если и они не справятся, то следом за ними пойдут с оружием в руках миниатюрные таги.
Герцог был уверен, что молодая маркиза справится.
Все остальные если и сомневались в этом, то старались не показывать вида. Тем более что и сами были настроены вырываться любой ценой.
Но больше всего по поводу собственных сил и умений распереживалась сама девушка. И переживала она не просто со стенаниями, слезами да бессмысленными вздохами, а деятельно, пытаясь продумать каждый ход и облегчить себе каждое движение. Поэтому и доставала герцога при каждой встрече новыми вопросами, уточнениями или предложениями.
Самое основное из них сводилось к следующему: — Может, мне необязательно сразу и окончательно уничтожать всех крыс до единой? Может, достаточно будет просто прорваться сквозь хищников к месту выхода, раскупорить его и уже в Штольне дождаться помощи снаружи? Хотя бы твоей?
— Увы, и за тем выходом места ни мне, ни Соплу не подвластны. Мне туда дорога заказана. Пробраться туда смогут только весьма рисковые и максимально вооруженные колдуны снаружи. Да и то я должен им предварительно передать наверх заготовленный мною вариант спуска и план проникновения в Штольню. Пожалуй, я сделаю это уже сегодня…
— И когда они успеют туда добраться?
— К сожалению, в Штольне тоже нельзя сделать постоянный опорный пункт. Там проходит Выхлоп, уничтожающий регулярно все живое. У тех, кто рискнут двинуться к тебе навстречу, будет всего пять минут, для того чтобы ворваться в пещеры с крысами и там переждать.
— Пять минут?! А если я не успею открыть запоры?
— Значит, им придется бегом мчаться почти на самую поверхность, спасаясь от Выхлопа. Причем это не тот выхлоп, который действует физическим ударом, а убивающий только живую материю. Я в своих записках расскажу возможным спасателям про все тонкости прорыва и опасность задержки хоть на одну минуту. Иначе им не спастись. Согласую конкретное время, примерно на послезавтра. Ну, может, еще на день позже… Но лучше, чтобы они вообще вниз не совались. Без них эвакуация пройдет спокойнее. Так что, по всем размышлениям, основная тяжесть на твоих плечах. Тебе все-таки следует самой постараться уничтожить всех крыс и только потом давать мне сигнал для подпитки магического лифта. Он будет срабатывать раз в два часа,
— Так сколько монстров мне надо порубить?
— Не берусь утверждать точно, но не меньше чем тридцать, а то и сорок…
— Раньше ты говорил, что двадцать!
— Лучше удвоить количество врагов заранее, чем оказаться неготовой к маленькому несоответствию в точном счете.
— Но я и с двумя десятками вряд ли справлюсь.
— Просто обязана справиться. Иначе погибнут все женские особи, а потом…
Что следовало потом, обитатели Подошвы и так прекрасно знали. Поэтому уже через два часа Мальвика ожесточенно сражалась с иллюзорными призраками огромных крыс.
Глава тридцать шестая
ПОПУЛЯРНЫЙ ВОСПИТАТЕЛЬ
Как только Невменяемый подошел с дочкой к дворцу, навстречу выскочил бойкий распорядитель и выпалил скороговоркой:
— Господин! Вам приказано немедленно прибыть к главе тайного сыска.
Заявлять и напоминать, что он здесь почетный гость, Кремон не стал. Что взять с мелкого придворного? Подхватил Паулу на руки, начисто проигнорировав выстроившихся у порога нянечек, и поспешил куда его позвали. И уже непосредственно графине Эзокан, которая усердно перекладывала бумаги на своем столе, пожаловался:
— Ваш посыльный мне осмеливался приказывать.
— Ах, не обращай внимания и не обижайся, — с грустью отмахнулась Галирема. — С этим общим горем я сама порой неадекватно отдаю приказы вместо просьб, так что это я виновата.
— Тогда все в порядке. — Он опустил малышку на пол, и та сразу принялась обследовать гигантскую напольную вазу. — Все равно скоро официально приму подданство Царства Огов.
Графиня подошла вплотную, материнским жестом взяла мужчину за руку и проникновенным голосом похвалила:
— Правильно. Очень верное решение. Мы верили, что ты нас отблагодаришь таким образом.
Покалывание на лодыжке от амулета стало почти невыносимым. Но пришлось терпеть и даже мило улыбаться:
— Слишком многое меня теперь связываете этим местом.
— Прекрасно! Я как раз тебя и пригласила, пока у меня выдалось несколько свободных минут, чтобы проверить, как идет лечение, и спросить, чем ты будешь заниматься в ближайшее время. У нас здесь из-за похорон наследного принца намечается невероятное скопление первых лиц почти всех соседних государств. Ты себе только представь: даже Рихард Огромный прибудет.
— А ему что здесь делать? — Кремон очень хорошо помнил, что ему постоянно внушали под гипнозом твердую неприязнь к прежнему монарху, поэтому следовало играть до конца.
— Да, он действительно неприятный человек, — опять уколы в лодыжку, — но что поделаешь — политика! Раньше наше царство находилось в изоляции из-за злобных колабов, зато теперь появилась пусть и трагическая, но причина для визита к нам всех новых и старых союзников.
Невменяемый и тут промолчал, уже примерно догадываясь обо всей подноготной прежних отношений с колабами. Эти самые сильные разумные существа, обитающие на материке, при всей своей кажущейся агрессивности и воинственности на самом деле были сугубо мирными и покладистыми. И только теперь стали прорисовываться страшные нити воздействия, которыми Галиремы опутывали не только своих подданных, но и так называемых союзников, «старших братьев». Эти «братья» ни сном ни духом не догадывались, как лихо и жестоко ими манипулируют, как часто заставляют сражаться якобы ради блага Ледонии, а на самом деле ради блага великих колдуний.
Но по сути своего положения Невменяемый догадываться о таких выводах не имел права, поэтому просто стоял и смиренно ждал продолжения разговора. Правда, и за дочуркой не забывал приглядывать краем глаза.
— Но ничего, с этой бедой мы справимся общими силами. — Графиня Эзокан похлопала его своими сухонькими пальчиками по ладони и вспомнила словно невзначай: — А как наши ленты с талисманами?
— Ношу не снимая.
— Молодец! — Но она все-таки прощупала ленты через рубашку, — И не заботься об их силе. Мыв последний раз амулеты подзарядили максимально, так что десять дней можешь по поводу лечения быть спокоен. Аза это время все утрясется, успокоится — и вы сможете наладить свои отношения с…
Она запнулась на полуслове, обратив внимание на прислушивающуюся маленькую принцессу. Потом присела рядом с ней и засюсюкала:
— Ой ты наша пампушечка! Ой ты наше сокровище! И как тебе сегодня гулялось с дядей?
— Хорошо…
— Ты его слушалась?
— Да, — односложно отвечала Паула. И сразу было понятно, что она бабушку уважает, но, мягко говоря, недолюбливает.
— А что вы делали в парке?
— Гуляли…
— И ты довольна своим дядей-опекуном? — Да…
Скорей всего, именно на этом вся суть высочайшей аудиенции и должна была закончиться. Потому что довольная графиня распрямилась и с озабоченным видом опять потянулась к разложенным на столе
