герцог. Только он это делает, не раскрывая своих секретов, а я уверена, что вы должны знать правду.
Затем довольно сжато рассказала о сути предстоящего эксперимента и о главной роли в нем пленников. Когда наступила тишина, таги так и не смогла понять по отрешенным лицам людей, лучше она сделала, раскрыв им глаза на истину, или только хуже. Поэтому немного подумала и завершила свой визит словами:
— Если вы меня выдадите герцогу, он меня казнит как предательницу. Хотя и в случае вашего молчания он обо всем может догадаться. Если вы откажетесь выполнить его волю, он казнит мужчину и приведет нового пленника. Да и все остальные обитатели отныне еще больше мечтают вырваться на поверхность. Боюсь, Мальвика, твоя идея подействовать на Растела общественным влиянием провалилась. Теперь тебя никто не поддержит.
Девушка вытерла льющиеся слезы и жалобно спросила:
— И что же нам делать?
— Не знаю. Хотя совет напрашивается только один: завершите свою свадьбу как и полагается. Отныне вы муж и жена и от ваших отношений зависит судьба очень многих таги и сор-фитов. Так что… Примите мои поздравления с законным браком! Убегаю! Постараемся с Денией к ужину принести вам что- то особенно вкусное.
Оставшиеся пленники с фатальной безысходностью посмотрели друг на друга. Мальвика не собиралась сдаваться и выдохнула:
— Неужели мы согласимся с ролью рабов?
Тогда как красавец-мужчина уже почти смирился с еще худшим, со своей гибелью:
— Это уже не имеет никакого значения. Раб или не раб…
— Но я не сдамся!
— Тебе легче. Ты основной козырь этого эксперимента. Тебя вон даже научили гигантских крыс уничтожать, регенерацию тела повысили до немыслимых высот. А я даже при всем своем желании и счастливом спасении все равно уже никогда больше не смогу получить удовольствия от какой-либо женщины.
— С чего ты взял?
— По себе чувствую… Интимная близость отныне не для меня. Так что этот сумасшедший Ботиче меня уже сегодня казнит за полную импотенцию.
Как это ни казалось странным, но девушка вдруг почувствовала к товарищу по плену жгучую жалость. Слишком хорошо она за год изучила герцога, чтобы сомневаться в его жестокости или невыполнении собственного слова. Воистину сумасшедший, или только временами сумасшедший, но свои обещания, а особенно угрозы он выполнял всегда. И Мальви-ке захотелось подбодрить мужчину. А для этого в маленькой келье достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться чужого плеча.
— Не расстраивайся так, Гудас. Это у тебя от волнения и пережитого стресса. Когда окажешься на поверхности, забудешь все как плохой сон и уже через неделю будешь вновь посматривать на женщин.
— Ты так думаешь? — попытался улыбнуться мужчина.
— Конечно! Ты ведь и молодой, и здоровый, и симпатичный…
Совсем недалеко от кельи пленников, через несколько метров сплошной породы, герцог Ботиче убрал ухо от вентиляционного отверстия и с энтузиазмом потер руки:
— Ну вот, кажется, процесс интимного сближения пошел полным ходом!
Сидящий невдалеке на выступе виконт Деморт искренне удивился:
— Тоты злишься, то спокоен как лед. Вчемдело? Яведьне все слышал.
— Все идет по задуманному плану.
— Значит, ты не будешь наказывать Мони Лу?
— За что? Я бы ее уважать перестал, поступи она иначе. В нашем эксперименте очень важно именно такое варьирование кнута и пряника, и с подношением пряника лучше нашей красотки никто бы не справился.
— Не лучше ли и перед ней раскрыть все карты?
— Ни в коем случае! — воскликнул герцог. — Она «о своим максимализмом только все испортит.
— Так, значит, теперь, — нахмурился виконт, — появишься ты? С кнутом?
— Не угадал! Появишься ты! Со вторым пряником. И посоветуешь им вести себя спокойно в связи с моим внезапным вынужденным отбытием на поверхность. Скажешь, что меня застал сигнал тревоги от старого соратника и друга, который проживает в дальнем пригороде Прангарда. То естья влюбом случае до утра не вернусь. А ты им, в знак дружбы и в честь бракосочетания, разрешишь принять совместную купель в моей каменной ванне. Мол, сам для себя выпросил такую привилегию, но сразу думал о них. Если они еще и в ванне вместе посидят, то это их еще больше сблизит.
Внимательно присматриваясь к своему лидеру, мечтающему о троне, Деморт не смог сдержать скепсиса:
— Послушай, Растел, я иногда не пойму, когда твое высочество притворяется больным, а когда — здоровым?
— А это зависит от поставленных передо мной вопросов! — хитро усмехнулся герцог. — Хотя ты наверняка знаешь, что меня сразу выведет из благодушного равновесия. Рискнешь проверить?
— А чего мне бояться? — Виконт на всякий случай, словно невзначай, встал, прохаживаясь, отступил на несколько шагов, а потом предложил: — Давай лучше ты аннулируешь структуру магической связи твоей смерти с запорами воды на торце Большого Пути.
Улыбка Ботиче превратилась в жуткую гримасу, а голос стал ледяным и угрожающим. По слогам он стал из себя выдавливать слова, словно кидался замороженными до хруста льдинками:
— Ни-ког-да! Никогда я не прощу свалившейся на мой род подлости. И если справедливость не восторжествует, значит, и весь остальной мир достоин только одного: смерти!
Вдобавок вся стойка и положение рук Растела свидетельствовали о том, что он готов к немедленной, непроизвольной от разума атаки. Прикрывшись структурами зашиты и постоянно посматривая на свод над своей головой, Деморт тем не менее продолжил бороться за здравый рассудок своего старого друга:
— Но ведь и без короны можно жить вполне нормально. Не забывай о Мони Лу, она готова для тебя на все и даже простит недоразумение с кухаркой. Тем более в свете последних событий она прекрасно поняла все твои сомнения и даже признала их наполовину верными. Мони Лу прекрасна, лучшей пары тебе не найти во всем мире! И вы бы могли прожить вместе долго и счастливо.
Слова достигли определенной цели. Герцог опять чуть расслабился, задумался, а потом с грустью закивал:
— Увы! Жить рядом с ней просто так я не хочу, не могу и не имею права. А большего нам не дано. Наследников у меня не будет… Значит… Мир Тройной Радуги спасет только моя прижизненная коронация на троне Сорфитовых Долин.
Глава двадцать седьмая
ТОРГИ, ИСПЫТАНИЯ, ПУТЕШЕСТВИЯ…
Аукцион по продаже волшебных фруктов из Поднебесного сада получился более чем бурный и выгодный для хозяина заморских деликатесов. И главным виновником шумихи и ажиотажа оказался Спин. Он остался во флигеле всего лишь с одной пятеркой своих собратьев, отлично отдохнул, под завязку наелся и поэтому кипел неуемной энергией и жаждой деятельности. А когда Невменяемый предложил и ему поприсутствовать на торгах, зеленый друг заскрипел:
— Почему поприсутствовать? Я сейчас устрою такое мероприятие, что лучшие аукционы Плацы позавидуют! Помещение тебе выделили?
— Да, вон в том летнем павильоне…
— Сказка, а не место! Друзья, мчитесь за сумками Кремона в его комнаты, — обратился он к паре зеленючек.
