Опять поднялся спор, который приостановил своим вопросом Невменяемый:
— Слушайте, а про опасность со стороны диплодоков и ящеров вы почему забыли? Они ведь пострашней любого ва-леля будут.
— Не будут они страшней! — со смехом возразил ему Давид Сонный. — Ты, видимо, ни разу не спрашивал раньше, а мы уже давно считаем это вполне естественным. Диплодоки вообще никого из живых существ не трогают, с ними никогда никаких проблем не возникает. Только следи, чтобы под ноги им случайно не попасть. А ящеры просто удивительно слушаются тривиальной магической команды: «Пошел отсюда!»
— Невероятно! — Кремон недоверчиво посмотрел на согласно кивающих ученых и ухватился за недоговоренность в утверждении Давида: — Магической! А что делать обычным воинам?
— К сожалению, пока только находиться поблизости от Эль-Митолана. Но мы полным ходом и довольно успешно разрабатываем амулет, при ношении которого любое разумное создание, даже ребенок, сможет легко отогнать от себя гигантского ящера, словно маленького котенка.
Кремон тут же заинтересовался как самой сутью амулета для укрощения ящеров, так и его магическим устройством. Уж теорию-то он понимал прекрасно. И даже получил от ученых первый, не совсем еще хорошо работающий экземпляр. После чего Сонный затащил его в свою маленькую каморку и стал инструктировать по поводу двух связок амулетов, которыми наградили Героя Галиремы:
