внушения, осознали главную цель неуместных речей старшей принцессы. Осознали и стали переглядываться, обмениваться жестами, которые однозначно говорили об одном: «Надо поторопиться! А не то нашего Героя будет поздно спасать!»
Тем не менее Рихарду Огромному пришлось выжидать минуты три, пока он смог вклиниться в плавную и пафосную речь Галиремы:
— Уважаемая Файналия! Пусть мои слова вам и покажутся бестактными, но мой пустой желудок уже давно своим урчанием пугает сидящих рядом соседей. Протокольное время давно истекло, поэтому или разрешите откланяться, или приглашайте к столу.
Взглядом, которым старшая принцесса одарила монарха Энормии, можно было порезаться до позвоночника. Но когда своего венценосного собрата поддержали и таги, и дракон, и Фаррати, то великая колдунья не сдержалась. Шумно фыркнув, она развернулась и чуть ли не бегом покинула зал. Но не успели все этому дать комментарии, как заговорила грустно улыбающаяся Огирия:
— Прошу простить мою сестру! Такое горе, как гибель старшего наследника великого Царства Огов, на любую женщину накладывает непоправимый отпечаток. Поэтому от имени всех огов приглашаю гостей на заключительную жалостную трапезу.
Самая дальновидная Галирема внутренне скрипела зубами и готова была разорвать саму себя за постыдную неудачу в захвате Новых земель. Но в то же самое время прекрасно понимала: нельзя окончательно потерять лицо перед мировым сообществом. Не удалось обмануть, так надо чинно и с достоинством распрощаться.
Хотя она и другие нюансы успевала подмечать: например, с какими разными окрасками эмоциональных аур вставали гости из-за стола. И теперь лихорадочно пыталась сообразить: «Кто же во всем виноват? Кого сжечь живьем на костре?! Кто осмелился нам помешать?! Мы же все продумали и подготовили! Цветки Эйши нас еще никогда не подводили, и у всех гостей эти цветки до сих пор на одежде… Кто же раскусил наши замыслы? Кто?!!»
Глава сорок первая
ВЫБОР НЕВМЕНЯЕМОГО
Как ни коварно прозвучал бы такой обман собственного короля и его союзников, но прибывший в самом начале заключительного заседания Кремон Невменяемый не спал. Потому что прекрасно и даже с комфортом выспался вдаль-нем пути. Другой вопрос, что жутко уставшие после перелета болары так и обвисли на перилах облюбованного ими флигеля. Большинство разумных растений даже есть не смогли, сразу уснули.
Тогда как молодой Герой передал папку с докладом доверенным лицам, а сам помчался в детское крыло дворцового комплекса. Понятно, что дети, хотя и прогуливались во внутреннем дворе с большей свободой, все равно своих матерей они в последние дни не видели даже издали. Так что радость, задор и хороший аппетит у них отсутствовали полностью. Все в мгновение ока изменилось с прибытием старшего опекуна. Вся прислуга вместе с нянечками и поварами моментально забегали как ошпаренные. Пока накрывали немного преждевременный обед, Кремон успел рассмешить детей несколькими историями, рассказать жутко интересную страшилку и раздать каждому ребенку по изумрудному светящемуся листочку — новое изобретение боларов и персональные от них подарки единовременно.
Теперь дети стали откровенно счастливы, хотя немного завидовали Пауле, которая нагло заявляла: «Это мой дядя!» — и до того имела чудесный цветочек, подкармливаемый искорками. Пришлось для воцарения равноправия пообещать и остальным детишкам чудесные цветочки для игры. А так как кормить их искорками умела только дочь Галиремы Молли, то почетная и лестная должность главного «повара» ей очень понравилась. И она не стала ревновать к щедрым обещаниям.
Затем начался обед, который опять проходил при закрытых дверях и при полном отсутствии обслуживающего персонала. За столом и детям удалось немало удивить своего опекуна. Оказывается, они до сих пор ни единым словом не обмолвились о своих путешествиях в Сонный Мир. Как-то так получилось, что они, не видя матерей, на тех обиделись, а откровенничать с прислугой не пожелали. В общем, сдержали обещание. Но взамен неожиданно дружно потребовали:
— Когда ты нам новые плоды подаришь?
— Не знаю… даже обещать боюсь, — признался опекун. Хотя, по всем расчетам, именно сейчас для него доставлялась через боларов первая добавочная партия, которую он заказал, еще будучи в Менсалонии, — Как только мои друзья болары выспятся, я попрошу их слетать на разведку и встретить другие стаи. Может, уже завтра будет что-то известно.
Самая старшая, шестилетняя принцесса солидно кивнула:
— Хорошо, мы готовы ждать сколько угодно. Зато Паула не сдержалась от восклицания:
— Нет! Сколько угодно — это слишком долго! А мы хотим уже завтра. Дядя! Ты нас наградишь фруктами за нашу тайну?
— Да вроде как надо… — колебался Кремон. Слишком уж ему не хотелось давать детям напрасных обещаний. И даже изначально обрадовался, когда дверь открылась и кто-то посмел отвлечь внимание детей от обеда.
А в следующий момент горько пожалел о своей преждевременной радости, В обеденную комнату с напряженными от колдовства лицами поспешно вошли графиня Эзокан и Молли. Они колдовали настолько сильно и целеустремленно, что амулет на ноге сразу вышел из строя, а толстенный браслет раскалился чутьли не до нестерпимого максимума. Не обращая внимания на детей, которые мгновенно стали смирными и полусонными, Галиремы уселись по бокам от Невменяемого, взялись за его локти и стали внушать с пугающей последовательностью:
— Ты любишь Царство Огов!
— Ты готов для него на все!
— Ты мечтаешь остаться тут навсегда и больше никогда не покидать территории огов.
— Отныне и до конца своей жизни ты будешь слушать только указания Галирем и выполнять любые наши приказы!
— Ты немедленно произнесешь клятву принятия подданства Галиремам и Царству Огов!
— Никто из твоих прошлых знакомых не достоин твоего доверия и любви.
— Забудь о них навсегда!
— Отныне ты наш подданный! Потом ты повторишь клятву перед любыми другими правителями!
— Запоминай и повторяй за нами…
К тому времени Кремону надоели назойливые женские голоса, которые вызывали жуткое раздражение. Поэтому он не совсем вежливо вскочил на ноги, выдернул свои локти из рук ошарашенных таким поведением Галирем, обогнул стол, встал с другой стороны и лишь потом воскликнул:
— Прежде чем командовать «повторяй!», следует вначале спросить: «А хочешь ли ты принять эту клятву?»
— Как… — только и выдохнула Молли.
— А вот так! Как и все другие вопросы задают — языком и губками! Вы за кого меня принимаете? И почему решили так подло обманывать?
Самая молодая Галирема растерялась настолько, что из глаз слезы полились ручьями и дрожащие губы пролепетали:
— Но ведь я тебя люблю…
— Ха! Хоть бы присутствия усыпленной дочери постеснялась! — возмутился Невменяемый. — Мне сегодня доложили, кого ты любила на горячих источниках, а потом еще и во дворец за собой привезла. Что побледнела? Тот бедняга гораздо легче поддается внушению? Оно и понятно!
Но если Молли замолкла и не в силах была даже возражать, то глава тайного сыска коварно улыбнулась и решила сыграть самым последним и тяжелым козырем:
— Тебе больше ничего не остается, как принести клятву нам. Иначе ты погибнешь.
— Убьете? — ехидно выпалил Герой. — Прямо сейчас и здесь?
